スカーレットエージェント

第一章 - 運命の出会い

5 - 作戦準備

2日目、タイチはいつもどおりにトレーニング、学校、そして放課後を待っていました。

朱里が短い休憩時間があると言ったため、タイチは普通の人のように遊びに行くことを考えていました。

突然、タイチのスマホにメッセージの通知が届きました。

タイチは非常に疑問に思い、誰からメッセージを受け取ったのかわからなかった。

タイチは開いてみると、組織からのメッセージで、30分で基地に集合するように要請されました。

「休憩って言ってた…」

タイチは何が起こっているのかわからなかったが、組織の命令は重要です。

タイチは周りを見回し、朱里の姿がすでに見えないことに気づきました。

「仕方ない、一人で行くか」

時間が迫っていたため、タイチはすぐに基地に向かい、Kの部屋に入ると、すでに朱里がいました。

タイチが到着すると、朱里はKに尋ねました。

「人数揃ったわね、何か用なの？」

朱里にとっては、貴重な休暇が中断され、すぐに集合しなければならないことは当然のことで、朱里はかなり怒っていました。

「簡単に言えば、次の突撃作戦に参加してほしいと思っています」

Kは言い終わると、朱里は大きく反応し、休暇がなく、突撃作戦があることにタイチも少し負担を感じました。

「なぜ、休暇を取らせてくれるって言ってたじゃないか、嘘つき！」

「そして、突撃は彼らの隠れ家を襲撃するためのものでしょう、私たち二人で行かせるつもりですか？死んでいけつもりですか？」

Kは少しため息をつきました。

「もちろんあなたたちだけではありません、複数のチームが共同で作戦を行います」

「他のチームを探せばいいじゃない？」

「現在、多くのチームが他の任務を持っていて、人手が足りないため、あなたたちに頑張ってもらうしかありません」

「おに、休息も与えない、ブラック企業！」

「これは命令です」

Kはそう言って、朱里はもう抗議しなくなりました。命令は彼らにとって守るべきものであり、どんなに不本意でも従わなければなりません。

朱里はKとの論争をやめて、作戦の詳細を尋ねました。

「時間は？」

「夜9時から突撃開始です」

タイチは時間が残り少なくなっていることに気づき、意見があっても後で言うべきだと思いました。

「行くか？」

タイチはまず隣にいる朱里に尋ねました。朱里の行動から見ると、今回は本当にやりたくないと思われます。

「このような状況では、断ることはできませんよね」

朱里は不満を持っていましたが、やるしかないと決めました。

基地の地下での作戦会議の後、タイチは武器室に向かって歩いた。

タイチは装備の状態をチェックした後、銃を握りしめて目を閉じ深呼吸した。

（まだ大丈夫かな…）

タイチの手が微かに震えており、タイチの内心は少し緊張していた。

タイチの経験によれば、実弾を使用する任務は何度も経験していたが、他人の命を奪う可能性がある場面にはまだ慣れていなかった。

タイチの心の中では、彼らが悪人であろうと、彼らは生きている命である。

ましてや、タイチはまだその事件の影響から完全に立ち直っていない。その事件以来、彼は他人と交戦することがなかった。

「何だよ、緊張してるのか？心配いらないよ、ただの普通の作戦だからね」

朱里はタイチが立ち止まっているのを見て、彼の緊張を和らげようとした。

「いや、もう大丈夫だよ…」

タイチは自分の感情と状態を整理し、任務を実行することだけを考えることにした。

「そうか？」

朱里はタイチを見てから背を向けて去っていった。タイチが大丈夫と言ったので、朱里は深く掘り下げることはしなかった。

朱里はタイチの状況には少し気を配っていたが、タイチのプライバシーを尊重したかった。

タイチたちは専用車両に乗り、作戦の近くに到着し、隠れた場所を選んで最終調整を行いました。

「今から作戦目標を最終確定します」

今回の任務は3つの小隊が共同で行うものであり、発言したのはそのうちの1つの小隊の隊長であり、同時に現場総指揮官でもある。

作戦の方針は2つの小隊が正面から突撃し、残りの1つの小隊が支援を担当するものであった。

作戦現場にはすでに数機のドローンが偵察を行っており、周辺は他の人が存在しないことが確保されていた。

そして、作戦中は戦闘用ドローンが空中支援を行う予定であった。

朱里の小隊は2人だけであったため、当然支援を担当することになっていた。

作戦目標が確定した後、全員が手元の時計の時間を合わせ、作戦開始まで待機した。

「朱里がいるね、今回の作戦は安心だね」

