七美ちゃんのドラゴン転生

第80話 ツノが無い

　もう一度ラリティアの行動をおさらいしてみましょう。

　あたし達が最後に見たのは、シモルグ様に言われて帰って行くところです。あの子は空を走って山を降りて行きました。あたし達は、ムート君の試練を終わってから里まで転移をしたので、途中でラリティアに会う事は出来ません。

「うん、全然分からないね」

　考えるだけ無駄でした。

「何を言っておる？　早く探しに行くぞ」

　ポチャリーヌに言われて、あたし達はラリティアを探す事にしました。ムート君は儀式の主役なので、連れては行けません。

「どこから探そうか？」

　あたし達は空の上から、草原にラリティアの姿を探しながら飛んで来ました。ここいら一帯は牧場のような雰囲気なので、見晴らしが良くて、遠くまで見渡せます。

「いないね～～」

　サリエルちゃんが飛び回って探しているけど、ラリティアの姿は見えず。

「ユニコーン山の手前にある、森に居るのかもしれんな……」

　ポチャリーヌの言葉に従って、みんなで森に行きました。手分けして探していると、どこからか泣き声が……

　あたしは下に降りて、声のする方に行ってみました。

「ううう……うう～～……」

　そこには、うなだれているラリティアがいました。

「こんな所にいた！　なにやってんのよ、もう儀式は終わったよ」

　あたしに声を掛けられて、ラリティアが振り返りました。

「早く帰るよ……んん？」

　何か違和感が……

　ああっ！　ツノが無い！

「あんた、ツノが無くなってるぅ！！」

「うわ～～～～～～！」

　ラリティア号泣。あたし困惑。

「どうした、何があった？　ラリティアは見付かったんだな？」

　ポチャリーヌ達がやって来て、ラリティアを見て固まってしまったよ。ツノの無いユニコーンは、ただの馬だった。

「うう……、なによ、笑いたきゃ笑えばいいでしょ？」

　ボロボロ涙を流すラリティアが、自嘲気味に言った。

「何言ってるの？　笑うわけ無いでしょ。あたしだって、ツノがある種族なんだよ」

「そうだぞ、妾(わらわ)も前世の魔王時代は、額にツノが生えていたからな。それに妾(わらわ)だってツノを失った経験があるのだ、笑うわけないだろう」

　あたしは、泣いているラリティアの首を抱いてあげました。

「何があったの？」

　取り敢えずあたし達は聞いてみた。

「里に帰ろうと空を走っていたら、突然足場が消えてしまったのよ。魔法で体を持ち上げる事も出来ずに、墜落したの……。そしたら、ツノが折れちゃった」

「ふむ、魔法が得意なユニコーンが、魔法をしくじるとは思えないな」

　ポチャリーヌが、ラリティアの頬を撫でながら言った。

「おや？　ちょっとツノをよく見せてみろ」

　ポチャリーヌはラリティアの頭を下げさせて、ツノの折れた所をじっくりと見ていた。

「これは、折れたんじゃなくて、切られているぞ！」

「「「「えぇ～～～～！？」」」」

　一同びっくりです。

「まさか、密猟者のしわざなの？」

　サリエルちゃんが心配そうに言った。この世界には、ユニコーンのツノを狙う者がいるようだ。ユニコーンのツノって、象牙みたいに貴重な物なんだろうね。

「密猟者だと？　魔法が使えなくなった事と、関係があるのかもな。ちょっと調べてみよう」

　ポチャリーヌはブレスレットを使って、周りを調べていた。これで空間の魔力量を計っているんだって。

