七美ちゃんのドラゴン転生

第52話 ママを探して-6

「あたしもそろそろ、子供を産める年齢だから、お嫁に行く事になるって、お父様がおっしゃってたわ。なんでも貴族の方々が、あたしを欲しがっているそうよ」

　ルージュはセレンの気を紛らわせようと、おしゃべりをしていた。

「あたしがお嫁入りしたら、あたしの部屋が空くから、あなたが住めばいいんじゃない？　お父様に頼んであげましょうか？」

「……私は海で暮らす方がいいの」

「まあ、好きにすれば良いと思うけど……」

　ルージュは話題を変えてみた。

「あたしは今14歳だけど、セレンは何歳で子供を産んだの？　相手はやっぱり好きな人だったの？　愛する人の子供を産むって、憧れちゃうな～♪」

「あの人に会ったのは10歳の時で、私が子供の産める年齢になるまで、待っていてくれたの。アクアを産んだのが15歳で、それまでは、私の歌の練習に付き合ってくれたり、一緒に魚を捕ったりしてたわね。今でも月に一度は会うのよ」

　セレンは嬉しそうに話した。

「10歳って言ったら、リップと同じ歳ね。それにしても、子供を産んだ後も逢い引きするなんて、何てロマンチックなんでしょう！」

　シードラゴンの二人は、そんな話をしていた。

　そこに、セレン付きのメイドのケイトがやって来た。

「今イリヤさんから連絡がありました。セレン様のお嬢様を保護したとの事です」

「まあ！　さすがイリヤね。仕事キッチリだわ」

　セレンはそれを聞いて、ほっとしていた。

　それから1時間ほどして、イリヤがアクアを連れて戻って来た。むろんポンが化けた偽物なのだが。

　馬車の屋根に乗っていたポチャリーヌは、認識妨害魔法を使って姿を隠していた。姿が消えている訳では無いが、誰も彼女を認識出来ないので、イリヤ達の後ろをどうどうと付いて行った。

（街道から目立たない細い道を通った先に、こんな屋敷があるとはな。隠れ家、といったところか……）

　屋敷の車寄せに停められた馬車から、イリヤはアクアを抱いて降りた。一行はメイドを先頭に、イリヤがその後を歩き、リップが続いた。彼女は前足のひれと尾びれを使って、器用に歩いて行った。

