七美ちゃんのドラゴン転生

第64話 シードラゴンの里-1

「本当ですか、チークお姉様」

　ルージュが期待を込めて聞いた。

「ええ。2週間ほど前に、海で会ったけど、その時は、南のシードラゴンの里に帰って、そこで出産するって言っていたわね」

　チークがサラリと、重要な情報をしゃべったよ。

「南のシードラゴンの里だって？　聞いた事無いぞ……」

　と、イリヤさんが驚いていた。

「そりゃそうでしょ。シードラゴンの里なんて所を、あの伯爵が知ったら、シードラゴン達を根こそぎ捕まえるでしょうから、アイシャは秘密にしてたのよ」

　ミミエルの言葉に、一同うなずくのだった。

「それ……、どこにあるのでしょうね？」

　アドリアスがちょっと興味深そうに聞いた。あたしも興味があるけど、保護されている魔物のすみかなど、さすがに教えてもらえないよね。

「ボクが知っているよ。これでも海を守護する使徒だからね。ああ……でも、教えるのは討伐隊のメンバーとイリヤ君だけにしておこう。里の事は世間に広めたく無いので、悪く思わないでくれたまえ」

「承知しております使徒様。気を使わせてしまって、すみません……」

　ルカエルさんはアドリアスに説明しましたが、彼も一国の王子様、その辺の事はちゃんと理解出来ているようですね。

「それとイリヤ君には、シードラゴンの保護活動の為にも知っておいて欲しい」

「は……はい」

　ルカエルさんに言われて、イリヤさんはちょっと緊張してるみたい。そう言えばルカエルさんは、さっきからずっと地上にいるけど、イルカなんだから体が乾いたりしないのかな？　大丈夫なの？

　ラビエルに聞いてみたら、体の表面を魔法で包んでいるので、乾いたりしないそうです。という事は、魔法を使わないと乾いちゃうんだ……

「あの～～……私達には、教えて頂けないのでしょうか？」

　ルージュが恐る恐る尋ねた。

「え？　……ああ！　もちろん君達にも教えてあげるよ！」

　ルカエルさん、忘れていましたね。

「でも3人いっぺんには連れて行けないな……。リップは通知活動の折に連れて行ってあげよう。チークは自分で探したいだろうから、むしろ教えて欲しくないだろ？　じゃあ今回は、ルージュを連れて行こうか」

「あ……ありがとうございます！」

　ルージュはルカエルさんの前で、頭を何度も下げたよ。これはルージュに、自分の夫を母親に紹介する機会をくれたのかな？　いや、紹介と言うより報告かな？

　30分後、それぞれが準備を整え、玄関広場に集まりました。

　今回あたしはドラゴンのままで、ムート君はアリコーン姿で、そしてポチャリーヌも獣人の少女姿での参加です。あたしはともかく、他の二人は元の姿がワイルドなので、こちらの方がいいですよね。

　後は使徒4人とイリヤさん・ルージュ夫妻です。

「準備出来た？　じゃあ転移するよ」

　ルカエルさんがそう言うと、パッと景色が変わりました。

「おお～～、ここがシードラゴンの里か！」

　あたしは興奮して、つい大きな声を出しちゃった。でも周りを見回しても、シードラゴン達の姿は無いですよ。おやぁ？

「可愛いシードラゴンはどこに～～？」

　あたしの不満げな声に、みんな笑ってた。

「彼女達を驚かせない為に、離れた場所に出たんだよ」

　ルカエルさんが、微笑みながら言われました。

「な～～んだ、そうなんだ～。……ごめんなさい、お騒がせしました……」

　と言ってあたしは、ムート君の後ろに、こそっと隠れました。

　それを見て、ミミエルとリリエルちゃんがクスクス笑い、ラビエルが気の毒な子を見るような目をしてたよ……

　さて、このシードラゴンの里は、保護施設のあった海岸より、南に約1000kmの位置にある島です。島があるのは、アースの太平洋並みに広い海で、紺碧海と呼ばれています。商船の航路から外れているので、誰にも知られていない島だそうです。

　ルカエルさんはシードラゴン達の所に行き、あたし達の事を説明してくれています。使徒達を含め、9人ものメンバーで押し掛けたんだもの、いきなり出会ったらビックリするよね。

