七美ちゃんのドラゴン転生

第178話 ケットシーの研究者

　王都のハンターギルドに来てみれば、ターゲットの一人に会いました。

　人族至上主義者のリーダーなのでは？と思われる一人で、元伯爵のペリゴールさんです。魔物の研究をしていると聞いていたので、ハンターギルドにいても不思議じゃありませんね。

「討伐隊の事は聞いておりましたが、まさかこんなにもお若い女性だとは思いませんでしたな」

　ペリゴールさんがポチャリーヌを見て、しみじみ言いました。

「そうであろうな～、妾(わらわ)は可愛い少女だからな！」

「……中身は350歳のババアなのに？」

　あまりに無謀な主張をするポチャリーヌに、あたしが突っ込んでやった。

「むむ、気持ちは若者なのだぞ？」

「いやいや、それ無理あるから」

　ペリゴールさんが不思議そうな顔をしていたので、討伐隊のメンバーが異世界からの転生者であり、ポチャリーヌの前世が魔法女王だと説明してあげました。

　まあ、あたしは今も前世も一般庶民ですがね。

「なんと！　ワシが知らない事がまだあったとは、世界は驚異に満ちておりますな」

　魔法のある世界においても、異世界転生は珍しい事なんだ。

「お主が当主を引退した後で討伐隊が結成されたので、知らなくても当然だな」

　ポチャリーヌは魔王らしく、威厳を持った感じに話していた。

　子供がカッコつけてるようにしか見えないけどね。

「そ……そうだ、ケットシーの討伐をやめて頂きたい」

　思い出したように、ペリゴールさんが言いました。そう言えばそんな事を言ってたな。研究者からしたら、珍しい魔物は保護したいのでしょうか？

「それな。今回の討伐任務は、リュウテリア国王からの依頼だから、やめる訳にはいかないな。それに討伐隊と言っても、本来の目的は魔物や魔獣の問題解決だ。問題が解決さえすれば殺す事などしないし、保護する事も任務のうちだ」

「それでは……」

「うむ、我らはよく知らない魔物ゆえ、討伐か保護かの判断が難しいのだ。お主の知識だけが頼りだ」

「ならばこのペリゴール、存分にお役に立ちましょうぞ！」

　めっちゃ張り切るペリゴールさん。

　この討伐任務が、人族至上主義者のリーダーとメンバーを炙り出すための偽装任務だとも知らずに。

　この人が本当にリーダーなのかは分かりませんが、カエラス子爵の飼い猫ならぬ飼いケットシーが関わった者の中に、メンバーがいる可能性が高いのです。

　それはケットシーを使って、メンバー間の連絡を取っている事が考えられるからです。

　王様からの依頼となれば、この人もあたしらを騙したりはしないでしょうし、こちらの本当の目的にも気付いた様子は無いですね。

「え～……と言う事は、ラビエル様達に討伐任務が移った、という事でいいのですね？」

　と、ギルマスがラビエルに尋ねた。

「そうだ。なのでハンターギルドの依頼からは消しておいてくれ」

「了解しました」

　話は付いたようですね。

　ハンターギルドから出て、再びリリエルちゃんの転移魔法で移動しました。

　移動先はポチャリーヌの別邸ですが、いきなり部屋の中に出たので、ペリゴールさんにはここがどこだか分からないでしょう。至上主義者のリーダーかもしれない人に、ポチャリーヌのアジトを教えられません。

