ゆりせんせいは猫耳サイテー勇者を教育します！

第一章 入国編

第二話 もしかして、召し人？

　何かあたたかなものが頭を撫でる気配に、ゆりの意識はぼんやりと浮上した。

　ああ、昔はこんな風に、毎日お祖母ちゃんが髪を梳いてくれてたっけ。

　ゆりが小学生の頃、毎朝大好きな祖母がゆりの髪を梳り、結んでくれていた。段々身体が弱るとそれも覚束なくなり、中学生の時に亡くなってしまったけれど。

　お祖母ちゃん、会いたいな――

　いつか死んだら、天国で会えるかな。……あれ、でももう私、死んだんじゃなかったっけ？

　そうそう。そうだよ。おっきな猫？にガブっと噛まれて――？

「！？」

　ガバッと起き上がった拍子に、ゆりの額に載せられていた温かいものがずり落ちた。

　膝に落ちた濡れ布巾らしきものを見つめていると、隣から伸びた白い手が、それをつまんで拾い上げた。

「……目、覚めた？」

「え？ あ、は、はい」

「そ。」

　急に話しかけられて挙動不審になってしまうゆりに対し、無表情で淡々と話すその声は、低めのアルトだった。

　――男性？ いや、女性？

　ゆりは、目の前の白尽くめの人物の全容が掴めず混乱した。その人物が真っ白なフード付きローブを目深に被っている上に、男性とも女性ともつかない中性的な妖しさを放っていたからだ。

　フードから微かに覗く紫の瞳には、金の髪が房掛かっている。肌は青白いほど白く、その細長い指は優美で女性的だったが、纏われた冷然たる雰囲気は男性を思わせた。

「あの、助けて下さってありがとうございます……？」

「ドーミオが、馬鹿猫(アイツ)からアンタを引き剥がした。ジブンは、アンタの髪や、身体を拭いた。アンタ、なんか……不思議なニオイが、するから。アイツが発情してたの、多分その、汗の匂い」

「え？！ に、匂いますか！？ すみません……！」

　アイツとは、先程ゆりに抱きついていた赤髪の猫男のことなのだろう。初対面の不思議な人物に、淡々とした口調で体臭を指摘され、ゆりは恥ずかしさと混乱で泣きそうになる。

「嫌な、匂いじゃない。甘くて、美味しそう……。アイツは、神(・)獣(・)人(・)でトクベツ鼻が利く、から、刺激、強かったんじゃ、ないの」

　そう言って白尽くめの人物が口の端を持ち上げ唇を舐めると、先が二股に割れた紫色の舌がちろりと覗いた。

　それを見てしまったゆりはサーッと青ざめる。

　この人も、人間じゃない……？ それに、シンジュージン？？

　ゆりは目の前の人物が何者で、何のことを言っているのかさっぱりわからなかった。

　相変わらず状況は全く飲み込めないが、せっかく言葉の通じる人物に出会えたのだし、何か情報を聞き出さねばなるまい。

　覚悟を決めたゆりは、背筋をぴんと伸ばすと、白尽くめの人物に向き直り、正座をした。

「あの、改めまして、助けて下さってありがとうございます。私、矢仲ゆり……と、言います。差し支えなければ、お名前を教えていただけませんか……？」

「ヤナカ・ユリ……？ ジブンは、蜥蜴族のエメ」

　相手のことを知りたければ、まずは自分から。

　そう決めて突然居住まいを正したゆりに驚いたのだろうか。白尽くめは少しだけ目を見開いてゆりを見ていたが、すぐに元の無表情に戻ると淡々とした調子で名を名乗り返した。

「トカゲゾクのエメさん、あの、ここは一体何処ですか？ 私、どうやってここに来たのか自分でも全然わからなくて……。いつの間にか、気付いたらここにいたんです」

「ブリアーの、モルリッツの、西の森」

「へ……？ えっと、何？ お国の名前……？」

「だから、ブリアー自由諸国連合。

　……ヤナカ。アンタ、もしかして、ーー召し人？」

「はあ～～～。ホント、イイ匂いだったなぁ～」

　宵の口。

　猫獣人ナオトは、野営用の荷の入った革袋を抱きしめながらうっとりと呟いた。キラキラと輝く赤銅色の髪に、黄金色の瞳。口元はだらしなく緩んでいるが、それすらスパイスとなって世のご婦人方の頬を染めさせる、極上の美男子だ。その耳は興奮にぴょこぴょこ跳ね、尻尾はパタパタとご機嫌に振られている。

「バカ野郎！ だからって、いきなり襲いかかるやつがあるかよ」

　呆れた調子で応えた野太い声の主は、身長二メートルはあろうかという大男だった。

　スキンヘッドに刈り上げた頭に汗を滲ませながら、神妙な顔で夕食用の鍋をかき混ぜている。

「ドーミオは何も感じなかったの？」

「俺は人間だからな。まあ、なんか甘ったるい匂いがするような気はしたな」

「熊のくせに」

「熊じゃねえ！」

　正確には大男(ドーミオ)の曾祖父は熊獣人なので、八分の一は正解だった。

「はぁ～。まじヤバかった。もう少しでオレの×××が×××××して××××しちゃうとこだったし」

「どんだけ下衆なんだよ！！」

　目の前の美男子が吐いたとは思えない下品すぎる言葉の数々に、ドーミオは頭を抱えた。

「おい、ナオト。それにしたってよ……お前、大丈夫なのか？」

「は？ 何が？」

「昼間の魔物との戦いの後、急に獣化しちまっただろ。しかも走っていなくなっちまうしよ……」

　それで慌てて追いかけたら、見知らぬ女を襲っていたわけで。

　ドーミオの言葉を気にかける風もなく、猫獣人（ナオト）は能天気な声で笑った。

「あー、うん。ちょっと血を浴びて興奮したのかな。でもあの子の匂い嗅いだらさー、カラダはめっちゃ興奮するんだけど、キモチは不思議と落ち着いたんだよね～」

　やっぱオンナノコってサイコーだよね！ というナオトのいい加減なまとめに、ドーミオはほんの少しでもこの男を心配したことを後悔した。