第28話 レオン初任務
ワイバーンのレオンが仲間になって、一週間が経ちました。ムート君の家の一室に、フワエル様と一緒に住んでいます。
さぞやイチャイチャラブラブやってるかと思えば、ラブラブだったのは3日ほどで、現在フワエル様は空中神殿でお仕事、レオンはムート君と異世界のドラゴンの話で盛り上がってた。でも夜は一緒のベッドで寝てるそうです。
「え？ それって、夜の営みをやってるんですか？」
この前ミミエルが、下世話な話題を振ってた。
「夜ですか？ お休みのキスをして眠りますけど」
なんてフワエル様に、サラリと言われてた。
ですよねぇ……寝るなんていうと、並んで布団に入っているイメージがあるけど、ワイバーンと羊じゃ、うずくまって寝てるので、ロマンチックの欠片もないですね。
しかし、二人の寝姿を見たサリエルちゃんによると、ちっちゃなワイバーンとフワモコ羊が一緒に寝てる姿は、とっても可愛かったそうな。見たいぞ、あたしも。
さて、あたしはと言えば、サリエルちゃんと一緒にムート君とレオンの話を聞いてます。ムート君のいた世界の話は、何だかアニメか漫画の話を聞いてるようだ。だって、竜王は他に7人いるとか、勇者と共に魔王と戦ったなんて話、誰も現実の事だなんて思いませんよね。自分もドラゴンじゃなけりゃ……
よく考えたら、あたしが飛行機やテレビやパソコンの話をしたら、同じような反応をするんだろうな。この世界じゃ存在しない物だし。
なんて事をやってたら、背中にゾゾッとする感覚がした。
これは魔獣か魔物の反応です。やばい奴が近付いて来ると、感じちゃうのです。これはあたしだけの能力らしく、ムート君やレオンには分からないそうです。
「あなた達、魔獣討伐の仕事ですよ」
ペギエル様が現れて言いました。やはり来たか。
「ふうん……今日はナナミィさんとレオンさんに頼みましょうか」
え？ ムート君はいいの？
「僕は行かなくていいのですか？」
と、ムート君が聞いた。
「グレムリンと言う魔獣が出たのですが、場所が隣町のヒメランサなので、大きなバハムートでは大騒ぎになってしまうでしょうし」
「そうですか……」
ちょっと残念そうなムート君だけど、知ってる名前が出て来たよ。
「グレムリンって言うと、耳が大きくて可愛い、あのグレムリンですか？」
あたしが考えるのは、映画で見たグレムリンだ。それを討伐？ やはり凶暴化して増殖したのだろうか？
「いえ、違いますよ。あなたが言うのは、アースのグレムリンなのでしょうが、トリエステでは、鳥とコウモリの特徴を持ち、逆三角形の体に6本の足のある魔獣です」
全然違った！ なにその可愛くなさそうな姿は。
「そのグレムリンが大量発生して、街中に押し寄せているのです」
「うわぁ……大変そうだ……」
サリエルちゃんが気の毒そうに言った。
「今回ナナミィさんは、変身しないでドラゴンのままでお願いしますね。レオンさんも小さな姿でお願いしますよ」
「人間の姿ではだめなのですか？」
あたしは聞いてみた。
「街中での活動になりますし、空中での討伐なので、翼の生えた人間の姿じゃ、変な噂がたちそうですし……ね」
なるほど、こっちのグレムリンは飛ぶんだ。ムクドリのように大量発生して、街中にフンをばらまいたりするんだろうか？
「やはり糞害なのでしょうか？」
「町の住人は憤慨してるでしょう、あらゆる物が食べられてるので」
『ふんがい』違いだ。っていうか、食べるの？ 何を？
そんな疑問を残しながら、あたしとレオンはヒメランサへと送られた。
今日は、ラビエル抜きの討伐任務だ。
あたし達が到着したのは、以前ウサミィと来たパン屋さんの前だった。
討伐が終わったら、またここでパンを買って行こう、なんて考えてたら……店内から悲鳴が聞こえて来た。
「きゃ～～～～～っ！ パンを食べないでぇっ！」
この前のお姉さんの声だ！
パン屋さんはパンを食べてほしいはずなのに、食べるなとはこれいかに？
あたしは急いで店に入ってみた。
「ああっ！ お客さん危ない、入って来ないで～～」
「ええっ？ どうして……ぎゃ～～～！」
「何事だ……うわわっ！」
あたしとレオンは思わず叫んだ。
店内は阿鼻叫喚の地獄絵図だった！
小さな魔獣が店内に溢れかえってたのだ！ しかも、菓子パンや食パンをテーブルごとかじってたのだ。全てがわやくちゃになってたよ。
これがグレムリンだっていうの？ 全然可愛くな～～い。
そいつらがあたしとレオンに気付いて、一斉に逃げて行った。あたしはともかく、ワイバーンはやばいと思ったのだろう。
「店員さん、大丈夫ですか？」
あたしは倒れてる店員のお姉さんを、抱き起こしてあげた。
「す……すみません……、突然魔獣に襲われて」
店内は酷い有様だった。奥をのぞいてみたら、オーブンや棚がひっくり返ってた。
「これはどうした事か……」
店の入口から外を見たレオンがつぶやいた。
