3 - 調査
タイチは朝の訓練をすでに終え、家で10時を待っていた。
ほぼ時間にタイチが下に来た時、朱里はすでに待っていた。
朱里はタイチを見ると少し怒っていた。
「時間には正確だけど、淑女を待たせるなんて失礼ね」
タイチはそれに対してあきれたが、彼は明らかに時間通りに到着していたのに。
「はいはい、本当にごめんなさい」
（ところで淑女って誰？君か？）
タイチはそうツッコミを入れたかったが、今日の行動はすべて朱里が担当しているため、この時間に彼女を怒らせると今日は何もできなくなる可能性があると判断した。
タイチは利害を計算した結果、1日くらいなら朱里の言うことに従ってやることにした。
朱里の服装は基地で初めて会ったときと同じで、普段との違いは制服から私服に変わっただけだった。
「うーん、センスいいわね。前に見た黒いスーツじゃなくて本当によかったわ」
タイチは普通のTシャツとカジュアルパンツを着ていた。
タイチは次どこに行くかわからなかったため、動きやすい服装を選んだのだ。
「それで、今からどこに行くの？」
「うーん、予想があっているなら、まずは通りで情報を収集して、次の行動を決めようと思うわ」
タイチは朱里の提案にあまり賛成できなかった。
「それはもうやったよ…」
「あなたの質問はすべて、怪しい人はいるかどうかとかそういうものでしょ。私はそういうことを知りたくないから、とにかく歩きましょう」
タイチは朱里について行くことになり、彼女が何を聞きたいのかよくわからなかった。
その後、タイチと朱里は近所の住人に話しかけました。
「最近、見知らぬ人がよく現れることはありますか？」
タイチは朱里から3歩離れた場所に立ち、彼女を見つめていました。
「いないか？ありがとうございます」
（これってどう違うの…）
朱里はいろんな場所でこのような質問を街の商人にしていました。
タイチはこれが自分が以前にした質問とどう違うのかわかりませんでした。
タイチは2時間も朱里と一緒に行動していたため、もう我慢できませんでした。
「それで、何か進展はありましたか？」
「そうですね、状況が大体分かりました」
朱里は真剣に考えていて、タイチが嘲笑していることに全く気づきませんでした。
「何が分かったって…何も手掛かりが見つからなかったじゃないですか？」
「いいえ、怪しい情報がないことも情報の一つですよ、タイチくん」
朱里は得意そうな表情をして、タイチに対する呼び方も変えました。
「本当に意味がわからないですね、君は頭大丈夫ですか？」
タイチは朱里が何を言っているのか理解できず、彼女を嘲笑することに決めました。
タイチはもう何も望まないと思い、最終的には何も手掛かりが見つからなかったことを知りました。
「もうお昼になっていますから、先に食事に行きましょう。その後に説明します」
ただ、朱里はタイチの言葉を無視して新しい話題に移りました。
タイチは疑いを持っていましたが、朱里の自信に満ちた表情を見て、彼女についていくことに決めました。
ファストフード店でそれぞれ注文をしているタイチたちは、店の角に座っていた。
タイチは食事をしながら、朱里の説明を黙って待っていた。
「まず、これらのデータを見てみましょう」
朱里は言いながら、彼女のバッグから束の紙を取り出して、テーブルの上に置いた。
「これは何のデータですか？」
タイチは言いながら、その束の紙を取り上げた。上には近くの宿泊施設の宿泊データとスーパーマーケットの販売記録が書かれていた。
タイチはこれらがすべて商業データであり、通常の方法では得られないことを知っていた。
「これらはどうやって手に入れたのですか？なぜあなたがこれらのデータを持っているのですか？」
「気になるのはそれですか？これらは昨日おっさんに整理してもらったものです」
(おっさん…Kのことだろう。つまり、これらは組織が何らかの手段で得たデータだろう)
タイチはその回答を聞いて、これらのデータを調べ始めた。