「……この周辺で、何か魔道具が使われた痕跡があるぞ。魔力量が不自然に少ない場所があるからな。多分、魔法を妨害するような魔道具なんだろう」

「ねえ、ツノって元に戻せないの？」

　あたしはポチャリーヌに聞いてみた。

「切られたツノがあれば、可能かもしれないな……、保証は出来ないが……」

「ダメよ、折れたツノは元に戻らないの……。また伸びて来るのに、2年ぐらい掛かるのよ……。その間は、魔法が使えないの……」

　そう言ってラリティアは、再び泣き出してしまいました。

「お主は、犯人を見ていないのか？」

「墜落して気絶してたから、見てない……」

「それならアレです。この前ポチャリーヌがやってた、目で見た映像を後から見る魔法です。もしかしたら、気絶する前に犯人を見てるかもしれないですぅ」

「おおっ、あれか。ではさっそくやってみよう」

　リリエルちゃん、ナイスです。視界のはしにでも、チラッと見えてれば、犯人の姿を確認出来るわけですね。ポチャリーヌはブレスレットをラリティアの額にかざしました。すると四角い画面が空中に現れました。

　そこに映っていたのは、ラリティアから見た、空を駆ける場面です。最初は順調に走ってるけど、途中からガクリと視界が揺れたと思ったら、あっと言う間に木が迫って来て、そのまま突っ込んでしまいました。

「うわぁ……」

　同じ空を飛ぶ種族としては、墜落シーンはきついものがあります。

「居た！　ここだ、こいつらだな。……ドワーフか？」

　ポチャリーヌが指差す所を見ると、木の下にハンターらしき装備の男が二人いました。二人ともひげ面で背が低そうだ。ドワーフと言えば、鍛冶が得意でお酒好きな、おとぎ話でお馴染みのキャラですね。

「円筒状の物を持っておるな、これが魔道具なのだろう。少し時間が経ちすぎたな、早く追わんと国外に逃亡されるぞ」

「国外に逃亡されても、関係無いんじゃないの？　あたしたち討伐隊は世界中で活動出来るのでしょう？」

「それはそうなのだが、隣国がドワーフの国だからな、逃げ込まれると厄介だぞ。奴らはがめついからな、何かにつけて金を要求して来るぞ」

　あたしの疑問にポチャリーヌが答えてくれたけど、あたしの腹は決まっているのです。

「え～？　お金なんて、そんなのあたしには関係無いよ。さあ、早く捕まえてブチのめしてやりましょう」

「奴らめ、知らぬ内に地雷を踏んでいたな……」

　ここはエルドランテ王国です、そのお隣にあるのがドワーフの国、ボレビアン王国。リュウテリア公国とは反対側になるので、まったく馴染みがありません。

「馴染みの無い国なんて、ぶっ潰しても構わないよね？」

「おい、ナナミィが危険な事を言い出したぞ」

「そうね、早く犯人を探さないと、国に被害が及びそうね」

　ポチャ子とサリエルちゃんがなんか言ってる。本気にするなよ。

「そうです、私もぶっ潰してやるですぅ！」

　リリエルちゃん、本気にしないでね。

「あの二人は、ボレビアン王国に向かうと思っていいだろう。ならば西側だな、探すのは」

　ここより西側には、森が広がり、さらに向こうは平野になっています。所々に村が点在してますが、そこはまだエルドランテ王国内です。ボレビアン王国の国境までは、まだ300kmほどあります。それまでに捕まえないと、厄介な事になりそうです。

