第2話 魔王様、セルフ追放です
「い、今なんと？」
「申し訳ございません、陛下。自分には分不相応です」
嫌に決まってるだろ、こんなの！
騎士や兵士は軍人。王の命令は絶対だ。
だが勇者は違う。国から給料を貰っている訳でもなければ、誰かに忠誠を誓うわけでもない。
そんな自己中心的な人間が騎士団なんかに入ってみろ。内部分裂してメチャクチャになるのが目に見えているっての。
そもそも俺は元・魔王。
魔族に刃を向けるのは絶対に嫌だ。
言えない部分は隠しつつ、俺は断った理由を丁寧に説明した。すると王は金色の髪を掻きむしりながら、むぅ～と唸り始めた。
「それに王子のいないこの国では、姫が次代の王になるのでしょう？ そのようなお方と結婚するなど、自分には荷が重すぎます」
「そ、それもそうだが。だがしかし……」
……よし、ちょっと納得しかけているな。このまま丸め込むぞ。
「勇者の血筋を王家に入れておきたい、という陛下の考えも分かります」
「そ、それならば……！」
「ですので……そちらのリディカ様と、結婚させてもらえないでしょうか」
「――えっ」
壁際で気配を消していた、ミレーユ姫の妹。第三王女のリディカ姫は、突然の提案に驚いた声を上げた。
「そして騎士団の指南役ではなく、我が故郷であるプルア領を治める権利をいただきたい」
「……魔族領との国境にある、あの寂れた土地をか？」
「はい。そこに勇者が住めば、魔族に対する牽制となります」
「うぅむ、なるほど。たしかに理に適っておる……」
王は腕を組んで、しばし考え込んだ。
「勇者の頼みとあれば、断るわけにもいくまいな……よかろう。我が娘リディカをお主に預けよう」
よっしゃ！ これで面倒な役職から逃れられるぜ！
そんな俺の内心を知る由もない国王は、言葉を続けた。
「そして勇者ストラゼスよ。プルア領を与え、今からそなたを我が王国の貴族として認めることにする」
「ありがたき幸せ。この身果てるまで、王国のために尽しましょう」
俺は再び頭を下げて恭順の礼をした。
「しかし、儂からも一つだけ頼みがある！」
えぇ～？
もうさっさと終わらせたいんだけどなぁ……などと思いつつも、一応話を聞くことにした。
王様との謁見を終えた俺は、案内された応接間のソファーで寛いでいた。
豪華な内装のだだっ広い部屋を、俺がほぼ一人で占拠している。そしてテーブルの上には、色とりどりのフルーツ。
これから貴族たちが俺に挨拶しに来るらしいのだが、正直もう帰りたい。
「はぁ、結局は首輪を掛けられたかぁ」
王様が俺に下した、お願いという名の命令。それは『月に一度、王城へ来い』というものだった。
国境のプルア村からここ王都までは、相当な距離がある。たぶん馬でも三日くらい掛かるかな。
王は何だかんだ理由を付けて、勇者をこの国に縛り付けたいんだろう。
勇者という看板の魅力はデカいが、王家よりも権威が上になっちゃ困る。定期的に呼びつけて、自身が上だと周囲に示すのが目的だ。
「面倒だけど、それぐらいならまぁ。なんとかなるか」
元魔王の俺なら、転移魔法が使えるし。取り敢えずこっちの要望は通ったから、今回はそれで満足しておこう。
テーブルにあったブドウみたいな果実を一粒摘まんで、口の中へ放り込む。
うん、美味い。良く熟していて香りも良い。酸っぱい果物しかない魔族領とは大違いだ。
「食べるか？ これめっちゃ甘いぞ？」
「…………」
対面に座る人物にも勧めてみるが、無言で首を横に振られてしまった。
その人物とは、先ほど俺が王様から預かったリディカ姫だ。
姉とは違い、大人しめな印象。腰まで伸びたサラサラの銀髪に、透き通るような青い瞳。服は青いレースのドレスを着ている。
ミレーユ姫が美人系なら、彼女は可愛い系の姫ってところか。性格や雰囲気はともかく、髪色や輪郭が違うのは何かしら理由があるんだろう。
なんだか面倒事の匂いがプンプンするし、そこにはあえて触れないけど。
「なぁ、リディカ姫は好きな食べ物ってあるか？」
「………」
「こう見えても俺は料理が得意なんだ。領地に着いたら手料理を振舞うぜ？」
「…………」
「な、なぁ……」
「………………」
はぁ、判断を早まったかなぁ。
いつまでも無言でいられると、さすがの俺も気まずい。
どうしたものかと頭をボリボリと掻いていると、リディカ姫がようやく口を開いた。
「……すか」
「え？」
「……どうして、私を妻に選んだのですか」
