第24話 魔王様、困惑です
『おい、そこの豚ァ！ 貴様正気か！？』
巨大なふわふわの白玉から、いきなり顔が生えた。
いや、正確に言えば元々空を見上げていた顔が、単に俺たちの方に向いたというべきか。
しかし初手から豚呼ばわりとは、失礼な白毛玉である。
『聖獣である我に石を投げつける行為……貴様、その意味が分かっているんじゃろうなァ～？』
「えっ？ 聖獣……？」
『そうじゃ！ 我はローウン王国を守護する、偉大な聖獣であるッ！！』
――ブワッ。
そう叫んだ瞬間、コイツの全身の毛が逆立った。
お、怒ってるっぽいな……。
「リディカ姫、これって……」
「わ、私の知っている守護聖獣様のお姿とは違いますが……おそらくは本当かと」
俺とリディカ姫は、小声でひそひそと囁き合った。
この国で兎の聖獣が崇められていることは、俺もなんとなく知っていた。ピィと一緒に行った隣街のティリングでも、凛々しいお姿の兎像が置いてあったしな。
たしか名前はアルミラージという、伝説の兎だったような気がする。だがどうしてそんな偉い守護聖獣サマが、こんな辺境のド田舎に……？
『ん、ンゴ……？ どうして黙っているのだ。我、もしかして何か変なことを言っちゃった？』
「え？ あっ、いや。すまん、ちょっと考え事をしていた」
俺がそう言うと、巨大な白玉が急にふるふると震えだした。心なしか声も涙ぐんでいたようにも聞こえた。
『ひ、久しぶりに人里に降りて、勇気を出して話し掛けたっていうのに！ 無視するなんて酷いンゴ！！ 我、偉い聖獣なのに……』
「別に無視していたワケじゃないんだが……」
何だこの聖獣、急にンゴンゴ言い出したぞ？
しかしなんだか、急に雰囲気が柔らかくなったな。さっきまでの偉そうな態度はどこへ行ったのやら。
『むむっ、その反応！ さては我のことを疑っておるな！』
「い、いえ……そんなことは……」
『ふふふ、別に構わないンゴ。人の子にとって我のような存在は、と～っても珍しいンゴね。疑いたくなる気持ちは分かるぞ～』
なんだろう、この妙なガッカリ聖獣感は。というかコイツ、意外とチョロそうな気配がする……。
俺と同じことを思っていたのか、口元を引きつらせたリディカ姫と目が合った。
「ストラゼス様……」
「まぁ、こんなんでも偽物ってことはないだろう。聖獣とは？って感じだけど」
「ですよね……」
こっちに害を与える気はなさそうだし、取り敢えず目的を訊ねてみるか。
俺は石を投げ付けてしまったし、第一印象はきっと最悪だろう。ここは親善大使としてリディカ姫に任せてみよう。
「あの、聖獣様？ あなた様はどうしてこのプルア村へ？」
『んほほっ、我好みの可愛い女の子ではないか～！ おぬし、名前は？』
「えっ？」
『……ご、ごほん。よくぞ聞いてくれたぞ、人の子よ。我はこの村に観こ……ゲフンゲフン。天からの啓示を与えに参ったのだ』
天からの啓示……？
啓示ってアレだよな、神様からのお告げって意味だったはず。つまり俺たちに何かを伝えるためにやってきたってことか。
でも今、観光に来たって言いかけてなかったか？
だが聖獣様は急に真面目なトーンで、俺たちに語り始めた。
『実はな、この村に危険が迫っていることを伝えに来たのだ』