「これらのデータに何か問題があるのですか？すべての場所が正常で、何の疑わしい点もありません」
「そう、それが問題なのです！」
朱里は得意そうにタイチを見つめていたが、タイチはただ困惑した表情をして朱里を見ていた。
「だから、もう少し詳しく説明していただけますか？完全に何を言いたいのか理解できません」
「あなたの理解力は本当に悪いですね」
「それはあなたの説明に問題があるのではないですか？」
タイチは完全にデータが何を意味するのか理解できなかった。
しかし、朱里の得意そうな表情を見て、タイチは自分が問題を抱えているのではないかと感じ始めた。
(恥ずかしいですが、本当に彼女が何を言いたいのかわかりません…)
タイチが苦悩しているのを見て、朱里は内心とても爽快な気持ちになった。
これは、朱里がタイチをバカにした報復であった。
その後、朱里は笑顔で答えを説明し始めました。
「あの、理解力がちょっと低いパートナーさんのために、もう一度詳しく説明しますね。まず、私たちが追っている人は身元不明ですよね？」
「そうですね、情報が何もないので調査が難しいです」
タイチの返答を聞いた後、朱里は続けました。
「組織が指す身元不明は、たぶん正規手続きで入国していない人たちのことだと思います」
「つまり、組織が彼らの身元を知らないということですね。」
「もし組織が手がかりを持っていたら、推測を提供するでしょう。でも、おっさんが何も言わないのは、それ以上の情報がないということです」
「数日が経過していますが、組織は情報を受け取ってから各出入口を監視していると思います」
「もし彼らがこの街を離れた場合、組織は知っているはずです」
「でも、今のところ組織からの情報はなく、その人たちはまだここにいるということです」
「もし彼らが一つのグループであるなら、彼らの宿泊先は大きな問題の一つです」
ここまで聞いて、タイチには疑問がありました。
「なぜ、彼らは別々に宿泊先を探せないんですか？」
「あの、彼らが荷物を持っていることを忘れたんですか？普通は、荷物にリスクが生じないように分かれて行動しないでしょう」
朱里の推理を聞いて、タイチは一定の理由があると感じ、彼女の結論を待つことにしました。
「この宿泊情報を見ると、最近大規模なグループが宿泊していないし、身分証明も問題がない」
「消えたの？いいえ...地元の人が宿泊先を提供したんですか？」
朱里の言葉を聞いて、タイチは真剣に考え始めました。
(もしもどこにも宿泊していないなら、誰かが宿泊場所を提供したはずです。野宿しているわけではないでしょう)
「その可能性も最初に消えてしまいました。この地域周辺の人たちは、見知らぬ人が頻繁に現れていないと言っています」
「つまり、彼らは消えてしまったということですね。あなたは、超常現象のようなものを信じる人ですか？」
結論が奇妙すぎるため、タイチは我慢できずにツッコミしました。
「まずは説明を聞いてから判断しましょう、もう説明しているでしょう？」
朱里はタイチの急な気性に少し不快感を感じましたが、彼女は説明を続けました。
「宿泊先の問題は一旦置いておいて、今も存在すると仮定すると、彼らは他の必需品も必要です」
「必需品が何かありますか？もう宿泊場所がないので…」
「宿泊場所がなくても、彼らは食べ物が必要ですよね」
「そうだけど、外食や持ち歩きのドライフード、山で摘んだ野菜でも解決できるんじゃない？」
「それはそうかもしれませんが、私がデータ上で特別な場所を見つけました」
「どこが特別なんだ？」
「この地域のスーパーマーケットは、最近大量の食品が一度に購入されています」
「どこの記録を見ているんだろう…これは何だ？」
タイチは朱里が指摘した場所を見て、数字を注意深く観察しました。
それは異なるスーパーマーケットの記録で、全体的には問題ないですが、個別に見るといくつかの記録は確かに異常です。
