6 - 交戦
移動中、朱里は自分の計画を説明した。
「さっき、ドローンの画面から相手が正面の部隊に全部注意を向けられたことが確認できたわ」
「あなた…スマホでドローンの画面を監視してたんですか?」
「そうよ、何をしてると思ってたの?電波干渉の状況下じゃ友達との通信にも使えないでしょ」
これに対してタイチは少し疑問に思った。タイチは最初からドローンが現れたのを見ていなかった。
「でも、空中にはドローンが見えなかったじゃないか?」
「あなたね…ドローンって無人機だけじゃないのよ」
タイチは理解できなかった。通常、組織の任務はドローンを使って空中から敵の位置を検知し、確認するものだ。
「どういう意味?」
「些細なものでも、ドローンになることがあるわ。本当に面倒くさいね…知りたければ、作戦終了後に説明するわね」
朱里は暗い森の中でかなり速い移動速度を保ち、同時に大きな音を立てずに移動を続けていた。
朱里は組織が提供した戦術ゴーグルを着用していませんでした。理論的には、この森の中では道が見えにくいはずです。
(でも、どうしてこんなに速く進めるんだろう…)
タイチはただ朱里に付いていくだけで精一杯であり、朱里の話に集中する余裕はなかった。
その後、朱里は行動計画を指示した。
「横から外壁に到達したら、壁の高低差を利用して二階に登り、内部から彼らを崩壊させる、彼らが現在気付いていない」
「狙撃手は、見つかったら逃げられない?」
「それは正面の人たちに頑張ってもらうしかないわ。狙撃手の注意は正面方向に向けられているから、現在周囲に警戒はないわ」
「でも、正面の方が圧力が減ったら、再び警戒すると思うけど、だから今しか行動できないわけ」
タイチと朱里はしばらくして建物の外壁に到着した。
「着いたわ、気をつけて潜入するわね」
朱里は計画を立てたが、タイチはその腐敗した外壁を見て、二階に上がる方法が分からなかった。
「あなた…上がれないの?」
朱里はがっかりした表情を浮かべ、タイチは何もできなかった、この状況ではどうすればいいか分からなかった。
「仕方ないわね、私の手の上に乗って…投げ上げるわ」
朱里は手を重ね、太ももの上に置いた。
しかし、タイチは朱里が男性を投げ上げる力を持っているとはあまり信じていなかった。
「早くしなさい」
それでも、タイチは朱里を信じざるを得なかった。彼女が重ねた手の上に足を置き、力を込めて飛び上がった。
「潜入成功、まだ誰もいない」
(最悪…)
タイチが窓から室内に入ろうとすると、同時に朱里も別の窓から入ってきた。
結果、朱里はただ足場になっていただけで、タイチが入ることができたのは、タイチが飛び上がって2階の外部に露出した場所をつかんで必死に登っていたからだ。
タイチは突撃銃を片手に持ち、登るのはとても苦労したが、横の木からは軽々と登ってきた。
タイチが登る時に半分の体力を無駄にしたのに対し、朱里はあまり体力を消耗していなかった。
朱里はローブの中から手を伸ばし、拳銃を取り出した。
(最初から手ぶらだったのか…だから簡単に入ってきたのか…でも相手は小銃を持っているのに、なぜ拳銃を使うんだ?死にたいのか?)
「計画通り、大暴れしよう!」
朱里が言い終わると、急に部屋の1つに走り込み、タイチはすぐに朱里の後ろについて行動した。
部屋にいた人々は突然の朱里に驚かされ、反応する前に朱里はすでに射撃を始めていた。
数発の銃声が響いた後、部屋の中の2人は瞬く間に、手足を撃たれて抵抗する力を失って倒れた。
倒れる間際に、彼らは何か分からない言葉で叫び始めた。
朱里はすぐに反応し、不安な言葉を口にした。
「まずい…」
タイチはその言葉の意味を理解していなかったが、次に起こることを想像することができた。
この時、タイチの脳内に一つの声が響きました。
(最初から彼らを殺してしまえば良かったのに、その後はこんなに面倒にならなかったのに...)
