27/45

27 一難去ってまた一難

「みごとにカチンコチンだよ」

　ミスラがコンコンと氷を叩く。

「でも、こんなのがわんさか出てきたら、ウィンくんだけじゃ魔力切れになっちゃうよね」

　合体スキルを使えるとはいえ、俺自身の魔力は有限だ。

　下位スキル約二発分で発動できるので、燃費は恐ろしくいいのだが、それでも限界は来る。

　ゴーレムだって島内の防衛隊として配備されてるぐらいだから、一体二体じゃすまないだろう。

　ミスラの不安も当然と言えた。

「いや、そこまで稼働できるゴーレムが残っているとは思えない」

　それに対し、リーデは楽観的な声を上げる。

「ステータスには、この島は敵に攻め込まれて敗北したと書いてあったな」

「ああ」

「つまり当時の戦闘で、配備されていたゴーレムの多くは倒されたと考えていいだろう」

「そうか、そうだね」

「それに加えて島の墜落の衝撃や千年以上の経年で、無傷で稼働できるゴーレムはさらに数を減らしているはずだ」

　最後に、以前【灰の書】で調査した神域(ダンジョン)ではそうだったと付け加える。

　これはありがたい情報だ。今回の目的は討伐ではなく探索。戦闘回数は少なければ少ないほどいい。

　しかしこのゴーレムが大戦を乗り越え、千年以上の時を経てもなお命令に忠実に従い続けたとなると、氷漬けになっている姿は少し悲しく思えた。

　こんなことを口にすれば、またリーデに物に感情移入し過ぎるな、と言われてしまうかもしれないが。

「のんびりしている時間はない。全員怪我がなければ、このまま進むぞ」

　リーデは通路の奥を見る。

「うん、私は大丈夫」

「俺もだ」

　三人とも、今回の戦闘では大した被害はなかったよ。

　まだまだ入り口を入ったばかりで、消耗してもいられない。俺たちはマギニウムを目指して、さらに奥へと一歩を踏み出した。

「ジザザジー、ザ、緊急警報！　緊急警報！　ジーザザザ、敵対勢力ノ侵入ヲ確認、敵対勢力ノ侵入ヲ確認！　ジー」

　その瞬間、背後で氷漬けになっていたゴーレムから再び音声が流た。

「こいつ、まだ動けたのか!?」

　俺たちは慌てて振り返る。

　だが、氷の中にいるゴーレムは、相変わらず身動きが取れない状況だ。氷を通して、くぐもった音声だけが流れていた。

「これは……」

　リーデが表情を曇らせる。

「ザザザ、繰リ返ス、ジージー、敵対勢力ノ侵入ヲ確認、敵対勢力ノ侵入ヲ確認！　ザジジー」

　ゴーレムは音声を流すだけで、攻撃を仕掛けてくる様子もない。

　だが、ここにとどまるのはあまりいいこととは思えない。

『緊急放送、緊急放送。島内に敵対勢力が侵入しました』

　早く奥に行ってしまおうと思った矢先に、ゴーレムとはまた別の音声が流れる。

　今度はゴーレムからではなく、神域(ダンジョン)自体から流れているように聞こえた。

『本島は、これより第二種警戒体制から第一種戦闘体制に移行します。島民の皆さまは、各区域誘導員の指示に従って、速やかに最寄りのシェルターに避難してください。繰り返します』

　ゴーレムより滑らかな、女性の声で音声は続く。

　内容を聞く限り、俺たちにとって状況は悪化しているようだ。

『第一種戦闘体勢への移行により、島内の防衛システムは準稼働状態から完全稼働状態となります。島民の皆さまは、決してシェルターないから出ないでください』

　防衛システムが完全稼働状態になるとはどういうことか、詳しいことはわからない。だが、物騒なことであることはわかった。

「こんなことなら、完全に止めを刺しておくべきだったか」

　リーデがゴーレムを睨みつける。

　どうやらこのゴーレムが緊急警報を出したから、神域(ダンジョン)が第一種戦闘態勢に移行したようだ。

　しかし、今さら悔やんでももう遅い。次の行動を考えるべきだ。

「ウィンくん、きっとトラップも発動すると思うよ」

「ああ、その前に調べておこう」

　俺は通路のステータスを開示する。

　概要を読めばトラップの有無ぐらいはわかるだろう。

　第十八番地上出口前通路概要：

　第十八番地上出口へと繋がる通路。地上からは長い傾斜を下りてこの通路に繋がる。

　出口と反対方向へ進むと、各区域を結ぶ大通路へと出る。

　出口付近には、対侵入者用にダストシュートが仕掛けられており、侵入してきた敵勢力を分断するのに使用される。

「ダストシュートだって」

「出口付近って、ここだよな？」

「ああ、おそらくな」

　俺たちは三人で顔を見合わせる。

「に、逃げ……」

　俺が言い終わるよりも先に、足元の床がパカっと開いた。

「遅かったぁ！」

「きゃぁぁ！」

「くっ！」

　俺たちの叫び声が尾を引いて、闇の中に吸い込まれていく。

「うわ、わわわぁ！」

　傾斜をごろごろと転がり落ちる。

　どうにか止まろうにも、ここまで勢いがついてしまっては、手足を伸ばすのは逆に危険だ。

　体を亀のように丸めながら、なす術もなく斜面を転がる。

　どれぐらいの時間が経っただろうか。ようやく俺は、どこか平らなところにスポーンと放りだされた。

「わ、わ、う、ぅぅ」

　辺りは真っ暗だが、目が回っている感覚だけはある。立ち上がろうにも、すぐにバランスを崩して尻もちを付いてしまった。

　この状態でゴーレムにでも襲われたら、ひとたまりもない。落とし穴の下なんだから、それぐらい待ち構えていてもおかしくはないだろう。

　しかしその心配は杞憂に終わった。俺が落ち着くまで、特に危険は訪れなかった。

「【ライト】」

　ようやく落ち着いた俺は、魔法の灯りをともす。真実を照らす好奇心の神であるリーデの作りだしたものと比べる、灯りはだいぶ小さい。

　それでも十分視界は確保できた。辺りを見回すと、どこか広い空間に落とされたようだ。ミスラとリーデの姿も無い。

「ミスラ！　リーデ！」

　二人の名前を呼んでみる。

　………………。

　少し待っても返事はない。

「ミスラァ！　リーデェ！」

　今度はもう少し大きな声で呼んでみたが、やはり返事はなかった。

「やれやれ、一難去ってまた一難か」

　俺は呟きながら立ち上がった。

閲覧ありがとうございます！

ブクマ、評価をいただければ、とても励みになります！