発言したのは作戦中の他の小隊のメンバーで、タイチはその人を知らなかったが、朱里とは知り合いであるようだった。

「そうだね、スカーレット小隊がいるから大丈夫ね」

他の人たちもその人の発言に賛同し始め、朱里は彼らの中で人気があるようであった。

タイチはそのような人がなぜ他の人たちに深く愛されるのか理解できなかった。

「はは、そんなこと言わないで。私、恥ずかしいじゃん～」

朱里はそう言いつつも、嬉しそうな表情をしていた。

「あなたたち…気持ちはわかるけど、今は作戦中だから静かにして」

最後に指揮官によって話題は打ち切られ、同時に朱里はタイチを見つめた。

「タイチ、あなたの制服はどこ？」

タイチは朱里の言葉の意味がよくわからなかった。

「制服って、これが正規の装備じゃないのか？」

現在、タイチはアサルトライフルを手に、多機能な戦術ベストを着用し、防弾ヘルメットや戦術メガネ、通信用イヤホンを装着している。

タイチは胸のポケットでマガジンやナイフを確認し、非常食も準備していた。

出発前に装備の数や機能を確認しており、何の問題もないことを確信していた。

他の人たちは完全に同じ装備ではなかったが、ほぼ同じような構成であった。

タイチが考え事をしている間、朱里の装いに気づき、反問する。

「あなた、まだ着替えていないの？もうすぐ作戦の時間だよ」

タイチは朱里がやる気がないことを知っていたが、意外にも朱里は今まで準備をしていなかったことに驚いた。

「えっ…あの新人は何者？スカーレット小隊を知らないの？」

「え~彼はあなたたちの小隊じゃないの？」

他の小隊のメンバーたちが再び騒ぎだしたが、タイチは彼らの考えていることが理解できなかった。

人々の中で朱里の存在は非常に目立っており、なぜ彼らは全く気にしないのだろうか。

朱里の装備はほとんど見えず、正確には見えない。

朱里は深紅色いローブを着ており、そのローブは身体の大半を覆っているため、中に何があるかは全くわからない。

しかし、タイチは一目見て不便そうだと感じた。

しかも夜中には、その色は非常に目立つ。他の装備とは違い、夜に溶け込むことができない。

誰かが注意を向ければ、血のような色が目につくだろう。

「あの、あなたは誰ですか？」

朱里が答える前に、他の小隊のメンバーたちがタイチに尋ねた。

タイチはちゃんと自己紹介をしていなかったことを思い出し、やはり自分がここに来たばかりで誰も自分を知らないということだった。

「何を言っているの？これは私たちの正統の装備だろう？」

タイチが自己紹介をしようとしたとき、朱里がタイチの質問に答えました。

「ああ…あなたが忘れたの？それは予想していたので、あらかじめ持ってきてあげたわ」

「まあ、あなたも初めてだから、仕方がないわね〜」

朱里は悪ふざけしながら、自分のローブから2番目のローブを取り出した。

「何を言っているの？」

「それは私たちの正統の装備、Kが言ったでしょう、私たちの制服」

「それは戦闘時に着るものでしょう、スカーレット小隊の…タイチくん」

何故か朱里は後ろの言葉を強調しているようでした。

「え~あの人は新しいスカーレット小隊のメンバーですか？」

「朱里にも仲間がいるとは思わなかった！」

「確かにスカーレット小隊に新しいメンバーがいるという噂はあったけど、こんなに早く会えるとは思わなかった！」

タイチは新しいメンバーがいることが何故奇妙なのかわかりませんでした。小隊の変更は珍しいことではありますが、こんなに稀なこともないのではないでしょうか。

「あの、ごめんなさい…あなたがスカーレット小隊の方だとは知りませんでした、普通の人みたいだしローブを着ていなかったので…」

先程、タイチに質問した人がタイチに謝罪しました。

タイチはKの言葉を思い出しました。この小隊は変人の集まりですが、メンバーは実力のある人たちです。

タイチは他の人がなぜそんなに興奮しているのか少し理解できました。

「さて、あの人は朱里隊のメンバーです。仲を深めたいなら作戦が終わってから」

指揮官は最初からタイチの身分を知っていたため、それに驚くことはありませんでした。

「あの…ローブ、早く取ってよ、手が疲れるわ…」

朱里はタイチが自分の手からローブを取っていないことに不満を始めました。

「着る必要があるの？僕はすでに戦術ベストを着ているんだけど…」

「もちろん、それともあなたはサボるつもりですか？スカーレット小隊のタイチくん」

「…わかった、着るよ」

タイチは嫌々ながらもローブを着ました。予想外に、ローブは行動に支障をきたすことはありませんでした。重さも非常に軽かったです。

(これで本当に防弾できるのかな…)