タイチは頭を振って、そんな考えを払いのけました、自分がなぜそんな思考をしていたのか分かりませんでした。
タイチが訓練所で学んだ戦闘方法は、相手を生け捕りにできるならば可能な限り生け捕りにすることであった。
危険や必要な場合にのみ、人の命を奪うこととなっている。
しかし、タイチは自分が狙った場所が人体の要害であることに気づいた。
朱里がタイチよりも一歩早く手を出してくれなかったら、タイチは引き金を引いていたであろう。
(おかしい…どうした…緊張のせいか?)
(4ヶ月の休みの関係か…)
タイチは自分の心拍数が速くなっているのを感じ、手が微かに震えているのを見て、呼吸も急速になっていました。
この時、タイチは自分の状態にあまり気を取られず、現実に引き戻したのは朱里の言葉でした。
「何してるんだよ、敵が増援してきてるんだぞ、早く遮蔽物を探せよ!」
朱里の言葉を聞いて、タイチは次の行動を迅速に考え始めました。
タイチは自分の位置が廊下にあることを分析しました。廊下には遮蔽物がほとんどありません。
タイチは敵の方向が左右から来ると予測し、隠れることができる場所は部屋だけだと思いました。しかし、部屋の敵はまだ武装解除されていないだけで、行動できないだけでした。
タイチが考え込んでいる間に、朱里は二人の手足を手錠で拘束しました。
タイチがまだ動かないのを見て、朱里は部屋の柱を指して指示しました。
「足音が近い、柱の後ろに隠れて」
タイチはすぐに最適な行動を思いつけず、朱里の指示に従って部屋の柱の後ろに隠れるしかありませんでした。
(これが最適な行動なのか…)
出口は一つしかなく、塞がれている状況では窓から脱出するしかありません。
しかし、タイチは相手が銃を持っている場合、この行動は自殺と同じだと理解していました。
数秒の間に、ドアの方向から敵が到着し、何を言っているかわからない言葉を外で話しています。
敵は直接部屋に侵入するのではなく、まず状況を試しています。
部屋には何の反応もなく、敵が到着する前に朱里は部屋の二人をすでに気絶させています。彼らが暴露すると、タイチたちにとっては非常に不利になります。
突然、ドアの向こう側の人たちが部屋を銃撃し始めました。
(何...)
タイチは敵の行動に驚き、彼らの仲間が部屋にいるにもかかわらず、彼らが射撃を始めることを無視しました。
「ハハ、本当に情熱だね〜」
「冗談を言う余裕があるのか!」
朱里はもう一方の柱の後ろに隠れていますが、現在の状況はあまり良くありません。
敵の火力圧制の下、タイチたちは反撃することができません。
「まあ、彼らはちゃんと反応がなかったら銃撃するって言ってたよ」
タイチは朱里の話に驚かされました、この言語は明らかに訓練所で教えられていないものです。
「彼らの言葉がわかるの?」
「少しね、ただ、彼らがこの言語を使うとは思わなかったよ」
「今何をすればいいんだ、遮蔽物は長く持たないだろう」
タイチは朱里が頼りにしている柱を見つめています。上にはすでに数個の大きな穴が開いており、まもなく打ち破られるだろうと思われます。
タイチは自分が頼りにしている柱も同じ状況であることを予想しています。
しばらくして、銃声が止み、部屋の中はタイチが自分の呼吸が聞こえるほどの静けさに包まれた。
敵の掃射が終わった瞬間、タイチはこれがチャンスだと思い、相手はリロードすべきだと感じた。
この機会を逃すと、タイチはいずれ行き詰まると感じた。