朱里が言ったように、それぞれのレコードは一度に大量の食品を購入する量です。
それは30人分の食事量を解決でき、そして毎日2回の間隔で購入されています。
（毎日バーベキューをするわけではないでしょう…）
「店が入力ミスをしたわけではないですか？それとも、組織の人が間違った情報を収集したのでしょうか」
朱里はタイチに確信を持って答えました。
「絶対にそんなことはないです。情報の正確性は命の安全にかかわることですから、組織はそんなミスを犯すはずがありません」
「では、購入者のデータは？」
「ありません。彼らは車で購入しており、彼らのルートを追跡することはできません。ある道路の一部を通過した後、彼らは消えました」
消えた、タイチの直感はそれが超常現象でなければ、ドライバーが意図的に反追跡を行ったことを示唆していた。
「これは僕たちが追跡しているやつだと思いますか？」
「それでなくてもかなり怪しいですよね」
タイチも同じように考えていた。突然毎日大量の食材が必要になるということ。
しかも一度に数日分の量ではなく、毎日2回に分けて購入されることは非常に怪しいです。
（この量は家族半月分の生活に十分です…食材を保存できないのでしょうか…）
「その地域に大きな邸宅はありますか？」
「いいえ、ただその場所は盲点です」
「それはなぜですか？」
「その場所は市街地再開発後に放棄された周辺地域で、近くには数軒の家がありますが、地元はあまり通らない場所です」
「だから、そこには多くの廃墟があるん」
タイチは朱里の推論を聞いた後、それが一定の合理性を持つと感じました。
「あなたの言う通り、その場所はますます怪しくなっています」
「そうですね、だから私たちが推測したことを検証するために行ってみましょう」
朱里は最後のハンバーガーを食べ終えた後、そう語りました。
「ここが消失した場所です」
タイチは朱里に連れられて市街地の外れにやって来ました。
確かに、朱里が言った通り、近くにはいくつかの店舗があるだけで、通行人もいなく、壁にはたくさんの落書きがあります。
「本当に人里離れた場所ですね。でも、僕はもうここを調べました…」
タイチは調査を初めから、この場所には怪しい痕跡があると感じていたため、すでに一度来ていました。
「そうですか、特別な場所はありませんか？」
「いいえ、ただの郊外です。」
タイチはこの地域を真剣に探索しましたが、当時は何の異常も見つかりませんでした。
（今回は何か手がかりが見つかるかな…）
「それでは、もう一度探してみましょう。何か手がかりが残っているかもしれません」
「組織の情報員たちはこの数日間彼らの情報を見つけることができず、彼らが反追跡の能力を持っていることを示唆しています。手がかりがないのは普通のことです」
タイチはこの地域を見て、再度探索するには一日かかると思われることに落胆しました。
「では、なぜここに来たんですか？」
タイチは眼前の状況に失望し、相手が反追跡能力を持っている場合、数日の時間では彼らに破綻を露呈させることはできないことを理解していました。
「では、あきらめますか？」
朱里が「あきらめる」という言葉を言ったとき、タイチはすぐに反応しました。
（あきらめるか…いや、もうあきらめない…）
タイチは強く気持ちを奮い立たせ、行動を続けることに決めました。
「いいえ、探索を続けましょう。あなたの推測が正しい場合、範囲はこの程度に狭まっています。次は手がかりがあるかどうかを一歩ずつ探していくしかありません」
「あなたがそう言うと予想していました」
朱里はそう言いながら、周りを注意深く見回しました。
三時間が経過し、タイチと朱里は廃墟から出てきましたが、結果は何も得られませんでした。
周りには特に怪しい場所がなく、2人はこの状況を理解しています。
朱里は空を見上げながら、横にいるタイチに話しかけました。