　説明を終えたルカエルさんが戻って来たので、みんなはシードラゴン達のお家に向かいます。どんな所なんだろう？　ワクワクしますね。

　あたし達は、3mぐらいの幅のある道を歩いて行きました。

「人に知られていないのに、道があるんだね」

「これは、シードラゴンが這って付いた、いわゆる獣道じゃないのかな」

　あたしの疑問に、イリヤさんが答えてくれていると、間も無くシードラゴンの里に着きました。そこには、たくさんのシードラゴン達がいました。

「ようこそシードラゴンの里に。みなさんを歓迎しますわ」

　一人の年配のシードラゴンが、挨拶してくれました。

「私がここのリーダーというわけじゃありませんが、一番年上なので、世話役みたいな事をやっております、パシフィカと申します」

　あれ？　パシフィカって確か……

「あなたはもしかして、セレンのお母様ですか？」

　と、ルージュが聞いた。

「あら？　セレンをご存知ですか？　セレンは私の三番目の子供ですの」

　なんと！　彼女は、あのセレンのママでした。世間は狭いです。

　セレンのママは50代だそうで、後は40代から10代にいたるまで、総勢25人ものシードラゴンが暮らしています。誰も服とか着てなくて違和感があるのですが、よく考えたら野生のシードラゴンは裸が当たり前なのでした。いつの間にか、シードラゴンはブラジャーを付けてるもんだと思い込んでいたよ。ブラをしてるリップやルージュの方が、本来は不自然なんだけどね。

　そのルージュの付けているブラに、里のシードラゴン達は興味津々です。

「それどうしたの？」とか「胸が苦しくならないの？」とか聞かれていた。

　次に人気があったのがムート君だった。こんな絶海の孤島で、馬を見る事は無いので珍しいのでしょう。特に10代の女の子に人気があります。

「ねえ、あなたどういう動物なの？」

　クルクル巻き毛の可愛い子が、ムート君に質問してた。

「え～～と、ほ乳類の奇蹄目(きていもく)ウマ科の動物だよ。いや、動物じゃなくて魔物なんだけどね……ハハハ……」

　なんて答えてたけど、生物学上の分類なんて、あたしとポチャリーヌしか理解出来ないよ。

「それより、この翼で飛べるの？」

「ねえ、飛んで飛んで！」

　なんて女の子にリクエストされて、ムート君は飛んでみせた。

「きゃ～～～！　すご～～い！」

「かっこいい～～！」

　女の子達は絶賛、大人気だった。

「で、なんでドラゴンは人気が無いのよ？」

「そう不貞腐れるな、妾(わらわ)も注目されてないぞ」

「そうだぞ、我が輩もスルーされているのだ」

「まあ、先輩は言動がキモイからしょうがないわよね」

　あたしとポチャリーヌは、うんうんとうなずいた。

　それに、あんたも人気無いだろミミエル。

「それでルカエル様は、今日はどういった御用向きで？」

　若いシードラゴンが来客に夢中になっている横で、パシフィカさんが、ルカエルさんに尋ねてました。

「そうそう、ここにアイシャが来たね？　どこに居るかな？」

「アイシャなら故郷で子供を産みたいと、一週間前ここに来ました。今は他の妊婦達と一緒に、北の洞窟に居ます」

「あとどれくらいで産まれそうだ？」

「そうですね……、出産は1ヶ月後だと言ってました。あの……彼女の身に何かありましたのでしょうか？」

　パシフィカさんが、心配そうに尋ねています。

「大きな声じゃ言えないが……、彼女がパラサイトに寄生されているようで、その駆除に来たんだ」

「パラサイトに何か問題があったのですか？」

　パシフィカさんが不思議そうな顔をしていた。その口調……まさかパラサイトの事を知っていた？

　あたし達はみんなで、北の洞窟に来ました。里のシードラゴンは、パシフィカさん以外は遠慮してもらいました。ムート君は女子人気が高いので、置いて行こうとしたら、「僕を置いてかないで」と、焦って付いて来たよ。

　洞窟とは言っても、鍾乳洞ではなくて、崖の下に開いた大きな穴だった。その中には3人の、お腹の大きなシードラゴンがいました。体の下には、たくさんの葉っぱが敷かれており快適そうです。その中の一人が最もお腹が大きく、お腹を圧迫しないように、体を横向きにしていました。

