七美ちゃんのドラゴン転生

第97話 遭遇

　ここはラスランド伯爵の屋敷。

　その玄関前に、ポチャリーヌとリリエルが転移して来た。

「直接中に出なくてよかったのですか？」

　リリエルが不思議そうに尋ねた。

「いきなり使徒と一緒に伯爵の前に行ったら、警戒させてしまうだろう？　だから玄関から訪問するのだ。邪神を操っている奴を、探さねばならないからな」

　そう言うとポチャリーヌは、自らの収納空間からリュックを取り出した。そしてリリエルの前に置いて、フタを開けた。

「お主は姿を見せない方がいいな。ホラ、この中に入っておれ」

「わ～～い、リュックですぅ～～」

　リリエルは喜んでリュックに入った。

「あっ、ここから外が見えるですぅ」

「そうであろう、このリュックはリリエルの為に作った物だからな」

「わ～～い、ありがとうですぅ」

「喜ぶのはいいが、今日は静かにしておれ」

「ハイですぅ」

　いつまで静かに出来るのか心配しながら、ポチャリーヌは館に入った。

「伯爵、ショゴスが王都に向かっていると報告が来ています」

　ラスランド伯爵の部下の一人が報告した。

「おおそうか、計画は順調に進んでいるな。これもイチモクレン殿のおかげだ」

　伯爵は、部屋の隅に浮かんでいるイチモクレンに声を掛けた。

「単純な命令で動かしてるだけだで、そんな大した事あらせんよ」

「いやいや、こんなに離れた場所から操れるなど、凄い事です」

　一緒にいるテイマーが感心して言った。彼は面ダコのジャイロのテイマーである。

「それは『影』を中継してるから可能なんだわ。ちなみに『影』とは、わしの分身体のひとつだがね」

「まあ何にせよ、これで王家はお終いだな」

「これからは伯爵の時代ですね」

　などと皮算用している伯爵達を見ながら、イチモクレンは（そんなに上手く行きますかいな……）なんて考えていた。

　一同が浮かれていると、ドアをノックする音がした。

「伯爵様、お客様がみえています」

　それは執事長だった。

「客だと？　そんな予定は無かったはずだ。誰だ？」

　伯爵は不機嫌に答えた。

「リュウテリア公国のアリエンティ侯爵家の三女ポチャリーヌ様とおっしゃる方です。ここにお通ししますか？」

「待て、ここはまずい、上の客間の方に通せ」

「ハイ」

「……侯爵家の娘が何の用だ？」

　そう言うと伯爵は部屋を出て、執事長と一緒に客間に向かった。

「へぇ、外国の貴族のお嬢さんですか？　どら、どんなお顔で……」

　イチモクレンは部屋の中から玄関の方を透視してみた。この部屋には二重の結界が施してあるが、彼の能力ならば、結界を通して離れた場所の映像が見れるのだ。

　玄関の前には、執事と話をしている小さな女の子が居た。

　その姿を見たイチモクレンは驚愕した。

「なっ！！」（ありゃあ魔王じゃないかね！　なんでこんな所におるん？　ああそうか、ショゴス討伐に来てたんだったな）

　イチモクレンは思わず声に出しかけたが、すんでの所で声を押し止めた。

（いやそれより、伯爵が黒幕だって気付いたんか？　なら伯爵が直接会うのはまずいんじゃないかね……）

「っていうか、さっき出て行ったばっかじゃないか！」

「うわっ、なんですかイチモクレン様？」

　イチモクレンが突然騒いだので、ビックリする伯爵の部下達。

「独り言なんで、気にせんといて」

「はあ……」

（まあ、ここは二重の結界に守られてるんで、わしの事はばれやしないやろ）

　イチモクレンは、楽観的な事を考えるのだった。

「リュウテリアとは、かなり遠い所から来たようだが、ここには観光かね？」

　ラスランド伯爵は、目の前に座るポチャリーヌに尋ねた。

　貴族の娘と言えど、こんな年端も行かない少女に伯爵家当主が相手をしているのは、ポチャリーヌが格上の侯爵家の者だからである。

「ええ、ここには珍しいモノがあるらしいので。それにぜひ伯爵様のお話も伺いたいものですわ」

　床に降ろしたリュックがプルプル震えているので、ポチャリーヌが足で小突いた。リュックの中でリリエルが、吹き出しそうになっていたようだ。ポチャリーヌのお嬢様口調は、リリエルの笑いのツボなのだ。