「やっぱり簡単に見つかるものではないですね。ここを調べるには2人で1日かかるかもしれません…」
「このまま続けると、見つかってしまうかもしれない…」
朱里は自分が早く離れたいという意志をほのめかしました。
タイチは周りには多くの無人の廃墟があることを理解しており、1つ1つの建物を調べるのに時間がかかります。
さらに、この時間が経過しても、タイチは誰も通り過ぎることを見ていません。
このような場合、タイチは通行人に情報を尋ねることができません。
「休憩しましょうか、このまま探し続けるのは疲れますよ」
タイチが反応しなかったため、朱里は再びタイチに話しかけ、タイチは朱里の意図を察しました。
「もう少し頑張りましょう」
しかし、タイチは止まるつもりはありませんでした。タイチは次の場所に向かって進み始めました。
「休憩しませんか...今から休憩した方がいいですよ…」
朱里はタイチが話を聞かずに進んでいくのを見て、ため息をつきました。
「ああ...もうここに来たことを後悔しています…」
朱里はため息をつき、後悔の表情を浮かべました。
しかし、朱里はタイチと一緒に歩みを進め、1つ1つの建物を検査し続けました。
初めの調査から既に5時間が経ち、太陽はすでに沈みかけていました。
タイチと朱里はかなりの場所を調べてきましたが、まだ半分近くの場所を調べていませんでした。
「もしかして、仮説が間違っているのかな？」
タイチは再び可能性を考え始め、もし仮説が間違っている場合、ここでは何も見つからないでしょう。
朱里はタイチが少し休むことをやっと受け入れています。タイチは最初から休んでいませんでした。
「かもしれないね。周りの建物は調べたけど、それでも見つからないなら、探索範囲を広げる必要があるかもしれない…」
タイチの言葉に対して、朱里は考えることなく同意しました。
朱里はこのまま調査を続けることが良い方法ではないと感じています。このままだと、この働き者と一緒に夜まで歩くことになるかもしれません。
朱里はタイチの注意を引く何かが周りにあるかどうか見て回ることに決めました。
その後、朱里は素晴らしいターゲットを発見しました。
「ねえ、あっちを見て」
朱里が示した場所を見るようにタイチは言われ、そこには一群の人々が集まっていましたが、正直なところ彼らは一般的な人々ではありませんでした。
「何がそんなにいいんだ、ただの不良グループじゃないか」
「でも、情報源としては良いんじゃない？」
タイチは驚きながらも、朱里が彼らに向かって歩き出すのを見た。
「待って、本当に彼らがあなたの質問に答えてくれると思っているの？」
「彼らも人間だし、言葉が通じればいいんだよ。」
タイチは朱里の後ろについて、彼女の歩調に合わせて歩き続けました。
「あの、質問があります」
朱里が質問をした後、目の前の不良はいらいらと言いました。
「お前誰だよ、ここは俺たちの縄張りだろうが！」
タイチはその状況を見て、自分の想像とそれほど変わらないと感じました。
（やっぱりそうか、最初から彼らに聞きに来るべきじゃなかった…）
「ただの小さな質問だけだ、聞いたらすぐに出ていくよ」
その人は朱里の答えを無視し、目を朱里の後ろに向け、タイチを見ました。
「お前の後ろのやつは誰だよ、縄張りを取り合いに来たのか！」
タイチは彼らのターゲットが自分に向けられたことにドン引き、話しかけた人は自分ではないと感じました。自分はただここに立っているだけなのに。
（…こうなると力で解決するしかないのか…彼らを倒す必要があるようだ…）
タイチは事がさらに悪化する前に先手を取ることにしました。
「あ、彼は私の彼氏です」
「誰がお前の彼…」
タイチが話し終わる前に、朱里は一瞬でタイチの腕に抱きつき、手を握りました。
（な…）
タイチは朱里の速さに驚きました。その速さはタイチが反応できないほどでした。
「ハハ、私の彼氏はちょっと恥ずかしいんだ」
タイチは朱里を振り払おうとしていましたが、朱里にしっかりと手首をつかまれていました。
