七美ちゃんのドラゴン転生

第55話 闇に潜むモノ

　夏休みも終盤です。

　この世界の夏休みは宿題が少ないので助かります。

　さて、この世界に来て、無かったものがあったのです。

　……それは何かと言えば……

「ねえ、何か面白い怪談話ない？」

　あたしは、ドラゴンのお友達に聞いてみた。夏と言えば怪談でしょ～。

「ナナミィは毎年夏になると、この質問するよね～」

　どういう事？　魔物や魔獣のいる世界なのに、お化けはいないの？

「怪談ってナニ？　伝説なら知ってるけどぉ」

　いやアイリィちゃん、伝説は恐くないだろ。

「幽霊の話の事？　それって恐いの？」

　ウサミィまでそんなコト言う……。確かにドラゴンのメンタルは強いので、怪談向きじゃないけどね……

　結局今年の夏も、怪談は聞けなかった。

「どうした七美、いつにも増してボ～っとしているな？」

　ラビエルがいつも通り、失礼な事を言った。そんなラビをあたしはジトっと見た。

　ラビエルは慌てて自分のほっぺを押さえた。

　今日は引っ張らないよ……　なぜあんたは、ガッカリした顔をする？

「ま・まあいい、今日は困難な依頼があるのだ。我が輩らで解決するぞ」

「お～～！」

　ムート君がいつになく元気だ。

「ふ……ふん。行ってやらなくはないぞ……　別にお主の為じゃないからな」

　ポチャリーヌは何でツンデレなんだ？

「怪しい森にある、古い屋敷を探索したハンターが、何組も行方不明になっているのだ。地元の人間は怖がって誰も近付かない場所なので、我々に依頼が来たのだ」

　おおっ！　そんな場所が、トリエステにもあったのか。

「しかも、いわく付きの屋敷だそうで、地元では『死の家』などと呼ばれている」

　ラビエルがあたしに向かって、熱く語った。

「ねえ、何でハンターが、屋敷の探索なんてするの？」

　と、あたしは尋ねた。ハンター関係無いよね？

「古い屋敷なら、お宝が残ってるかもしれんからな。他には遺跡からお宝を持って来る事もあるぞ」

「えぇ？　遺跡って言ったら、文化財じゃないの？　荒らして大丈夫なの？」

「こちらでは、女神様や王家が関係した物以外は、保護対象じゃ無いからな」

「ああ……そうなの……」

　そう言う事なら別にいいか……

「で、その『死の家』の調査を依頼されたのだ。これから皆で向かうぞ」

　それって心霊スポット探索って事かな？

　ちょっと面白そう。

　あたし達は、さっそく目的地に転移した。

　そこは鬱蒼とした森だった。これはアレだ、入ったら二度と出られないって奴だ。この世界に転生して初めてこんな場所に来ましたよ。

　屋敷もかなり大きくて、ムート君の自宅よりも大きいです。そして荒れている。廃墟になってから何十年も経っているのか、石造りながら、あちこち崩れてる。話によると、この屋敷は貴族の別荘で、約150年前までは使われていたそうな。

「……そして事件があり、一族が死に絶えてしまったのだ。それ以来この屋敷では、怪奇な出来事が起こり続けているそうだ。廊下をさまよう死者を見た、といったウワサもあるのだ」

　なにそれ、ガチ幽霊屋敷じゃん。

「どうだ七美、恐いだろう？　恐けりゃ、やめてもいいのだぞ？」

「む！　そんなワケないじゃん。さっさと行くよ！」

　この世界に来て初めての肝試しを見逃す手は無いよ！

　レッツお化け屋敷。

　……そう思っていた時期が、あたしにもありました……

　先陣を切るのはムート君だ。

　彼は緊張した面持ちでドアに手を掛けた。

　ギギギィ～～～と、軋み音を立てて開きました。

　ムート君はゆっくりと入って行き、周りを見回した。

「大丈夫みたいだよ……」

　大丈夫って……中は暗いけど……

　壁の隙間から光が入って来てるので、真っ暗じゃないのが、せめてもの救いだ。

　ドラゴンの目なら、なんとか室内が見えます。

「なにしてる？　さっさと入ればよかろう」

　と言って、ポチャリーヌが大股で入って行った。

　いやあんた、9歳の女の子の可愛いドレス姿で、ドカドカ入って行くんじゃないよ。

　ちなみに今日のムート君は、人間の姿をしてます。

「ほら、七美も入るのだ」

　あたしの後ろからラビエルが声を掛けた。

　あたしはドキドキしながら、入口をくぐりました。

　中は貴族の屋敷としては、普通な感じだ。まあ、何が普通かなんて、よく分からないけどね。

　ガタン！

「ギャーーーーーッ！」

　何か落ちた？　ビックリしたっ！　思わず叫んじゃったよ！

　尻尾がピーンとなっちゃた。

「なに今の？」

　あたしは振り返ってラビエルを見た。ラビエルは首を横に振って、前方を指差した。

「許せ、妾(わらわ)が床板を踏み抜いたのだ」

「え……大丈夫なの？」

　ポチャリーヌが情けない格好で、片足を床に突っ込んでいた。

「ここは150年ぐらい放置されている廃墟なので、木造の部分は脆くなってるね。なので、皆で固まって歩くより、ばらけた方が良いと思うんだ」

　ムート君が提案してくれました。こういう時には頼りになります。ここから先は、あたしとラビエルが一緒に探索し、ムート君とポチャリーヌが別々に探索する事になりました。ムート君は、あたしと探索したそうな顔をしてたけど……