　誰がアイシャなんだろう？　そう思ったら、ルージュが一番奥にいたシードラゴンに向かって這って行った。

「お母様！　お久しぶりです、ルージュです！」

「あらルージュ、どうしてここに？」

「お母様が心配で、使徒様に連れて来て頂いたのよ」

「まあこれはルカエル様、ありがとうございます」

　ルージュが感激して、母親のアイシャをハグしてました。ルージュったら、泣いてるよ。そんな娘を、アイシャは優しく頭を撫でていました。

　みんなはアイシャばかり見ていて、気付かなかったけど、洞窟のさらに奥に一人の人間の女性がいたのです。

「こちらがアイシャの娘さんですか？　まあ、可愛らしいお嬢さんですこと」

　そう言う女性は、ほとんど服を着ていなかった。いや、ほとんどじゃ無くて、まったく着ていなかった。服だと思ったのは、体に着いたヒラヒラだった。

　髪の毛に見えたのも、毛じゃなかったよ。このお姉さん、人間じゃなかった。魔物だったよ！

「こちらはどなたかな？」

　と、ルカエルさんが聞いた。彼も知らない魔物なのかな？

「ああ、失礼しました。私はパラクと申します」

「私達シードラゴンのお世話を、昔からしてくれている方ですのよ」

　アイシャが説明してくれましたが、若く見えるのに、本当は凄い年齢なんだろうか？

「そうだ。お母様に報告する事があったの」

　と言ってルージュがイリヤさんの横に並び、体を起こして前足を彼の背に回した。イリヤさんもルージュの首に手を回しました。

「私達、結婚しました」

　ルージュが幸せそうに母親に報告しました。

「……え？　……結婚？」

　ですよねえ、まだシードラゴンに関する法律が改正された事を、説明しておりませんものね。少しフライングだったよね？

　なので、ルカエルさんがパシフィカさんとアイシャ、それにその場にいる妊婦さん二人にもに説明しました。パラクさんも一緒に聞いていました。

「そうなの、ルージュは大好きな人と一緒になれたのね。よかった……」

　アイシャは涙ながらに、娘の幸せな結婚を喜びました。

「そうですか、時代は変わって行くものなのですね……」

　パラクさんも、しみじみ言いました。

　え～～話や～～、なんて思ってたら、ポチャリーヌがあたしに耳打ちした。

「おい、このパラクという奴、とんでもない魔力を持っておるぞ。今は巧妙に隠しておるが、妾(わらわ)に匹敵する魔力量だ」

「え？　それって魔王みたいってコト？」

「そういう訳ではないがな。魔力が多くても、それを使う技術が無ければ、強いとは言えぬからな」

「でも、不思議なヒトだよね、穏やかで優しそう」

「シードラゴン達にはな……さて、我らの味方になるか、敵となるのか……」

「そう言えばルカエル様は、アイシャのパラサイトに用があるのでしたね？」

　パシフィカさんが尋ねました。

「そうだが……あなたはパラサイトの事を知っていたのか？」

「ええ、この里のシードラゴンの体の中には、パラサイトが住んでいますから」

「ふむ……寄生とは言わないところを見ると、この里ではパラサイトを嫌ってはいない訳だね……」

「私達の子宮を、常に健康にしてくれますもの。持ちつ持たれつですわ」

　何だか風向きが変わって来たような……

　この里じゃ、パラサイトは悪者じゃないの？

　え？　っていうか、ここじゃ常識なの？

「なるほど、だがアイシャが、6人目を出産した後の危険については知ってる？」

「はい、存じております……」

　そう言うとパシフィカさんは、アイシャを見ました。

「そこから先は自分で話します。6人目を産んだシードラゴンは、自身の体に住むパラサイトに殺されてしまう事は知っています。ならせめて、お腹の子だけでも助けてもらおうと、里に帰って来たのです」

　それを聞いたルージュは驚き、口を押さえて泣き出してしまいました。

「お母様……そんな……ううぅ～～～……」

　アイシャは娘の方に手を置き、優しく撫でました。

「しょうがないのよ。これも運命なのよ……」

　そんな運命なんて、あたしは認めたく無いゾ！