「こ……これが、使徒様だけが使える、転移魔法ですか。凄いものですねぇ……」

　生まれて初めての転移魔法に驚くペリゴールさんには、それどころじゃなかったみたいだけど。

　部屋の中には、質素な机と椅子があるばかりです。

　ここがどこだか知る手懸かりはありません。なんか本当に、アジトって雰囲気だ。

「それでここは、どこですかな？」

「某所だ」

　ペリゴールさんの質問に、ポチャリーヌがあっさり答えてた。

「ぼう……しょ、ですか？」

「そうだ、どこだか分からない場所。秘密の場所たる某所だ」

「はあ？」

　ペリゴールさんは釈然としない様子。

　あたしが助け舟を出した。

「つまりは、秘密基地ですよ」

「……はあ？」

　くっ、あまり助けにはならなかったようだ。

「まあいい。取り敢えず、ケットシーがどういう魔物か教えてくれ」

「あ、はい。では、私が知り得た事をお教えしましょう」

　みんなでペリゴールさんのお話を聞く事になりました。

　ただ聞いているだけじゃつまらないので、お菓子でも食べようという事になりました。本日2回目のお茶会です。

「お待たせ～～」

　と言って、お茶とお菓子を持って来たのはミケだった。

　あれ？　ミケって、隔離されていたんじゃないの？

（ちょっと、何でミケがお菓子を持って来てるの？　ペリゴールさんに会わせたらまずいんじゃないの？）

　あたしは、ポチャリーヌの耳を引っ張ってささやいた。

（いたた……逆だ、ミケを見た時に、どういう反応をするのか試しているのだ）

（それは、カエラス子爵と関係があるかもしれないから？）

（そうだ。……いいかげん、耳をはなせ）

　ミケがワゴンからお茶とお菓子をテーブルに置いて、すぐに戻って行きました。

　あたしとポチャリーヌは、ペリゴールさんに注目。

「おお、これは美味しそうですな」

　あれ？　反応がナイ？

　あなたが研究したがってる、ケットシーですよ～。

　今は獣人の姿をしているので、魔物だとは気付かないんだね。

　と言う事は、ペリゴールさんはカエラス子爵とは関係無い？

　関係があれば、メイドをしているケットシーを知っているはずです。

（どうやらこのペリゴールは、至上主義者とは関係無いようだな。さっきミケに問い質(ただ)したところによると、会った事が無いそうだ）

　ラビエルがあたしとポチャリーヌに、こっそりと教えてくれました。

（お互いに面識が無いなら、ペリゴールはシロか。とは言え、至上主義者との関係は完全に否定出来ないので、まだ様子見だな）

（（分かった））

　一通りお菓子を食べたので、ペリゴールさんにケットシーのお話を聞く事にしました。

「ここ最近、王都で目撃されるようになった魔物ですな。ケットシーは昔から目撃例はあったので、ある程度は知られています。それによると、人間程の大きさのある、黒くて美しい魔物と言う証言が多数あります」

　確かに、ミケの体毛は黒くてツヤッツヤです。

　カラスの濡れ羽色ってやつです。しかも中身が天然で可愛いし、敵でさえなければ、ハグして思うさまモフってやるのに。

「ちまたでは、ケットシーはスパンキーの亜種だと言われておるのです。スパンキーのように、電撃を放った場面を見た者が居るためです」

「「「へぇ～～～」」」

　ケットシーが電撃を出すのは知っていますが、あたしら一同、さも初めて聞いたような返事をしました。一応ケットシーの事は、知らないテイで話を聞いていますので。

「しかし私は、亜種ではなくスパンキーが進化したものがケットシーではないかと思うのです」

「なるほど、よく似ていますもんね」

　テーブルに置かれたケットシーの絵を見ながら話を聞いています。

　ケットシーは素早く動く魔物なので、はっきりと見た人も少なく、絵も想像図に近いものだった。

　なんていうか、ケットシーってUMA(ユーマ)あつかいなの？

「ケットシーも魔物なら言葉が話せるでしょ？　捕まえたら聞いてみればいいんじゃないですか？」

「おお！　そうですな！　本人から聞ければ、確実ですな」

「ですよねぇ！」

　あたしの言う事に、ペリゴールさんはノリノリだ。

「まあ、本当にしゃべれるだけの知能があればだがな！」

「語尾に、にゃ～とか言いそうですぅ」

　ポチャリーヌとリリエルちゃんが、ひどい事を言う。

　しかも、ネタバレしてるし！

「取り敢えず、情報はこれでいいだろう。まずは目撃情報が多い、貴族街を探すぞ」

「「「「おお～～！」」」」

　あたし達は、貴族街から探索する事になりました。

　むろん、ケットシー捜索にかこつけて、至上主義者のメンバーを探すためです。

　ペリゴールさんは「若い人は元気ですな～」なんて言っていたよ。

　みんなで揃って庭に出てきました。

　部屋の中からの転移でないのは、ペリゴールさんが至上主義者とは無関係らしいので、警戒の必要が無くなったからです。

　ここは中庭なのか、メイドさんがネコの散歩をさせていました。

　じゃなくって、あれはミケだよ！

「ちょっと、なんなのです？」

「ミャ〜〜」

「そんなの、少しくらいいいでしょ」

「ミャァ！」

　バチッ！

「あ〜〜分かった、分かったから〜〜〜」

　ネコだと思ったら、ルナだった。いつの間に来たの？

　っていうか、何をやっている？

（ちょっと。なんでルナがここにいるのよ？）

　あたしがポチャリーヌの耳を掴んで、こっそり聞いてやった。

（そんなのミケの監視に決まっておろう）

（じゃあ、レイスはどうしたの？）

（奴に一日中監視させるのは無理だと分かったので、ルナと交替したのだ）

（な……なるほど。でも、ペリゴールさんに見られてもいいの？）

「おや？　先程のメイドが、ペットの散歩ですかな？」

　……スパンキーだとは、バレていなかった。

　いやいやいや、魔物の研究者なのに、それはどうよ？

「よしっ。貴族街へ行くぞ！」

　ラビエルがそう言うと、周りの景色が変わるのでした。