　柵に囲まれた広い部屋に入ると、セレンが急いでやって来て、アクアを抱きしめた。どうやら偽者だとは気付かないようだった。

　リップは姉のルージュと少し言葉を交わした後、そこから離れ、他の部屋に向かって行った。それを見たポチャリーヌは、リップに付いて行った。

「さて、黒幕の伯爵とやらは、どんな奴なんだ？」

　リップは一番奥の部屋の前で立ち止まった。

「お父様、リップです。ただ今戻りました」

　そう言ってドアを開けた。ポチャリーヌはリップの後ろに付いて入って行った。

「セレンの子供は、私が連れて来ましたわ、お父様」

「それはよかった。やっぱりお前は優秀だな」

　伯爵にそう言われて、喜ぶリップ。ポチャリーヌは、伯爵の顔をよく見てみた。

「ふむ、見た顔だな……。そうか、隣の領地の領主で、アクダイン伯爵だな」

　ポチャリーヌは二人から離れて、部屋の隅に移動した。そしてブレスレットに向かってミミエルを呼び出した。

「なに？　ポチャリーヌ」

「今回の黒幕が分かったぞミミエル。アクダイン伯爵だ。そちらは何か収穫はあったか？」

「こちらも分かったわよ。一部の貴族達の間で、シードラゴンが闇で取り引きされてたのよ。時間が無くて主犯まで辿り着けなかったけど、アクダインだったのね」

「成る程、やはりのう……。ミミエルは引き続き探ってくれ、妾(わらわ)は他のシードラゴンに事情を聞いてみるでな」

「あんた今どこに居るの？」

　ミミエルがいぶかし気に聞いた。

「アクダイン伯爵の目の前だな。妾(わらわ)は今、奴の別荘に居るぞ」

　ポチャリーヌの言う事に、ミミエルはびっくりした。

「何でそんな事になってんのよ？　ってか、大丈夫なの？」

「な～に、奴らから妾(わらわ)の姿は見えておらんよ。じゃあ切るぞ」

　通信を切ったポチャリーヌは、コッソリ部屋を出て行った。早く戻らないと、ポンのぼろが出るかもしれないからだ。

　先程の部屋に戻ると、シードラゴン3匹はお菓子を食べていた。

「美味しい～～。こんな物、食べた事ないよ～～」

　セレンがあまりの美味しさに感激していた。

「そうでしょ～。最高級品で、そこらの貴族にだって手に入らない物よ」

　ルージュはドヤ顔してたが、ポチャリーヌにとっては、いつも食べてるお菓子だった。

「ほらルージュ、また口に食べかすが付いてるぞ」

　と言ってイリヤが、ルージュのクチバシをハンカチで拭いてあげた。

「あら？　失礼」

　ルージュは自分の口を、前足のひれで押さえて言った。アクア（偽者）を見れば、そちらもクチバシを汚しながら食べていた。

（タヌキとは口の構造が違うからな、食べ辛いのだろうて……。とは言え、いつまでも騙せないだろうな、そろそろリリエルを呼ぶとするか）

　ポチャリーヌは、シードラゴン達をのんびり眺めながら考えていた。

　ワイバーンのディックは、作戦が成功して離脱していたが、今だに巨大ドラゴンが気になっていた。彼の知っているドラゴン族は、もっと小さいからだ。

　どうにも気になるディックは、こっそり漁港まで戻って来ていたのだ。

「……居ないな……。あの人間達の仲間では無かったのか？」

　ディックは望遠鏡を覗きながら呟いた。彼はイリヤの相棒なので、ワイバーンながらいろんな道具をカバンに入れて持ち歩いているのだ。

　そこで彼は信じられないものを見た。

「な……！　何で捕まえたシードラゴンの子供が、あそこに居るんだ？　まさか、逃げられたのか？　幸い例のドラゴンは居ないし、オレが捕まえるか。そうすりゃ、報酬は独り占めだ～」

　そう言うとディックは、首に巻いたカバンに望遠鏡を仕舞った。ワイバーンは腕の下に翼があるので、胴体にカバンを装着出来ないのだ。

　ディックはその場で助走し、襲撃の為に飛び立って行った。

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　あたしとアクアは、ラビエルの転移能力で戻って来ました。

　そして20分ほどして、『ステイシス・フィールド』の効果が切れて、アクアは再び動き出しました。周りにいるあたし達を見て、超ビックリしてた。そりゃそうだよね、馬車に乗ってたのに、いきなり港の景色に変わったんだから。

　アクアは訳が分からずキョロキョロしてた。

「？？？？？」

「アクアちゃんが悪い奴らに連れて行かれたから、助けてあげたのよ」

「でも、あのお姉ちゃんは、ママの所につれてってくれるって……」

「あのシードラゴンは悪い奴らの仲間なの……」

　あたしがそこまで言った時に、また奴がやって来た。ワイバーンだ。

　ワイバーンはあたし達の所まで一気に飛んで来た。そして、あろう事かブレスを吐いたのだ。威嚇なのか、あたしらの上空、5mぐらいの所を狙って来た。

　お姉様達はキャーキャー言って逃げ惑っているし、アクアはベルミオさんにしがみついて泣いてるし、パニックになってしまったよ。

　このワイバーン、またアクアを狙ってるんだ。足で捕まえようとしてる。

　あたしはドラゴンブレスで反撃。ラビエルも魔力弾で攻撃した。

　でも、器用にかわされてしまい、やっつけられないです。それに、上に向かってブレスを吐くと、火の粉が落ちて来て危ないです。

「ムート君はバハムートになれない？」

「ダメだよ、さっきの闘いでパワーを結構使ったので、まだ変身出来ないよ」

　なんて事！　万事休すだよ。

「くそぅ、娘は渡すかっ！」

　ベルミオさんが叫び、右手をワイバーンに向けて差し出した。

「エア・スラッシャー！」

　すると手から、ぼんやりした光の線が多数、凄い勢いでワイバーンに向かって飛んで行った。それがワイバーンの周りをグルグル回り、彼の体をズバズバ切り裂いて行った。これは魔法で、カマイタチを発生させたのかな？

　傷だらけになったワイバーンは、海に落ちそうになったので、あたしが飛んで行って、陸地の方に蹴り飛ばしてやった。ワイバーンは、ベシャッと地面の上に落ちたけど、死んではいなかった。

「やるではないかベルミオ殿。そんな魔法も使えたのだな」

　そう言いながらラビエルが、ベルミオさんの足をペシペシ叩いた。

「いやぁ……こう見えても、ハンターの資格を持っておりますので……」

　ベルミオさんが照れながら言った。

「パパすごぉい」

　アクアがキラキラした目で、パパを見てるよ。娘にパパと認められてよかったね。

「手加減してあるので、死んではいないはずです。こいつを尋問して、証言を取りましょう」

「うむ、そうだな。犯人はポチャリーヌが見付けるであろうが、我が輩達も証拠を集めておこう」

　そう言ってラビエルはパタパタと飛んで行き、ワイバーンの頭にケリをかました。足踏みをするようにガツガツ踏んでたら、ワイバーンが目を覚ました。

　ラビエルを見たら、口を開けたまま固まっちゃったよ。

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　ポンは困っていた。ポチャリーヌに連れて来られて、シードラゴンに化けさせられて、こんな場所に来たけれど、事情がさっぱり分からないからだ。