「珍しいモノ？」

「なんでもこの国には、変わった魔物が居るとか。それは大きなヒトデみたいな姿をしているそうな……」

　その話を聞いて伯爵はドキっとした。

（まさかショゴスの事を知っているのか？）

「ほう、そんな魔物が我が国に居るのかな？　聞いた事はないがね」

　と言って伯爵は、ハハハと笑った。

「そうですか、わざわざ来ましたのに、残念ですわ……」

　さも残念そうにガッカリするポチャリーヌ。しかし目は周りの様子を伺っていた。

（今だリリエル。伯爵の注意が妾に集中している隙に移動だ）

（ハイですぅ）

　ガッカリした感じで手を口元に持って来て、ブレスレットでリリエルにこっそりと指示をしたのだった。リリエルはリュックから顔を出すと、ぱっと転移した。

　そして廊下に出ると、ささっと走って行った。

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　ポチャリーヌに言われるままに、王都の手前に転移して来ました。ここがイズモ王国の王都ムサシノ。実際に目にすると、かなり大きな都市です。とは言え、東京と比べたら、ずっと小さいのですがね。

　さっきの街から遠く離れているのか、ショゴスの気配はまだ感じません。

「ショゴスを迎撃するのは、もう少し離れた雑木林の上がいいだろう。全員すみやかに移動だ。フワエル様は万一の時の為に、王都の防衛を頼みます」

　ラビエルがテキパキと指示を出していた。

「そう言えば、ここの王様に知らせないでいいの？　王都が襲われるんでしょ。フワエル様に伝言を頼めばいいんじゃないの？」

　あたしが提案してみた。

「おお、さすが七美だ。では国王に今の状況を知らせてもらえますか？」

「ええ、いいのですよ」

　フワエル様はそう言うと、ふわりと転移して行きました。

　誰も何も言わないけど、フワエル様に伝言を頼んだのは、彼女を戦いから遠ざけるためです。なにせフワエル様には、レオンという彼氏がいますからね。

「今ショゴスの魔力値を測定したら、27000になってるわね」

　などと事も無げに言うミミエル。

「ふ……ふふん、我らが何とかしてみせようぞ……」

「後ろの王都にはフワエル様もいる事だし、こりゃあ負けられないよね」

　あたしはラビエルの頭をパシンと叩いた。

　覚悟が決まったからだろうか、不思議に恐くは無かった。

　それともラビエルやムート君やポチャリーヌと一緒だからかな？

「ナナミィと先輩とムートは、今の内に元の姿に変身していて。もう見えて来る頃よ」と、ミミエル。

「あんたは元の姿に戻らないの？」

　あたしはミミエルに聞いてみた。この子は魔神だったそうなので、強いんじゃないの？

「私が昔の姿に戻っても、バハムートより弱いからね。私は指揮に専念するわよ」

「……ふ～～ん」

　まあ、ラビエルとケンカして泣いてるぐらいだし、戦闘に参加しない方がいいのでしょう。

「さあ、そんな事より、早くしないとすぐ来るわよ」

「そうね。じゃあ、魔法少女に変身よ！」

　バシッとポーズを取るあたし。

「七美は何を言っているのだ……？」

　呆れるラビエル。

「うるさいなあ、気合いよ気合い」

　そう言ってあたしは、ブレスレットからワンピースを取り出したのでした。

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　リリエルは、ラスランド伯爵の屋敷の天井裏に居た。

「フフフ、こういうのは私の得意技なのです。ショゴスを操っていた奴を探すのですぅ！」

　彼女は天井から廊下に飛び降りると、テテテと走って行った。

「あ～～……ショゴスの奴め、魔力を溜め込み過ぎてコントロールし辛いがね」

　イチモクレンはぶつくさ言いながら、邪神を操っていた。

（姉御は取り敢えず王都まで送れば、後は何とかするって言うとったけど、大丈夫なんかな？）

「あ、このチョコレートケーキを、あと10個もらえんかね？」

　イチモクレンは、部屋のすみに居る執事にケーキのおかわりを注文していた。

「は、はい」

　執事は部屋を出て、厨房に向かって行った。

　今この部屋には、イチモクレンと執事だけになっていた。ショゴスのコントロールの為に集中が必要と言う理由で、他の者達を追い出したのだ。むろん、いざという時には、こっそりと逃げ出せるようにという理由もあるのだが。

