第17話 魔王様、謝罪する
「調子に乗ってごめんなさい……」
ティリングの街から帰還後。
俺は領主館の食堂で土下座していた。
「無駄遣いはしないから、買い出しは俺に任せろって言いましたよね？ なのにこの大量の商品は何なんですか！？」
両手を腰に当て、悪戯をした子供を叱る母親のようなポーズのリディカ姫が、俺を見下ろしている。
ちなみに共犯であるはずのピィは、フシとクーと一緒に外へ遊びに行ってしまった。プレゼント（賄賂）をしたっていうのに、あの薄情者め。
「聞いてますか！？」
「は、はい！ 誠にすみませんでしたッッ！」
「もう、いい大人なんですから。しっかりしてください！！」
う、うぅ……返す言葉もございません。
珍しい種類の野菜があったものだから、領主という立場も忘れて、つい大人買いしてしまったんです。
でもトマトもナスも美味しいよ？ スパイスの苗も手に入ったし、上手く作れたら夏野菜カレーも作れるよ？？
「はぁ、買ってしまったものは仕方ありません。責任をもって育ててくださいよ？」
「はい！ もちろんです！！」
「……まったく、調子がいいんですから。ふふっ」
怒りの表情から、少し困ったような笑みへと変わったリディカ姫に、ホッと胸を撫でおろす。
でも良かった……どうやら機嫌は治ってくれたみたいだ。
すると食堂の扉が開き、ピィたちが帰ってきたようだった。
「たっだいまなのニャー！」
「楽しかったのー」
いつも感情が薄いピィの声がやや弾んでいる。
フシやクーにせがまれて、俺があげた魔道具で空を飛んできたらしい。上手く使えたようでなによりだ。
「みんなが集まったことだし、畑をどうするか説明しようと思う」
食堂のテーブルで、それぞれの定位置に座った仲間たちを見回し、俺は話を始めた。
「まずは、俺たちで管理できる広さを開墾しよう」
元々この村には、百人ほどが住んでいたらしい。
つまり畑は、それだけの人数が生活できるだけの規模があったわけで。草だらけになってしまった畑を全て元通りにしてしまうと、今の少人数で扱いきれない。
「ストラ兄が魔法を使えば不可能じゃないのニャ？」
「そうしてもいいんだが、あくまでも領主のメイン業務は管理と運営だからな。できるかぎり、そこで生活する村人に手入れをしてもらいたい」
もちろん、将来は村人を増やして、それに合わせて畑もどんどん広くする予定だ。だけど現段階でそれをやってしまうと……。
「川や井戸は作物以外に、人も使いますからね。しかも簡単には移動できないので、無計画にやってしまうと凄く不便な目に遭ってしまいます」
「おぉ、さすがリディカ姫。そういうことも学んでいるんだな」
「えへへへ。社交界に出してもらえなかったので、お城の図書館に引き篭もってずっと本を読んでいましたから……」
おっと、リディカ姫の瞳から光が消えてしまったぞ。触れてはいけない過去を掘り起こしてしまったらしい。
「と、ともかく。畑は全部で三つ作ろうと思う。一つ目が麦用の畑だ」
俺の領地では、小麦や野菜を自給自足できる体制を整えるつもりだ。そのためにはまず、主食となる作物の育成が必要になる。
「二つ目は薬草用の畑だ。これはピィに一任したい」
彼女には、村の周りで自生している薬草を集めてきてもらう予定だ。
遠くからでも目当ての物を発見できるほどの視力持ち。さらには、いつも虫の集まる植物のところにいたので薬草にも詳しい。ピィほどの適任は居ないだろう。
計算も得意なので経理も任せたいところだが、残念ながら計算する収入がまだ無いし。
「三つめは、実験用の畑だな」
「実験用ですか？」
「そう。実は魔族領で自生する植物の種を、少し持っていてな。それをこの村でも育てられないか、試してみようと思うんだ」
そう言って俺は、収納バッグからワサワサと黒い毛の生えた種を取り出した。