その動作で朱里の胸がタイチに触れたものの、彼はそれを気にしませんでした。
「手を出さないで、貴様…」
朱里は微笑みながらタイチに耳打ちし、彼だけが聞けるように小さな声で警告しました。
タイチは少し無言になりました、朱里は彼が手を出せてするつもりだと知っていることに驚きました。同時に、これは偽装作戦だと気づきました。
タイチは、反抗し続けると事態が悪化すると判断し、朱里に任せることに決めました。
「じゃあ、何の用事で来たんだ？彼氏を連れて来て自慢しに来たのか？」
不良は不快そうに言い、タイチたちを追い出そうとしていました。
「お兄さん、そんなに怒らないで。お菓子でも食べましょうか？」
朱里はタイチが動かないことを確認して、抱きかかえていた手を手放す、袋からキャンディを取り出して相手に差し出しました。
（お前…彼は僕たちを追い出したいと思っているのに、挑発しているの？事態をより複雑にするつもり…）
その言葉を聞いた不良は明らかに不機嫌になり、拳を振り上げました。
「お前…俺たちを馬鹿にしているのか!」
「待てよ、あのやつってジャスミンの人じゃなかったか？」
不良の後ろにいた人たちの中に、突然誰かが朱里を認識しました。
「知っているのか？」
「噂だけだけど、彼女は一人で数十人を倒せるほど強いらしい」
「噂は信じられないか、一人で数十人を倒すなんて、嘘だろう」
「でも、それは本当のようだ…俺に友達は彼女を知っている人がいるから」
「それなら面白そうだな、彼女の力を試してみよう」
話をしながら、不良は朱里に向かって拳を振り下ろそうとしました。
（この結果…情報が何もないのに、彼らと戦わなければならないのか...）
タイチは諦めきれず、姿勢を整えて対戦する準備をしました。
（姿勢が悪いな…体格も平均的だし…）
タイチにとって、彼らはただの不良にすぎず、逃げる必要はなく、一人で解決できると思っていました。
タイチはこの結果を避けられたはずだと感じており、この状況に時間を浪費するのはもったいないと思っていました。
（このグループから有用な情報を引き出すことはできないだろうし、引き出した情報の信頼性もわからない…）
ただ、タイチが手を上げてポーズを取ろうとした瞬間、彼は何かが素早く通り過ぎるのを目にしたように感じました。
朱里の前にいた不良が何らかの理由で倒れたことに対し、タイチは現在の状況が理解できませんでした。
（何…）
「身の程知らず」
朱里は倒れた人に対してだけこの言葉を言い、彼の状態を確認することなく、彼女は彼の後ろにいる不良たちに向かって歩いていきました。
何が起こっているのか、タイチの頭はまったく理解できませんでした。
タイチは朱里の背後に立っていましたが、彼女の行動に気づかず、タイチが気づいた時には彼女の相手はすでに地面に倒れていました。
倒れた男はただ苦痛にうめき声をあげるだけでした。
（どこが打たれたのか、全く気づいていなかった…）
タイチが目の前の人を見つめて考えている間、朱里は既にそのグループの中に歩み寄り、彼女に印象がある不良に質問を投げかけました。
「ちょっと、質問があるんだけど…」
不良は少し驚きましたが、すぐに元の状態に戻りました。
「はは、何を聞きたいの？」
タイチは、そのグループの人たちは倒れた男の仇を取るつもりはないだろうと思いました。
（彼らが仲間が倒れた瞬間を見たら、朱里と戦うつもりはないだろう。幸いなことに、攻撃を続けるつもりはないようだ）
タイチがそう思っている間に、不良は朱里は最初から敵意を持っていなかったことに気づき、反撃しないことを決めました。
「最近、新しい顔の人が近くに現れたかしら？」
「新しい顔？はは、あなたたちを除いてはいないわ…」
不良はすぐに朱里の質問に答えましたが、タイチは彼が考えていないことに気づきました。
朱里はこの回答を聞いた後、何も言わずに倒れた男を見つめ、再び不良を冷たく睨みつけました。