敵が同じ方向にいる場合は、照準を合わせずに当てることができるだろう。
タイチはそう考えて、敵に反撃しようと体の一部を露出させようとした。
「バカ、すぐに戻ってきて!」
朱里の声を聞いたタイチはすぐに柱の後ろに身を縮めた。
タイチが柱に縮めた直後、弾丸がタイチの頭部があった場所を通り過ぎた。
(危ない…)
同時に、ドアの方からすぐに銃声が聞こえた。
タイチは弾道を見て、行動が少し遅かったら頭部に当たっていたかもしれないと思った。
(久しぶりの実戦で誤判したか…)
タイチは自分が彼らの弾倉の交換スピードを誤ったのかと考えていた。
すぐにタイチはそれが違うと感じた。そんなに早く弾倉を交換できる人はいないだろう。
タイチは、音の遅延があったとしても、敵が再び撃つ時間があまりにも短すぎると感じた。
「前衛と後衛が交代して、連続射撃を行うことができるようになったんだ」
朱里がタイチの疑問を解決するように口を開いた。
「さっきの時間は、敵が反撃する瞬間を引き出すために意図的に撃たなかったんだろう」
「えっ…」
タイチは、敵がこのような戦術的な概念を持っていることに驚いた。
「あんたはさっき敵の罠で殺されそうに!」
朱里は少し不満げで、タイチがこんな基本的な罠に引っかかるとは思わなかった。
「それなら、あなたに何かいい方法があるの?」
タイチは少し焦っていて、現在の窮地を打開できなければ、遮蔽物が壊された場合にはただ死を待つだけだ。
「彼らはそこそこの技術や経験を持っているようですから、もう少し待ちましょう」
このような状況では、仲間の援護は間に合わないだろう。タイチは何を待っているのか理解できなかった。
「何を待っているの?」
朱里はタイチに微笑みかけた。
「反撃のタイミングです」
タイチは少し呆れてしまった。この状況では、どのように反撃できるのか、時間が経過するにつれて状況はますます不利になるだけだ。
「私が突っ込む時、カバーはあなたに任せますね」
「な…あなたは彼らの攻撃に隙はないと言った、死んでしまうよ!」
「お願いします」
「あなた、本当に…」
タイチは、朱里が自分自身を注目させるために利用し、自分が反撃する機会を得られるようにしようとしていることを理解していた。
しかし、この方法を実行すれば、朱里は犠牲になることになる。
(これで本当に正しいのだろうか…)
考える中で、選べる方法や時間がますます少なくなっていました。
(もし誰かが犠牲になるなら…それは私のほうが当然だろう…)
タイチは、自分がおとりい出して行動を任せることを提案しようとしていたが、ドアの外で銃声が止まり、朱里はすでに出発の準備をしていた。
「待って!」
タイチは、朱里が飛び出す背中を見て、時間が止まったかのように感じました。
(また同じことを繰り返すするのですか…)
タイチは後悔、不満、怒りに満ちた心を抱きました、自分がそのことを乗り越えたと思っていたのに。
(やはりそんなに簡単ではないのですか…)
(僕はまだ出てきていないようですね、まだあの頃の自分、あの弱い自分…)
タイチは、朱里が提供した機会を利用するために身を出す準備をしました。
「ああ、目と耳を閉じておいてください」
タイチが感傷から引き戻されたのは、朱里が突然出した指示でした。
なぜ自分が目と耳を閉じなければならないのか、タイチは理解できません。そうすれば支援をすることができなくなってしまうではないか?
