鬼神の再来〜対【異界の門】特殊部隊『冒険者たち』による異常排除手順〜

第三節:フリーエージェント、少女のすすり泣く声に怒りを覚える。

　ーーー悪くはないな。

　シャワーを浴びて出て来たみゃーに対して、リビングの椅子に座ったトウガが抱いた印象はそれだった。

　彼パジャマ、というのは実物を見ると言葉以上の破壊力を持っているようだ。

「に、似合いますか？」

「目の毒な程度にはな。そちらの部屋を少し片付けて布団を敷いた」

　トウガは、自分のブカブカのパジャマを着てハンドタオルを首にかけ、口もとに両手を当てている彼女から目をそらした。

「完全に片付けるのはまた明日になるが、今日はそちらで寝てくれ。新しい歯ブラシなどは洗面所の棚にあるから好きなものを使え」

「……」

「なんだ？」

　ミネラルウォーターをコップに注いで渡すと、みゃーは小さく首を横に振りながらおずおずと言った。

「トウガさんって気が利きますよね。私、言われるまで歯ブラシないことに気づきませんでした」

「他にもクシやドライヤーくらいはあるが、それ以上のものはないぞ。必要なら自分で揃えろ」

「お金もあんまりないんですが……ここまでしてもらってもいいんでしょうか？」

「養育費は振り込まれているらしいからな」

　そこまで言って、トウガはダイニングテーブルをトントン、と指先で叩いた。

「座れ。……あらためて、君の体に関する質問がしたい」

「胸のサイズはBです。あまり大きくなくてごめんなさい」

「誰もそんなことは聞いていない。というか口にするな」

　彼女の恥じらいポイントがイマイチ分からない。

　水のコップを手にしたまま椅子に腰かけた彼女に、トウガはため息を吐いてから話の続きを切り出した。

「何か、今までの日常生活で違和感を覚えたことはなかったか？　あるいは、今回の異変が起こるより前に【異界の門】と接したことは本当にないのか？」

「どういう意味でしょう？」

「たった数回、門に触れただけなら、君の変化は急激過ぎるんだ」

「え？」

　トウガの言葉に、みゃーは形の良い目を大きく見開いた。

「門がなぜ現れるのか、異界というのは何なのか……その原理は完全には解明されていないが、人間が異界の影響を受けることは分かっている。それも長く触れれば触れるほどに」

「そうなのです、か？」

「公表はされていないがな。しかし今まで、君のように顕著な影響を受けた者たちは、門に長く接したか、あるいは門の中に入った者ばかりなんだ」

　彼女の言葉が全て真実なら、たった一回の接触で影響を受けた最初の一人ということになる。

「私みたいな人が……いるんですか？」

「……いないわけではない。が、君と同じかどうかは分からない」

　トウガは、みゃーの質問に慎重に答えた。

　彼女にどこまで情報を与えていいのか、という部分を本条と詰める必要があるだろう。

「思い出してくれ。本当に全く、門を間近に見たことはないか？」

　言われて、みゃーは少し考え始めたようだった。

　世間的には、門はただ突然現れて異界の魔物を吐き出すだけの存在である。

　が、真実はもっと過酷だ。

　ーーーこの世界は、異界と融合、あるいは併呑されようとしている。

　その事実を知っているのはごく一部の人々と、本条のような対異世界の最先端にいる冒険者のみだ。

　デジタルイラストを描く際の多層レイヤーのように、この世界と異世界は現在重なっているらしい。

　詳しい理屈はともかく、それが徐々に結合していっており、最終的に全て結合して一つの絵になろうとしているようなものだ、とトウガは説明を受けていた。

　対処法は分かっていないし、結合した後にどうなるのかも不明だ。

　トウガたち冒険者に出来るのは、現れた魔物が危険であれば退治し、危険のないものであれば保護をすることだけだ。

　その中には、みゃーのように異界の影響を受けた者の保護も含まれている。

　彼女は伏せていた目を上げると、やっぱり首を横に振った。

「本当に今まで見たことがないです。ニュースの中の出来事だったり、学校で門が出たって言われて言われて避難したことくらいしか」

「……そうか」

　門の影響のうち、こちら側の生物の全身変質というのはほとんど末期段階に当たる。

　与えられた変化に適合出来るかどうかは個人の資質によるが、最初の影響は精神面だったり、ほんのわずかに体の末端に変化が出るくらいなのである。

　これ以上は何も出てこないだろう、と判断したトウガは、みゃーに告げた。

「では俺は風呂に入ってくる。テレビをつけてもいいし、先に寝るなら歯磨きやドライヤーの間くらいは待つが」

「えっと……疲れたから先に寝たいです……」

「分かった」

　身支度を終えて、おやすみなさい、と部屋にみゃーが消えた後、風呂に入ったトウガはリビングで微かな音を聞いた。

　残ったミネラルウォーターのペットボトルを飲み干してから耳を澄ますと、音はみゃーの部屋の方から聞こえてきていた。

　それは、すすり泣くような声だった。

　それを聞いて、トウガは静かにペットボトルを置くと、アロマ・シガレットを取り上げて一吸いする。

　ーーー不安でないわけがないだろうな。

　彼女の口ぶりから察するに、異変が起こったのはほんの数ヶ月前、下手をすれば数週間程度のことだろう。

　その間に親元から離され、学校にも通えず状況に翻弄されるのは、あの年頃の少女には酷な話だ。

　異変が制御出来ないのなら、彼女がせめてまともに暮らすためには冒険者になるしかない。

　だからこそ本条は、彼女をトウガの元に寄越したのだろう。

　出来る限り元の暮らしに近い環境で、少しずつ慣らすために。

「……それでも、もう少しやりようはないのか」

　誰にぶつけたらいいのか分からない怒りを覚えながら、トウガはスマホを手にして事務所へ向かった。

　ここなら、みゃーに会話は聞こえないだろう。

　トウガはスマホの番号を検索して、本条に電話をかけた。