「今まで経過した時間を考えると、奴らだいたい3kmぐらい先に居るか……。よし、あの辺りに運んでくれ」

「はいですぅ！」

　鼻息荒いリリエルちゃんが、張り切ってみんなを転移させました。

　あたし達は森が終わり、平野が始まる場所に来ました。そして街道からは見えない、岩場に隠れています。

「奴ら、人目に付かないこの旧道を使うだろう。リリエルとサリエルは魔力の状態を見張っていろよ。奴ら光学迷彩を使うかもしれないからな」

　よく見ると、道があった跡があります。その跡を辿って行くと、平野の真ん中に集落のあった場所がありました。雑草に覆われた廃墟が何軒か見えます。

「あそこに廃墟があるけど、あの中に罠を仕掛けるのはどう？」

　あたしがポチャリーヌに提案してみた。

「なるほど、奴らがあそこに隠れて、追跡を撒こうとするかもしれんな」

「それなら私に任せるですぅ！」

　そう言ってリリエルちゃんは、どこかに転移して行きました。

　それから5分後ぐらいに、奴らが現れました。一人はひげ面で、もう一人はゴーグルをはめていた。

　さあ、どう料理してやろうか？

「ナナミィ、笑顔が恐いぞ」

　む？　なんて失礼な。

　ドワーフ二人は辺りを伺いつつ、素早く歩いて行きました。

「先頭の奴から、ラリティアの魔力を感じるよ」

「これでツノを奪ったのは確定だな。では、接触してみるか」

　ポチャリーヌは、ドワーフ達に気付かれないように、こっそり回り込んで行った。さすが9歳児、小さな体を活かして、茂みに隠れながら移動してるよ。

　そしてさも『道に迷った子供』のように、ドワーフ達の前にポチャリーヌ登場。

「ああ、おじさん達、町はどっちに行けばいいの？」

　9歳の少女のように、可愛くしゃべるポチャリーヌ。でもドワーフ達は、突然現れた女の子に凄くビックリしてた。

「なっ？　お前、どこから出て来た？」

　ゴーグルのドワーフがナイフを抜いて、ポチャリーヌに向けたが、ヒゲのドワーフがそれを押し止めていた。

「待て待て。お嬢ちゃん一人かね？」

「うん。パパもママもいないの……」

　上目遣いの悲し気な表情で、攻めるポチャリーヌ。恐ろしい子……！

「ハッサン、こんな場所に女の子が一人で居るって、おかしいだろ？」

　そう、ユニコーンの里の周辺は、立ち入り禁止地域なのです。子供といえど、捕まってしまいます。そんな所にいたら、怪しまれて当然ですね。

「それはそうだが……」

　ドワーフの二人は、警戒しつつポチャリーヌを見た。

　ポチャリーヌは廃墟の建物をバックに、ニッコリと微笑んでいた。

「そうそうおじさん、取っていったユニコーンのツノを返してね」

　いきなり言った！

　ドワーフの二人は固まっちゃったよ。

　ポチャリーヌがすっと手を上げて、人差し指を立てると、指の先から炎が出た。

　それを見たヒゲのドワーフは、慌てて抱えていた円筒状の魔道具を作動させた。するとポチャリーヌの指の炎は消えてしまいました。

「あれ？　消えちゃった？」

　などと言って、慌てて見せた。

「お前は何者だ？」

　ドワーフ達は武器を構えて、ポチャリーヌから距離を取った。

「きゃ～～～！　襲われる～～～！」

　突然ポチャリーヌが騒ぎ始めたので、ゴーグルのドワーフは、慌てて彼女を捕まえて口を押さえた。

「どうするこいつ？」

「しょうがない、そこの木に縛っておけ」

　ヒゲのドワーフがロープを出した。ちょっとこれはマズイです。

「その子から離れろ～～～～！」

　あたしは隠れていた茂みから飛び出して、ヒゲのドワーフに飛び蹴りをかました。ポチャリーヌも一緒に吹っ飛んで行ったけど、気にしない。

　あたしはポチャリーヌに駆け寄って、抱き起こした。高そうな服に葉っぱや土が付いていたけど、気にしない。

　そして牙を剥き出しにして、ドワーフ達を威嚇した。

「くそっ、ドラゴンまで居るのか。ブレスが来るぞ」

「大丈夫だノルド、魔法は妨害してるからな。ブレスは出せないぞ」

「おお、それならそこの娘共々、殺してしまおう」

　殺すなんて言われたら、もう手加減する必要はありませんね。あたしは思い切りドラゴンブレスを吐いてやりました。

　ドワーフ二人を襲う地獄の業火！

「ぎゃ～～～！！」

「なんでブレスが出せるんだ～～！」

「ブレスは魔法じゃなくて、スキルだからよ！」

　あたしは飛び上がって、空からもブレスをお見舞いしてやった。

「飛べるだと？　どうなってやがる！」

　そう叫んで、ドワーフ達は廃墟の方に逃げて行きました。

　あたしに誘導されているとも知らず……