　あたしとラビエルは、屋敷内の部屋をひとつひとつ確認して行きましたが、どの部屋も荒らされていました。

　1階の部屋は地面が近いからか、窓の外から植物が侵入していた。食堂だった所なんか、雑草が緑の絨毯になってたよ。その絨毯に、見た事も無い虫がうようよいた。

「うひぃ！」

　叫ぶあたし。

「な……！　どうした七美？」

　ラビエルが振り返って、心配そうにあたしを見た。

「いや何でもな……い……」

　ラビエルの後ろには廊下があるのですが、廊下を白い物が、スーーっと移動して行った。レイスかと思ったけど、目玉が付いてなかったので、レイスでは無いようだ。

　……え？　もしかして幽霊？…なの？

　あたしは慌てて廊下に出て、左右を見て今の白い物を探した。

　廊下はシーンとしていて、動く物は無かった。

「何だったんだろう今のは？　ねえラビエル、あなたも何か変な物を見なかった？」

　窓があるおかげで、玄関ホールよりは明るい部屋ですが、そろそろ夕方なので、薄暗くなって来てます。ドラゴンの目にはまだ明るく見えてるので大丈夫なのですが、ラビエルの姿が見えない。

「あれ、ラビエル？」

　あたしは室内を探してみた。パートナーをほっぽって、どこ行ったあのウサギは。

「隣の部屋に行ったのかな…」

　あたしは食堂を出て、隣の部屋に入った。ここは厨房だったみたいで、かまどやシンクらしき物があった。

「ラビエル～～～どこ～～～？」

　呼べども返事はナシ。

　……え？　どこ行ったの？

　あたしは慌ててさっきの部屋に戻って、ラビエルを探した。

　……いや、たぶん一人で勝手に他の部屋に行っちゃったんだよ。後でほっぺをつねっておこう。うん。

　あたしは一人で部屋を見て回った。どこもボロボロで、お宝なんて見付かりません。本当にこんな所に、ハンターが宝探しに来てるのかな？

　そうこうする内に、夜になってしまいました。

　真っ暗になっては、ドラゴンの目でも見えません。でも大丈夫、魔力で灯るランタンを持ってるからね。ランタンを掲げて魔力を流すと、ほんわかとした明かりが灯ります。部屋の中がよく見えるようになったけど、小さな丸い光の玉がたくさん漂っていた。

　え？　まさかこれって、心霊特集ではお馴染みの、オーブって奴？

　あたしは急いで部屋を出た。いえ、決して恐かったなんてコトはありませんよ。

　廊下に出たら、突然黒い影に腕を掴まれた！

「きゃーーーーっ！」ボウン！

　ビックリして悲鳴を上げたら、勢い余って口から炎が出ちゃった。

「うわっ！　危なっっ」

　あ。よく見たらムート君だった。

「ごめん、驚かせた？」

「ななな……なに言ってんの、驚くわけないっしょ」

　驚きすぎて、口調が乱れるあたし……

「向こうの部屋で日記らしき物を見付けたんだけど、大変な事が書いてあったよ」

　ムート君が説明するところによると、かつてこの辺りを治めていた、貴族の一家が暮らしていたそうだ。ある日恐ろしい怪物がやって来て、屋敷に住む一家を食べてしまったそうな。

「あれ？　食べられちゃったのなら、誰が日記を書いたの？」

「あ！　あ～～……　使用人の書いた日記なんだよ」

　……なんか今、誤摩化した？

「あ！　あれは何だ！」

　ムート君は部屋の隅を指差した。

　……なに？　なんかいるの？

「うわぁっ」

　ムート君の悲鳴だ！

　あたしは振り返って、ムート君を見ました。でも、姿が無い。

　いや、上だ！

　天井から魔物らしきモノが出て来て、ムート君を捕まえて持ち上げてったよ！

　ムート君は抵抗も出来ずに、天井の上に連れ去られてしまったのだ。

　あたしは急いで飛び上がって、ムート君を助けようとした。でも、なぜか飛ぶ事が出来なかった。足が床から離れないのです。

　パニクるあたし。

「うぎぎぎぎ～～」

　どんなに力を入れても、足が動かない。

　そんなあたしに、さっきの魔物が襲いかかって来た。天井からにゅる～と下がって来て、触手を広げた。その顔が超コワイ！

　笑うような口に、牙がずらりと並んでいた。伸びて来た触手をあたしに巻き付け、あたしも引っ張り上げるつもりだ！

　あたしは口を開けて、闇雲にドラゴンブレスを吐こうとした。するとその魔物は再び天井に戻って行った。

「た……助かった……」

　足元を見たら、何かの糸がくっ付いていた。クモの糸なのか？　手で引っ張ったら簡単に取れた。

　そんな事より、ムート君を助けなきゃ。あたしはブレスレットに向かって話し掛けました。

「ポチャリーヌ聞いてる？　どこにいるの、早く来て！　ムート君が大変！」

　ちょとぉ……　返事をしてよ……