タイチはローブを着た後、ベストのポケットに入っていたものを素早く取り出せなくなることが、ある程度不便だと感じていました。

朱里はタイチに尋ねました。

「ねえ、作戦には戦術ベストを着たままで戦うの？」

「何か問題があるのか？」

「特にないけど、重くないの？」

「いつもこの装備だから、今さら重く感じることはないよ」

「そうなんだ、好きなようにしていいよ」

タイチは朱里の服装を見て、気になっていたことを指摘しました。

「あなたは普段髪を結んでるのに、なぜ戦闘の時に髪を下ろすんだ？」

「相手に顔を覚えられたくないからよ」

確かに、タイチにとって朱里の外見は普段とはかなり違っていました。

朱里は髪を下ろし、メイクも薄く、身につけているアクセサリーも見えませんでした。カラーコンタクトもしておらず、普通の黒い瞳でした。

最後に、朱里はタイチに再び尋ねました。

「これだと動きが難しいのではないですか？」

「まあまあかな」

タイチと朱里が話している間に、作戦時間が徐々に迫ってきました。

「電波干渉が始まります」

全員のイヤホンで、基地の通信員が話しています。

組織の電波干渉の下、この地域では組織の通信機しか正常に動作しないため、敵が援軍を呼んだり、作戦の情報が漏れることを効果的に防止することができます。

「時間だ」

指揮官が言うと、すべての人が話をやめ、雰囲気が一瞬で厳しくなりました。

「作戦開始！」

指揮官が言い終わると、すべての人が動き出しました。

タイチと朱里は本隊を離れ、それぞれ自分たちの職務を遂行するために出発した。

「だめだ、相手の火力が強すぎて、正門に近づくことができない！」

(失敗したか…)

タイチはイヤホンからこのメッセージを聞き、今タイチの心には異なる感情が湧き上がっている。

通常、複数の小隊が作戦行動を行う場合、小隊間の通信は隊長のみが受信し、1つの通信チャンネルは同じ小隊のメンバーのみが使用する。

さきほどの通信は、すべての人が受信したものであり、このような内容は現在の作戦進捗があまり楽観的でないことを示している。

状況に応じて上層部は任務の放棄を要求する可能性があり、簡単に言えば、作戦が失敗したことを意味する。

このような状況はタイチが予想していなかったものではなく、相手の人数は彼ら全体の2倍である。

相手はまだ防御側であり、人数で包囲することはできない。

タイチは相手の実力をあまり把握できていないため、今回の作戦はギャンブルのようなものだった。

相手が激しく反撃しなければ、もっと簡単になる可能性があるが、相手が訓練を受けた人である場合は非常に難しくなる。

現在の状況から見ると、タイチたちは負けた賭けのようです。

タイチは失望と無力感の感情を持っているが、より多くの感情は怒りであり、タイチの手は怒りによって震えている。

作戦が始まって15分が経過しましたが、タイチと朱里たちはまだ周辺で待機しています。

朱里は隊長として、最初に出した待機命令以外には何の指示も出していません。

タイチはどのくらい待たなければならないかわからず、ただ仲間が敵の火力に押されているのを聞いているだけで、タイチはとても苦しい思いをしていました。

「うるさいなあ…銃声が大きい。何を使っているの？？」

「音からすると半自動小銃が主で、軽機関銃の音も少しある」

タイチは相手が重機関銃などの武器を持っていないことを幸いに思いました。そうでなければ、正門の仲間たちは今頃戦死していたでしょう。

「わかってるわよ〜ただ文句を言ってるだけ。さっきの通信の内容も聞いたよね？」

「そう、主力部隊が押されているみたいだ」

「じゃあ、私たちが出動する時が来たね」

朱里はそう言って、まだスマホを使って原地に止まっています。

タイチは朱里がどう行動するつもりかわからず、最も合理的な行動を提案します。

「どうすればいいですか？今、主力部隊と合流して正面を支援するべきですか？」

タイチは自分の提案を出し、今、正面を支援することは普通の行動です。

しかし、朱里は頭を振ってタイチの提案を拒否します。

「いいえ、最初の計画通り、側面から奇襲をかけます」

朱里の命令は、タイチが考えたものとはまったく違います。

朱里はなぜか得意そうな表情でタイチを見つめました。

「まだ本隊が建物に入っていないんだよ！」

「そんなことは分かってるよ、だからこそ今、私たちが出るんだろ？」

タイチは朱里の意図がよくわからず、朱里の命令がかなり狂っていることに気づきました。

最初の計画は、正面の部隊が建物に侵入し、支援の小隊が異なる方向から建物に侵入して攻撃を行い、一部の注意を引きつけることでした。

「ええと…あなたの意味は、僕たち二人だけで、彼らの30人の場所に潜入して破壊を行い、注意を引きつけるということですか？」

「はい、注意を引くだけでなくかも…とりあえず簡単な指示ね」

「断る！」

「えっ…なんで？今さら怖くなったの？」

朱里は冗談交じりに笑いながら言いましたが、この行為はタイチを完全に怒らせました。

「あなたの命令は、僕たちを死ねことと変わらない！」

タイチは朱里の指示に従うことを拒否した。尽く相手を捕まえたいと願うタイチでも、このような自殺命令には断るを示しました。

朱里はタイチが行動を拒否したことに気づき、冗談交じりの表情をやめて、冷たい表情で言いました。

「命令は…絶対だよ…」