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#5 小学生オーディション④

「４番の後藤さんに、質問です」

「はい！」

　里琴は背筋を伸ばし、すこし目を見開いた。質問をされなかった他の３人は、どこかほっとしたような表情を浮かべていた。

「さきほど後藤さんは、お金が大事だと言っていましたが、お金よりも大事なものはありますか」

「お金よりも大事なもの・・・」

　里琴は少しだけ目線を下げて考えるような表情をしたが、すぐにこちらに目を戻した。

「信じることです」

「・・・信じること、ですか」

「はい」

　俺は失望を覚えた。絆が大事だとか、友達、家族が大事。「信じること」というのも、そんなありふれたテンプレ回答と同じではないか。他の子とは違うオーラを感じていたが、所詮は小学生。マスコミ等で垂れ流される言葉を、よく分からずに口に出しているのだろう。

　この手合は、具体例を求めると黙り込むことが多い。俺は意地悪な気持ちで質問を続けた。

「たとえば、どんなことですか」

「そうですね・・・」

　里琴の目に、一瞬暗い光が宿ったように見えた。

「今がどんなにどん底でも、明日はきっと良くなっている。そう信じることかなって。そう思います」

「どん底・・・」

　審査員の間に、何ともいえない空気が漂った。

「後藤さんにも、どん底な時期があったんですか」

「今です」

「・・・」

「今がどん底です。でも」

　里琴は言葉を切ってスタッフを見回した。そして、いたずらっぽい笑顔を浮かべると、高らかに宣言した。

「私は今日のオーディションに合格して、どん底を抜けて、きっと良い明日が来る。そう信じています！」