さっきはパン屋さんの事しか見えてなかったが、改めて外を見てみれば、空一面魔獣が飛び回っていたのだ。
そう言えばグレムリンって、空の上で飛行機を襲ったりする魔物だったな……、この世界でも、空を飛び回る迷惑な魔獣なんだな。ムクドリの比じゃないよ。
「これを討伐するのだな？」
レオンがあたしに聞いた。
「そ……うだけど……こんなに大量の魔獣、どう退治しようか……」
空の上には、数百ものグレムリンが舞っていた。そして、街路樹や家庭菜園の野菜や果物などを食い荒らしていた。レストランも襲撃されてるらしく、お客さんが外に逃げ出して来た。
「よし。こやつらはブレスで焼き払ってやろう」
レオンが恐ろしい事を言いだしたよ！
「ちょ……、それはダメよ！」
あたしは思わず止めた。
「む？ 何故だ、魔獣を殺しちゃだめか？」
「いやいや、パン屋のお姉さんに酷い事するやつは、万死に値するけど、空を飛んでるのに火を付けたら、そこら中に火が飛んで火事になっちゃうよ！」
「ふむ、成る程。それはまずいな……ではどうする？」
火がダメなら、何を使えばいいのか……それが問題だ……
「そうだ。風で吹き飛ばせれば。ヴァーユ！」
あたしは風の真言を唱えた。
ヒュ～～～～……
「ああっ！ 練習不足で魔力が足りない！」
そよ風しか出せなかったあたしは、レオンに気の毒そうな目で見られたよ。
「そうだ、レオンが元の大きさに戻って、こいつらを食ってよ」
「無茶言うな！」
さっそく行き詰まったあたし達は、呆然とグレムリンの蛮行を見てるしかなかった。
そんな時に、悲鳴とは違う声が聞こえて来た。
「あんた達、早く森に帰りなさ～～い！ ほら、早く～～！」
女の人が、捕虫網を振り回しながら叫んでいた。あんなアミで捕まえるつもりなんだろうか？
「こんな町中に出て来ちゃダメよ～～！」
あれ？ もしかしてこの人は、事情を知ってる？
「ああ～～、そんな所に入っちゃダメ～～！」
と言って、2軒先の雑貨屋の方に走って行った。
しまった、追いかけて話を聞かなくては。
「ちょっと待って～、そこのお姉さ～ん！」
「はい？」
アミを振り回してたお姉さんは、ヒメランサで森林保護官をしている人間の女性、シンリン・カイルさん25歳だった。森の中で活動してるからか、アウトドアスタイルで、ポニーテールが可愛いお姉さんだ。
……うん、分かってる。森林だからシンリンなんて、安直なネーミングだって思うよね。でもこれは偶然なんですよ。あたしがトリエステの言葉を、日本語に翻訳すると、彼女の仕事は『森林保護官』と訳すしかないのです。
まあ、今はどうでもいい事ですが……
「シンリンさんは、グレムリンが大量発生してる原因を知ってるんですか？」
「ええ。あの子らは西の森に暮らしているグレムリンですが、森に現れた魔物に襲われて、町の方まで逃げてきたのです……」
シンリンさんの話によると、一週間ぐらい前に、どこからか大きな魔物がやって来たそうです。その魔物は、次々にグレムリンを食べていき、どんどん数が減ってしまいました。なのでグレムリン達は逃げ出し、今は森の中の動物や魔獣を食い荒らしているのですって。
「それって、超まずい事態じゃない？」
焦るあたし。もう、単純な討伐任務じゃ無くなったよ。でも、まずはここのグレムリン達を何とかしなくては……町が滅びちゃうよ。
「私はグレムリン達を、東の森に移動させようとしてるのですが……うまくいかなくて……」
「移動させる方法があるの？」
「ええ。この子の能力を使えば」
と言って、腰に付けたバッグの蓋を開けると、小さな魔獣が顔を出した。
「キュ～～～」
やだ。ちょっと可愛い～。鳥のような頭につぶらな瞳、コウモリの翼を持った可愛いのが、あたしを見つめてるよ～～、この子欲しい～～～。
いやいや、冷静になろう。
「この子はグレムリン・リーダーのピクシーです。この子なら群れを従わせる事が出来るのです。たぶん……」
ピクシーはバッグから飛び出して、シンリンさんの肩に止まった。そしてスリスリ。
「キュキュ～～」
かわええ～～～。そして凄いなついてる。うらやましい……
グレムリンは群れで生活し、グレムリン・リーダーと呼ばれる個体が群れを統率しているそうです。通常のグレムリンとは姿が違います。子供かと思いましたが、これでもう大人だという事です。
「ピクシーお願い、皆を集めて」
シンリンさんが、ピクシーを両手で持ち上げた。
「キュイ～～～～～～～～」
ピクシーが叫ぶように鳴いた。
……集まって来ないね……、相変わらずグレムリンは暴れ回ってますよ。
「ああっ、やっぱりダメだったのね……」
「ダメって？」
あたしは恐る恐る聞いてみた。
「まだ力不足なのだろう」
レオンが、がっくりとうなだれるピクシーの頭を撫でながら言った。
「うう……力が足りなくてごめんなさい……」
力不足と言うなら、あたしもダメダメだよ。思わず謝るあたしだった。
