第1話 魔王様、ご褒美です
「良くやった、勇者ストラゼスよ。我が国を脅かす凶悪な魔王を、よくぞ討ち取ってくれた！ はーっはっはっは！」
――なんで人間って、こうも醜いかなぁ。
冷たい床で跪いていた俺は、豪華な玉座で高笑いをする王様を見上げながら、そんなことを思った。
民を高額な税で苦しませ、自分はふんぞり返って贅沢三昧。
挙句の果てには、その税が払えない国民を魔族との戦争に駆り出している。
アンタの言う凶悪な魔王様の方が、よっぽど謙虚堅実でクリーンな政治をしていましたよ？
「これで我が国は安泰だ！ 勇者ストラゼスよ！ 貴殿こそ我が王国の救世主である！」
……はいはい、ありがたき幸せ～ってね。
その救世主の中身が魔王とすり替わっているとも知らずに、まったくもって能天気だこと。
しかし救世主ねぇ。
周りの人々は、デブで性格の悪い『ゲス豚勇者』って呼んでいるそうで。
国中の嫌われ者って有名じゃないですか。
そんなことを胸の中で呟く俺に、さらに王は言葉を続ける。
「さて、お主に褒美を与えようと思うのだが」
「陛下の寛大な心遣いに、感謝いたします」
「ぬほほほっ。構わぬ構わぬ。それでその内容というのがな――おい、騎士団長よ。姫を連れてまいれ」
王の命令にハッ、という短い返事をした騎士団長は、颯爽と王座の間から退室していく。
ほどなくして戻って来た彼の背後には、ある人物の姿があった。
「我が娘にして、この国の第一王女。ミレーユだ。この者を勇者の妻として与えようではないか」
父親に紹介を受けたその人物は、玉座の前にて優雅な淑女の礼をとった。
その姿を見た俺が思ったことはただ1つ。
――うわ、これ絶対めんどくせぇ展開だ。
そんな俺の胸中を知ってか知らずか、目の前の人物は頭を下げたまま言葉を発する。
「わたくしがミレーユにございます。ふつつか者ですが、どうか可愛がってくださいませ」
自身でもミレーユと名乗ったその女性。
サラサラの長い金髪に透き通った青い瞳。
顔はもちろんのこと、服からアクセサリーまで何もかもが一級品。
それらがまた彼女の魅力を引き立てていた。
事前に聞いていた情報では俺と同じか、あるいは1つか2つ年下だったかな？
どこか儚げな印象を受けるのもまた、男ウケが良さそう。
だが彼女も、俺に嫌悪感を持っていることは丸分かりだった。
さっきから目を合わせようともしないしな。
「加えて、お主には王国騎士団の指南役になってもらいたい」
「指南役、ですか……」
「魔王を倒したとはいえ、魔族のゴミ共はまだ多い。これからもお主には活躍の場を与えたいのだ。どうだ、破格の提案であろう？ はぁーっはっはっは！」
高らかに笑う王。
その隣で、騎士団長が険しい表情を浮かべている。
……ふむ、やはりそうきたか。
この国王は戦争を続けるつもりだ。
魔族を根絶やしにするまで、止まらない。
まあそれもそうだろう。
平和になれば税を取れる理由が減るし。
戦争に勝ち続けることで、王の威信を高めたい狙いもあるんだろう。
この王様、意外と頭が回るらしい。
というわけで俺の返答はもちろん――
「丁重にお断りさせてください」
「あい、分かった。――えっ、なんで！？」
