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空回る真面目さ

「ありがとう。そしてすまない。妙な方向に話を転がしてしまったな」

　シンデレラがわざとらしく咳払いする。

「なんの話だったか……そうだ。『友として、フヒト殿の記憶が戻ることを望む』と、言いたかったのだ」

　いっそ無理やりとも言えそうな軌道修正は、彼女の生真面目さゆえだろうか。

　言ってから、改めて言うには気恥ずかしかったのか、鏡の中のシンデレラの視線がせわしなくさまよう。

「その、これからも何か思い出したら私に教えてほしい。ハイルリーベのことでも、身近な事でも。不安というものは、一人で抱え込むより分かち合った方がいい。いざという時は、私が協力しよう」

「友として?」

「そう、友としてだっ」

　なぜか『友』を強調するシンデレラ。

「なら、母上や姉上たちのことを聞かせてくれないか」

「なに?」

　迷走していた視点がフヒトに戻ってくる。

「シンデレラが信頼している家族のことを教えてほしい。話を聞いたら、俺の家族も夢に出てきてくれるかもしれない気がする」

「……」

「ダメか?」

　フヒトの言葉に、シンデレラは慌てて首を振った。

「そんなことはない。私の想像力が足りなかったと、後悔しているのだ」

「後悔?」

「うむ。家族が誰か、思い出せぬフヒト殿の焦燥を、私はずっと話していながら気づけなかった……すまない!」

「――え?」

　呆けた返事をしたフヒトの目前で、シンデレラが決意の顔をする。

「待っていてくれ。少し恥ずかしいが、お母様や姉様たちとの良いエピソードを思い出す」

「いや、少し待」

　何が起こったのだろう?

　よく分からないが、彼女の何かが暴走している。

「必ずや夢に出てもらうよう、全力を尽くす!」

　あとなぜか、怖い。

「待った。ちょっと待った!」

「なぜ止める!」

「なぜって」

「止めるな！」

　決意が怖い。

　そしてなぜ怒られる。

「そんな大ごとに捉えなくいていいのだ!　さっきの話で、気になったというのもある……その、『友』のことをだ」

「……どういうことだ?」

「ほら、あれだ。せっかく友となったのだから、シンデレラのことを知りたいというのもあったのだ……」

　本当は互いに話し合えればいいのだろうが、と付け加える。

「あいにく手持ちの話がない。だから前借りで、聞かせてほしい」

　シンデレラはしばらく目をしばたかせていたが、やがて聞いた。

「それでは、ちゃんと後でフヒト殿の話もたっぷり聞けるということか？」

「た、たっぷり？」

「……今の話は嘘か?」

「いや、そんな」

「ではたっぷり聞かせてもらうぞ。約束だ」

　たっぷりは前提か。

　シンデレラは、何かを納得するような風に顔を首肯させた。

「分かった。では友人に自分の家族ことを話す……そんな感じで良いのだな」

　フヒトはうなずく。

「軽く紹介するような感覚で、大丈夫だ」

「軽くだな。分かった。ではまずどこから話そうか……」

　思案していたシンデレラは、やがて「うむ」と呟き、話し始めた。

「私の実母はだいぶ前に亡くなった。今いる私の母は継母で、二人いる姉様たちも義理の姉となる」

　そんなくだりから始まって、フヒトはシンデレラが「重い」という話は絶対に聞かないでおこうと決めた。

「真面目すぎてドジる」をやろうと思ったら、キャラぶれ感が。