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厄介な客

　導きのランタンにより武器を手にしたフヒトは、先導するエインセールに続いて教会を出た。太陽はまだ高く、午後を少しばかり過ぎたといった頃合いだ。

「この分だと、ルチコル村にたどり着くのは日没前後か」

　エインセールから聞いた情報と、ロゼシュタッヘルまでの道のりから、フヒトがおおよその時間を計算する。

「いえ、それには及びません」

　しかし、エインセールは付いてきてくださいと先行していく。

「今日のようにお姫様たちが一堂に会する時は、転送魔法を使う人も来ているんです。お姫様の中には、遠い場所から来ている方もいらっしゃいますからね」

「転送魔法？」

「あっ、いました。アメリアちゃ～ん！」

　エインセールが声をかけたのは、フヒトたちに背を向けた、白い法衣姿の人物だった。杖を手にした小柄なその人物が振り返ると、藍色の髪をした少女の顔が見えてくる。

「エインセールちゃん、こんにちは」

「アメリアちゃん、転送、大丈夫？」

　アメリアと呼んだその少女に、エインセールが尋ねる。

「ルチコル村に行きたいんです！」

「ええ、大丈夫ですよ。そちらの方とご一緒ですか?」

　外見は年端もいかない女の子だが、アメリアの言葉遣いは大人びていた。自然、フヒトも神妙に頷いてしまう。

「そうだが……転送魔法とは一体?」

「一度行った場所に、一瞬で移動できる魔法です」

　聞かれ慣れているのか、アメリアからはすぐさま答えが返ってきた。

「距離に応じて必要なピスラも変動するので、ご注意くださいね」

「……金をとるのか!?」

「え？　は、はい。魔法に使う道具も、取り替えないとそのうち摩耗してしまいますし……私の一族は、それを生業としていますので」

「そうか……それは仕方ないな」

　エインセールが「あれ、私の時と態度違いません?」と言いたそうな顔をするが、フヒトは見なかったことにした。

「では、ルチコル村まで」

「はい。承知しました」

　アメリアが杖を構える。

「ではルチコル村まで行ったことのある方が、村の光景を思い浮かべてください」

「……なに？」

「ああっ！」

　フヒトと顔を見合わせたエインセールが、叫んだ。

「私、ルチコル村に行ったことがありません！」

　そういえばそんなことを言っていた気がする。

「フヒトさんは当然、知りませんよね……」

「そうだな」

「どうしましょう……」

　一人と妖精はアメリアを見る。

　返ってきたのは淡い微笑みだった。

「またのご利用、お待ちしております」

「そんな！　アメリアちゃんあんまりです！」

「そこをなんとかならないか?　緊急事態なのだ！」

　フヒトに両肩をつかまれ迫られ、アメリアの顔が引きつる。

「でも、行った場所じゃなければ私にはどうにも……」

「そこをなんとかするのが玄人（くろうと）だろう！」

「お願いです。あとでルチコル村の美味しいクレープ持ってきますから！」

「ついでに手持ちの金もないが、その辺りも頼む」

　アメリアは一瞬、「え、クレープ?」という顔をしたが、フヒトの言葉に冷たい表情を返した。

「魔物の襲撃の話は聞いているので、お助けしたいのはやまやまですが、私にもそれはどうしようも……あ」

　一瞬、アメリアの目が大きくなった。

「――とにかく、無理です」

「今『あ』って言った！　言いましたよねフヒトさん！」

「確かに聞いたぞ。さあ、白状せんか！　何を思いついたっ」

　言い寄られ、顔を背ける転送使い。しかし首の可動範囲には限度がある。背けた先でエインセールの目と合って、アメリアは肩を落とした。

「一つだけ、なんとかなりそうな手段が」

「それは!?」

「ルチコル村の近くまで行ったことがあれば、そこへ転送し、それから徒歩で向かうという方法です」

　本当は村に行ったことのある人を連れてくるのが一番ですが、とアメリアがこぼす。

「なるほど、ここから向かうよりずっと早いな」

「私、近くの妖精の里になら行ったことがあります！」

「でかした！」

　テンションを上げる一人と妖精。

「では、早速頼む」

「は、はい。すぐに転送いたします！　目をつぶっててください」

「アメリアちゃん、クレープ待っててね！」

　アメリアが杖を振るう。魔法が生まれ、白い光に包まれたフヒトたちの姿が転瞬、跡形もなく消えていた。魔法の残滓がきらめく粒子となって漂う中、アメリアは脱力したように座り込んだ。

「こ、こわかったよぉ～」

※ワープ屋さんの名前を、勝手にアメリアと命名しています。甘党。

※本日の投稿文は、次二つの幕間で終了となります。

目を通して戴き、ありがとうございます。