「あかん疲れた、ちょっとオートで操作しとこ」

　魔物を操るには、それ相応の魔力と集中力が必要になるのだ。とは言え、ずっと集中している訳にはいかないので、単純な命令だけ与えて魔物を操作する方法があるのである。

「ここらで甘い物を補給しないと、やってられせんがね」

「ここには怪しいヒトは居ませんね～～。まあ、誰が怪しいのか、分かりませんのですけどね～～」

　などと言いつつリリエルは、屋敷の中をウロウロしていた。

「怪しいより、何か術を使ってるヒトを探した方がいいのです。私って頭いいのですぅ～～～」

　リリエルは楽しそうに、ピョンピョン飛び跳ねた。

「ああ、ダメです、真面目にやらなきゃ。ここはチェック完了なので、次の部屋なのですぅ」

　そう言うとドアを少し開けて、廊下に誰も居ないのを確認した後、テテテと走って行った。

「ハッ！　誰か居るですぅ！」

　リリエルはブレスレットから、廊下の壁と同じ色の布を出し、自分の前に広げて姿を隠した。

　廊下を歩いて来たのは、伯爵の執事だった。手にはイチモクレンが頼んだケーキを持っていた。

「このお屋敷の執事さんですね、怪しくは無いです」

　リリエルはそっと移動しようとした。

「……あれ？　この甘い匂いは？」

　彼女は鼻をくんくんさせて、執事の後ろをフラフラ付いて行った。

「イチモクレン様、ケーキお持ちいたしました」

　執事はテーブルの上に、10個のチョコレートケーキをドンと置いた。それはイズモ王国でも、一二を争う名店のケーキであった。これだけで銀貨2枚、日本円では2万円ほどである。

「おお、待っとったがね。これで糖分を補給して、頭をスッキリさせんとね」

　と言って、細い手でケーキを掴んで口に放り込んだ。

「やっぱり高いケーキは違うね～」

「な、なんですかぁ？　凄く美味しそうな匂いですぅ」

　テーブルの下から声がした。イチモクレンがのぞくと、リスが居た。

　そのリスが、ケーキをじ～っと見詰めていたのだ。

「……おや？　このリスは……？」

「あっ！　あなたは……、え～～と……イチモクレンさんだ！　おひさですぅ」

　リリエルはニッコリ微笑んで、イチモクレンを見上げていた。

（ちょっと待て、こいつは使徒のリリエルだがね。何でここに居るん？　結界があるはずじゃないんか？　……そうだった、今の結界は気配を隠せるけど、出入りは自由に出来るんだった……）

　イチモクレンは、ばれたんじゃないかと、ヒヤヒヤしていたが、動揺を顔に出さないようにした。

「あんたは確か使徒のリリエルはんじゃないかね。お嬢ちゃんもチョコレートケーキを食べるかね？」（こいつならケーキをやれば、誤摩化せるやろ）

　イチモクレンは、ケーキの皿をリリエルの前に差し出した。

「わ～～～い。ありがとうですぅ」

　リリエルはケーキをもらうと、喜んで食べ始めた。

「おや？　あの執事さんは、疲れて眠ちゃったのですね？」

　彼女は部屋のすみの椅子に座って、居眠りしている執事に気付いた。この執事はイチモクレンによって、余計な事をしないように、眠らされたのだった。

「まあ彼も魔物の相手をせにゃならんので、気疲れしたんだわ」

「は～～、そうなんですか、大変ですねぇ。それよりこのケーキ美味しいですぅ」

　と言ってリリエルは、口一杯に頬張った。

「そりゃよかったがね」（クソ、このお嬢ちゃんが居たら、ショゴスの奴を操れせんがね。伯爵も魔王相手じゃ、いつまでも誤摩化しきれないかもしれせんし……。もういっそトンズラしたろか……）

　イチモクレンはリリエルがケーキを食べるのを、ジト目で見ていた。ショゴスとリンクしている彼は、同時にリリエルとショゴスに対応しなければならないので、大変なのであった。王都に向かうショゴスの目を通して、空からの地上の風景を見ながら、目の前のリリエルの動きを監視しているのだ。

「え～～っと、イチモクレンさんはどうしてここに居るのですか？　ここって貴族の人のおうちでしょう？」

　リリエルが思い出したように尋ねた。

「え？　ああ、それはなぁ……」

　いきなり核心をつく質問に、イチモクレンは狼狽(うろた)えた。

　そのため、ショゴスがラビエル達と遭遇した場面を見落としてしまったのだ。