始まりの予感1
僕は暇があればいつも空を見ていた。
この大空を舞う鳥たちが羨ましくいつか自由に羽ばたける翼を手に入れたいと願いながら日々を暮らす。
「サボってんじゃねえこの役立たず！」
今日も殴られ蹴られる。
「お前には服なんてもったいねえ！」
家畜以下の扱いを受ける。
「犬にはやっぱ首輪だよな！」
そして無理やり奴隷契約を結ばれた。
親の記憶はなく、物心つく前にこの家に拾われ雑用をする毎日、殴られるのも雑用の仕事らしくこれが僕の日常。
「きょうもつかれた」
ここは僕の家、僕を痛めつけてくる人に言わせると家畜小屋、木で出来ており倉庫と言った方がしっくり来る。
小さなテーブルと狩りで手に入れた動物の皮と雑用をこなすための道具しかない。
いつもは毛皮を地面に敷いて寝ているが今日は少し蒸し暑いので地面にひいた藁の上で横になり眠りにつく。
チクチクするけれど我慢する。
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次の日、いつものように朝日が昇る前に目を覚ます。
食べ物は自分で探さないといけないため早く起きる。
この倉庫の裏には深い森があるため食料には困ったことは無く、少し歩けば川もあるのでそこで飲み水の確保をしている。
いつものように石のナイフだけを持ち森に入っていく。
狩場に到着し、太陽が少し登って動物たちが活動を始める時間まで待機する。
太陽が昇ればすぐに獲物達が姿を表す。
目の前をウサギが通り過ぎて行く。
気配を消して近づき、すぐに締める。
石のナイフで皮を剥ぎ内臓を取り出し肉を喰らう。
内臓は地面に埋めて皮は持ち帰り近くの川で身なりを整え倉庫にもどる。
戻ってる最中に木の実や野野菜を採取して食べる。
…何事もバランスが大事。
倉庫に荷物を置きすぐに仕事を始める。
僕の仕事は主に庭の雑草抜きだ、この家の敷地はとても広いため1日で終わるわけもなく永遠と繰り返している。
他にも害獣の駆除や使用人の手伝いをしたりする。
「ファイアーボール！おっと手が滑った！」
草むしりをしていると後ろから突然の言葉と同時に背中に衝撃が襲った。
熱く、とても痛い。
「誰か水をかけてやれ」
使用人の誰かが水をかけてくれる。
「おっと、こんなことをしてる暇はなかったんだ。急がなければ」
こんな事をしてくるのはただ一人しかいない、この家の次期当主だ、いつも僕で憂さ晴らしをしている。こんな事は日常茶飯事だ。
使用人達も彼には逆らえずいつも苦い顔をしている。
一度倉庫に戻り薬草を塗りそして雑用を再開する。
そして今日も1日が終わる。
「きょうはそらをみてないな」
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次の日の朝、変わった獣を狩った。
体の中に綺麗な石みたいな硬いものがあり口に含むととても美味しい気がした、
硬いのに半日舐めているとある時を栄にいきなり溶けてなくなってしまう、その日からなるべく変わった獣を狩ることにした。
今日は週に一度の休み、お屋敷にお客様達が来られる日でこの日は倉庫に閉じこもる。
その倉庫に週に一度の来客があった。
「遊びに来たわ！」
この屋敷のお嬢様である。
「今日も可愛いわね〜うりうり〜」
なぜだかこのお嬢様に好かれている。
「おじょうさまだめです！おめしものがよごれてしまいます！」
逃げようとするが逃げられない。
僕はとても体型が小さいので力で負けてしまう。
「いいのよー可愛いは正義なのだから」
何がいいのだろうか、髪は伸びきっており汚い僕のどこが可愛いのだろうか？、でもこの時間だけは生きていて唯一幸せを感じる、人の温もり、お嬢様のいい匂い、美しく長い金髪がこの倉庫内でも波打ち輝いている、コロコロと表情が変わりいつまでも見ていて飽きない、とてもこの世のものとは思えない。
「ねえ、あの綺麗なものは何？」
1週間に一度来るので少しでも倉庫の中が変わっているとわかってしまうらしい、机の上に並べていたのですぐ目についたみたいだ。
僕は獣から取れる綺麗な物の説明をする。
「魔石じゃない！凄いわ！」
「ませき？」
僕は首をひねる。
「魔石はね、魔物と呼ばれる生き物の体内にあって魔力を貯めることができる器官のことを指すの。そのため主に魔道具に使われるわ。でも詳しいことはわかっていなくて今も研究中らしいわ」
こうやって時々お嬢様がいろいろ教えてくださるので知識がついてくる。
「もしかして、ここにこんなに魔石があるってことは魔物を倒したの！？」
僕は首を縦にふって答える。
「凄いわ！ああこんなに可愛いのに強いのね！！」
そしてしばらくお嬢様にワシャワシャされる。
「でもこんなに集めてどうするの？」
いつも食べていることを伝えた。
「えっ！食べられるの！じゃあ一個貰っていい？」
お嬢様のお口に入れてもいいものだろうかとふと考えるが断れる雰囲気ではない。
「えっと……はいどうぞ」
「いただくわね！」
お嬢様は口に入れてモゴモゴし始める。
「あっ！ほんとね溶けてしまうわ！味はまあまあかしら」
すぐに溶けてしまったので驚いてしまった。
「ぼくのばあい、はんにちかけてとかすのですよ？」
「あらそうなの、まあ人それぞれなんじゃないかしら？そろそろ時間ね、戻るわ！また来週くるわねー」
「わかりましたおじょうさま、それでは」
お嬢様が遠ざかるのを見送る、少し寂しさがあるけれどこれは仕方がないといつも考えてしまう。
「かわをなめささいと」
そして今日も夜が更けていく。
不定期連載なので次のお話までお待たせするかもしれませんが次回を楽しみに！