（アクアの代わりをするのは分かるけど……。シードラゴンを飼うのって、違法じゃないんかい。何で2匹も居るんだ……。しかも、このイリヤって奴、ハンターだろ？）

　しゃべるなと言われているので、黙ってお菓子を食べていた。

「あれ？　この子って、こんな匂いだったかしら？」

　今さらながらセレンが気が付いた。

「え？　どういう事？」

　ルージュがきょとんとして言った。

「私のアクアじゃない！」

「もうばれてしまったか、しょうがない」

　ポチャリーヌは認識妨害魔法を解除して、皆の前に姿を現した。

　部屋の中にいきなり出て来た少女に、一同驚いた。

「なっ！？　お前は誰だ？　どうやって侵入したんだ？」

　イリヤはルージュを庇うように前に立ち、腰の剣を抜いて構えた。ケイトもセレンの前に立ち塞がり、拳法みたいな構えをした。

「あ……姉御！　すんません、バレてもうて……」

　ポチャリーヌを見たポンは、元の姿に戻ってしまった。アクアがタヌキに変わって、さらにビックリする一同。

「お前はハンターのポンか？　どうしてここに？」

「ハイハイ注目」

　ポチャリーヌは手を叩いて皆の注目を集めた。

「我らはそこのセレンを連れ戻しに来たのだ。それとアクアは父親の元に居るので、安心するがいい」

「本当に、ベルミオの所に居るの？」

　セレンは泣きそうな目で、ポチャリーヌを見ていた。

「本当だ。さて、リリエルよ、コンを連れてここに来てくれ」

　ポチャリーヌはブレスレットに話し掛けた。

「はいで

　　　　すぅ」リリエルとコンが現れた。

「仙狐(せんこ)のコンか。それに、使徒……様なのか？」

「お主は妾(わらわ)を誰かと問うたな。それは知らぬ方がよいぞ。……とは言え、リリエルが居る時点で分かるか。我らは女神様の討伐隊の一員だ。今回の一件は、女神様の耳にも入る事だろう。覚悟しておくのだな」

「すでにペギエル様にはバレてますぅ」

「お主ら、最悪の相手にバレてたぞ」

　などと楽しそうに話すリリエルとポチャリーヌだが、その他の連中は顔面蒼白になっていた。

「まあ、ここに現れないと言う事は、我らに任されたと言う事だな。それじゃコン、このシードラゴンに化けるのだ」

「へいへい。でも、着ている物までは再現出来ませんよ」

「うん？　まあいいだろう、裸でも」

　コンはセレンに化けた。それに合わせてポンも、再びアクアに化けた。

「ではセレンは返してもらうぞ。リリエルは彼女をお姉様の所に連れて行ってくれ」

「は～～い。では帰りましょう」

　そう言うとリリエルは、セレンを連れて行った。

「さて、これでシードラゴンは、タヌキとキツネになってしまった訳だが、お主らにも協力してもらうかな」

　そう言うとポチャリーヌは、悪そうな顔でニヤリと笑った。

「……はいそうですかと、言う事を聞くと思うか。ここにはまだ、兵士がいるのだぞ」

　そう言うとイリヤは、剣を上段に構えた。

「一番穏便な方法で済まそうと言うのだがな。お主らが抵抗すると、少々荒っぽくなるぞ。今アクダイン伯爵が来ているのだろう、後腐れが無いように、屋敷ごと消してしまってもいいのだが……」

「お……お前は何が目的なんだ。セレンを取り返すだけなら、もういいだろう？」

「そ……そ～～よ、帰っちゃってよね」

　イリヤとルージュが精一杯抵抗している横で、ケイトがおろおろしていた。

「お前らは、妾(わらわ)のお姉様を危険にさらしたからな。それに女を性のおもちゃにする奴を許せるわけないだろう」

　ポチャリーヌはイリヤと、その後ろにすがり付くルージュを見た。

「まあ、お主は違うのだろうがな……。では、諸悪の根源、伯爵をとっちめに行くか」

　そう言って微笑むポチャリーヌを見て、コンがぽつりと漏らした。

「伯爵の奴、終わったな……」と。