「ちょっと待って、もう一度考えるから！」
不良は彼女の視線を感じ、真剣に思い出し始めました。タイチは、彼が同じ状況に陥ることを避けたいと思っているように感じました。
しばらくして、不良は別の答えを出しました。
「本当に新しい人はいないけど、最近、よく知らない車がここに入ってくるんだよ」
（よく知らない車、あの消えた車かもしれない…）
朱里はまだ無言で不良を睨み続けていましたが、タイチは詳細を尋ねることに決めました。
「詳細を教えてくれるか？」
朱里が質問したわけではありませんが、不良はタイチの質問に答えました。
「最近、何台かの車がここに入ってきて、近くの道に曲がったよ。詳細はよくわからないけど、ここを通る車はあまりないから、覚えているんだ」
不良は方向を指し、タイチと朱里がまだ捜索していない範囲を示しました。
タイチはその情報についてまだ疑っていました。
「本当にそうなの？」
「本当だよ、嘘はついていないから！」
不良は手を開いて胸の前で示し、自分の誠意を表しました。
それでも、タイチは彼を再度警告することに決めました。
「僕たちを騙すとどうなるか知ってるよな？」
「もちろん、嘘はついていないよ。知っていることは全部言ったから。」
数秒後、朱里がついに口を開きました。
「行こう」
朱里が行こうと言ったことを聞いて、不良はすぐに安心し、彼女の存在がかなりの脅威を与えたことがわかりました。
朱里とタイチは不良が指した道路に向かって歩いていました。
この時、タイチたちは道路の周りに何かあるかどうかに注意していました。
周りが安全であることを確認した後、タイチは朱里に彼女の行動について尋ねました。
「さっきのは何だったんだ？」
「威嚇だよ、無言でじっとしている人にはプレッシャーがかかるから」
タイチは眉をひそめました、彼が聞きたかったのはそんなことではなかった。
「そんなことじゃなくて、なんで彼女のふりをしたんだ？」
朱里は首をかしげながらタイチに答えました。
「そうすれば相手の警戒心が下がるでしょ。それに、どうやってあなたを紹介すればいいの？同じクラスの同級生ってことにするの？」
「もっといい方法があるだろうに…」
「あの状況ではこれが一番いいんだよ。とにかく私たちは年齢も近く、カップルに見えるからね」
「はぁ…」
タイチは心の中で理解していたが、他人に自分たちがカップルだと思われるのは嫌だった。
偽りの状況であっても同じである。
彼らはこのまま道路の先端に到着し、後方にはちゃんとした道路がなかった。
タイチはここで足を止め、この結果に驚くことはありませんでした。
「やっぱり彼らは嘘をついたんだろう...ここには何もないし、道路にも建物がない」
朱里はそれを見て、ただ前に進むだけで、タイチを振り返りました。
「もっと先に進もうよ」
タイチは朱里の行動に少し困惑していました。
「なぜ...これから山道になるんだ、こんな場所にいると思うか？」
朱里は少し考えた後、タイチに答えました。
「女性の直感だよ。とにかくここに来たんだから、もう少し歩いても大差ないでしょう」
タイチは空を見上げ、この時点で山に入ることは良くないと考えていました。
「もうすぐ日が暮れるから、夜に山道を歩くことがどれだけ危険かわかってるでしょう？」
夜の山中では、照明がなく、次の地面を見ることさえ困難で、有害な生物が現れるかどうかわかりません。
「太陽が沈む前に戻ってくるから、何もない場所に道路があると不思議じゃない？」
タイチは朱里がなぜ急に調査に興味を持ったのかわかりませんでした。
しかし、朱里が決心したことを見て、タイチは彼女と一緒に少し深く探索することにしました。
「今回だけだよ、日が暮れる前に戻ってくるんだぞ」
「わかりました」
朱里は適当にタイチに返事をしながら、前に進んでいきました。
タイチは次にその不良たちに会ったとき、彼らをしっかりと倒すことに決めました。