タイチは、朱里が突進する姿を見て、朱里ができるだけ身を低くして、左手を前に振り出すのを見ました。
朱里のローブの袖から、細長い棒状のものが投げ出されました。
タイチの注意はその物に引きつけられ、棒状のものの形状を見てもしばらく反応できませんでした。
「何!」
タイチがその物が何であるか理解したとき、タイチはすぐに柱の後ろに隠れ、目と耳を閉じました。
バン、強い爆音と閃光が次の瞬間に現れました。
フラッシュバンは、爆発の瞬間に強い音と閃光を発し、一時的な失明と耳鳴りを引き起こすもので、敵を制圧するために頻繁に使用されます。
室内で使用すると効果がよく、音響は特定の領域に留まり、耳鳴りによるバランスの崩れがあまり早く回復しないからです。
タイチは耳をふさいで、閃光を見ないようにしても体が少し揺れ動いていました。
近距離の爆発に対して防護措置をしていても、ある程度の影響を受けます。
タイチが自分のバランス感覚を調整している間、耳に数発の銃声が響いた。
小銃ではなく、拳銃の音だった。
タイチは自分の頭を揺らし、できるだけ早く感覚を取り戻したいと思った。
目の焦点が合い始めた後、タイチは目の前の状況に驚いた。
朱里は敵の中央に立っており、同時にタイチに向かってピースサインをした。
「終わった」
朱里の横にいた全員が地面に倒れており、7人の人数だった。
各人は異なる程度の銃傷を負っており、小銃は敵が倒れた場所からある程度の距離があった。
「ごめんね、君たちちょっと危険たから、ちょっと手加減できなかったわ」
朱里は倒れた人々にそう言った。敵の中には手足ではなく、身体といった当たりやすい場所に傷を負った人々もいた。
「要害は避けたわね、動かなければ死なないはずだけど、わからないかもね」
タイチは倒れた人々を見て、自分が手を出す機会がなかったことを思った。
「あなたも…その種類のものを使う前に僕に知らせないの?」
タイチは朱里がとても強くて、短時間で相手を制服できたことに感心しています。
しかし、タイチは朱里がフラッシュバンを使用する前に彼に警告しなかったことについて文句を言い。
「投げる前に言ってたじゃん…」
「僕が反応しなかったら、彼らと同じように地面に横たわってたと思うけど」
(変だな…朱里はどうして影響を受けなかったんだろう…)
「あなたは作戦中に気を散らさないと信じて、それに敵が聞こえているかどうかわからないからね」
朱里は真剣な表情でこう言った、理由はすべて合理的に聞こえる。
しかし、タイチには少し違和感があります、何となく妙な感じがします。
そして、タイチは朱里がただ合理的な理由でそうしたわけではないと感じています。
「だから…本当の理由は何ですか?」
「あなたの反応が面白いと思ったから、あらかじめお知らせしなかったんですよ」
「あなたは戦闘中に本当に何をしているのですか…」
タイチは朱里に対して無言になり、怒りすら感じません。
「でも、見てください、私は彼らを制圧しました、これついて見逃して」
タイチは確かに朱里が一人で相手を制圧したことを理解しています。タイチは何の手助けもできませんでした。
しかしタイチは朱里を今見逃したら、次に朱里が警告しないことは間違いありません。
「任務中に遊ぶのはやめてください。皆、命をかけて行動しています」
「はいはい〜」
朱里は軽率に答えて去り、タイチは仕方なく朱里に追いつくようについていきました。
同時にタイチは耳につけたイヤホンから他の仲間の声が聞こえた。
「部隊が門を突破しました。掃討を開始します」
タイチはそのニュースを聞いて、彼らの奇襲がかなり成功したことを意味し、安堵のため息をついた。
朱里は通信を受け取った後、前進するスピードが遅くなり始めた。
「どうやら正面の仲間たちが入り込んだみたいだから、ゆっくり進みましょう」
「なんでだよ」
「私たちの任務は完了したから、あとは彼らに任せていいと思うんだ」
「でも相手は銃を使ってるんだぞ、正面の仲間たちと合流してすぐに解決した方がいいだろ」
「へ〜やる気ないなぁ」
朱里はそう言っているものの、前進するスピードは再び元の速さに戻った。
正門を突破した部隊とタイチたちの前後からの包囲により、反抗する敵はすぐに倒された。
朱里は他の部隊の隊長と話している間、タイチは倒れた縛られた敵を見ていた。
彼らは皆外国人で、そして戦闘時に彼らの技術は決して悪くなかった。
戦闘の過程で、タイチは彼らが決して軽んじることのできない相手だと感じた。
彼らは戦闘の経験と技術があるようであり、戦術の使用も非常に合理的であった。
しかしこのような技術は普通の訓練から生まれたものではなく、戦い続けている中で養われたもののように感じた。
タイチは、このような人たちがここに現れる理由がわからない。少なくとも、平和な時代、平和な都市では、このような経験豊富な人々はいないはずだった。
タイチは、自分がどれだけ考えようと、今は理解できないことを理解している。組織が彼らの情報を尋問するだろうから、自分は組織の調査結果を待つことにする。
「タイチ…後始末の仕事があるよ…」
朱里と他の部隊の隊長が話を終えた後、無力にタイチのそばに歩いてきました。
「どんな仕事があるの?」
「一番つまらないチェック作業だよ、すべての部屋をチェックしなければならないんだ…」
「僕たち二人だけ?」
「仕方がないよ、大部隊はここで敵の状況を監視しなければならないし、緊急処理や事後作業も手伝わなきゃならないからね」
「それは確かに仕方ないけど、この建物を二人でチェックするって、いつまでかかるの?」
「だから、私にはいい提案があるんだよ」
朱里は得意そうな表情を浮かべ、タイチはこの時点で朱里が何か悪いことを考えていると理解しました。
「いいや、どうせいい提案ではありません」
「何だよ、聞いてもいいじゃん、チェックのスピードを上げるための提案だよ」
タイチは半信半疑でしたが、朱里の笑顔を見て、朱里が悪いことを考えているのだろうと思うしかなかった。
でも、二人だけでチェックするとスピードが遅すぎます。
一人がゆっくり前進し、もう一人が死角の位置や後方を見守る。これは訓練所で教わった二人検査の方法で、タイチはあまり使うことがなかった。
なぜなら通常、小隊は2人以上で構成されており、より効率的に検査を進め、スピードも速くなるからだ。
ただ、作戦後のタイチは少しでも早く休息したいと思っており、朱里の提案には抵抗できなかった。
「それなら、聞いてみるか…」
タイチは、聞いてみても損はないだろうと思いました。
しかし、タイチはすでに朱里の罠にかかっていることに気づかなかった。
朱里は、タイチが引っかかったのを見て、真剣な口調で話しかけた。
「じゃあ、よーく聞いてね」
タイチは、朱里の言葉を聞き逃さないように集中した。
「君は左側を担当し、私は右側を担当して、部屋に入って問題がなければ次の部屋に進むんだ。全部チェックしたらここで待ち合わせだよ」
朱里は、かなり早口で話し、タイチが反応する前に話を終えた。そして、朱里は走り去りながら、タイチに言った。
「これは隊長の命令だからね!がんばって!」
現場にはタイチ一人が残され、タイチはまだ朱里の言葉に気づいていなかったが、朱里の姿はすでに見えなかった。
「この人は…」
タイチが気づいたとき、タイチはこれしか言えなかった。
1人での検査は非常に危険であり、危険な時はチームメイトの助けを期待することはできない。
検査中に待ち伏せに遭遇した場合、怪我するだけでなく、より深刻な問題に直面する可能性がある。
タイチは、朱里がこのようなことを理解していることを知っているが、任務を早く終了させるために自分自身やタイチの安全を無視してしまう朱里には納得できなかった。
タイチは、無線で朱里に文句を言おうと決め、そのために無線をオンにしたが、朱里はタイチが文句を言うことを予想し、無線を早めに切った。
「本当に…」
タイチは文句を言うことを諦め、朱里が隊長命令であることを言っていたので、朱里を追いかけることは命令違反になる。
タイチは左側に向かって命令を実行するために進み始めたが、同時になぜ自分が朱里の提案を聞くことになったのかと後悔していた。