山道を15分歩いた後、朱里が突然タイチを引っ張って立ち止まり、しゃがみこんだ。
朱里はタイチに小声で話しかけました。
「当たったわ」
タイチは何が起こっているのかわからず立ち止まりました。
「どうしたんだ？」
「あそこに車が何台かあるのよ」
朱里が指し示した場所に、確かに遠くに車が数台見えました。
「廃車かな…」
「でも、見た目が新しすぎるわ。傷みもないのよ」
朱里がそう言った後、タイチは周りの環境を再び見つめました。
「道路には何の痕跡もないな」
タイチは最初にそれらが廃車だと思った理由は、路上にタイヤの痕跡がないからでした。
山道で車が通過すると、必ず泥の上にタイヤの痕跡が残ります。
しかし、今までタイチはどこにもタイヤの痕跡を見つけることができませんでした。
「彼らがうまく偽装していることを証明するんだろう」
何故か朱里は誇らしげに言いましたが、証拠は何もないようでした。
朱里が自信に満ちた様子で、タイチは彼女がどこからその自信を得たのか理解できませんでした。
「この道のりの跡を偽装するのは簡単なことではない」
「それは今回の目標がある程度危険であることを示しているのでしょう」
朱里が自信満々に言い切ったため、タイチはもう何も言えなくなりました。
山中に車が出現するのはあまりにも偶然過ぎるとタイチは心の中で理解していました。
「もう少し進んでみましょう」
タイチは不満そうに朱里を見返しました。
「暗くなる前に戻る約束だったでしょう？」
「まだ暗くなっていないでしょう？心配しなくても大丈夫ですよ」
朱里は自分の理屈でタイチを説得し続けましたが、タイチは山の上では時間が経つのが早く、すぐに日が暮れることを理解していました。
「もし迷子になったら、大変なことになります。このような場所では電波が届かないかもしれません」
「大丈夫ですよ。ただちょっと調査するだけで、時間をかけすぎることはありません。あなたはこのことに熱心でしたよね？」
「そして、山で一晩過ごせば死ぬわけではありません。訓練ではこのような状況をシミュレートしています。ただ、安全な場所にとどまって明るくなるのを待てばいいだけです」
「それでも、危険な場所を1人で調査してほしいのですか、タイチくん？」
朱里を説得できないことに気づいたタイチは、素早く行動することに決めました。
「わかりました…」
幸い、タイチと朱里は目標を発見しました。
彼らは2階建ての建物を見つけ、周囲には木々が生い茂っており、外観からは古びた印象を受けました。おそらく長い間放置されていたのでしょう。
タイチはその建物を見て、近づこうとしましたが、朱里に引っ張られました。
「待って待って待って、何しようとしてるの？」
「調査だよ。まずは目標の人数や装備を確認して、状況が許せばその場で制圧するんだ」
「待って待って、装備も何も持たずに相手の拠点に直接侵入するの？それって大丈夫？」
「ただの潜入調査だから、戦闘はしないよ」
「でも、相手の情報も分からないし、哨戒をしている人がいるかもしれない。この状況で潜入するのは危険すぎるよ。冷静になって考えようよ。」
朱里の言葉を聞いたタイチは、考えを改めました。確かに、自分のやろうとしていたことは自分のスタイルに合わない行動だったのかもしれない。
「ごめん、つい衝動的になってしまった」
「大丈夫だよ。ただ、ちょっと変わった行動だったから、普段、あなたって堅苦しいな人じゃなかったっけ。何かあったの？」
タイチは、朱里が自分を堅苦しいな人だと思っていることに少し呆れていましたが、それでも黙っていました。
「いや、本当にただの衝動だったんだ」
タイチは、目的の人物が彼らでない可能性が高いことを理解していましたが、少しでも確認したいと思っていました。
「彼らの隠れ家が確認できたから、戻って報告しよう」
「わかった…」
タイチたちは静かに元の道を戻り、基地に戻ってKに状況を報告しました。
