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門出

「な……それは確かか!?」

 シンデレラの声が動揺した。続く兵士からの報告を聞き、すぐさま指示を出していく。

 その間に、フヒトはエインセールに耳打ちした。

「なあ、りーぜろってって誰だ?」

「リーゼロッテ様は、ルチコル村を代表するお姫様ですよ」

 私たちの出会った森より、さらに南にある村ですねーと、エインセールが説明を加える。

「改革派の旗印であるアンネローゼ様の、昔からのご友人らしいですよ。私は行ったことがないのですが、特産品のリンゴがとても美味しいとか、動物と話せる人がいるって聞いたことがあります」

 勢力的には、ルチコル村は改革派に属している。

「対立相手になるわけか」

「ええ。でも、憎み合ってるわけではないんですよ~」

「エインセールの言う通りだ」

 シンデレラが話に加わった。指示を終えたのか、出ていった兵士の足音が遠ざかっていく。

「意見の対立ができ、二分する勢力ができてしまったが、心の底から誰かを憎んでいるわけではないんだ。私も、そしてきっとアンネローゼも」

 シンデレラの言葉に熱がこもっていく。

「私とて、民を救いたいという気持ちは同じだ。だがそれには何よりも聖女が、ルクレティアの存在がまず不可欠だと思っている。私は彼女を救い、民も救っていく。私はすべてを救いたい……贅沢な悩みだろうか?」

 フヒトは首を振った。不敵な笑みを浮かべる。

「手の届いたところから順番に、全部やっていけばいい」

「……うむ、その通りだな」

 つられたのか、シンデレラの笑みもこぼれる。

「フヒト殿には悪いが、さっそくルチコル村に向かってもらいたい。随行していた騎士たちには村に行ってもらったが、人手は多い方が良い」

「任された。気張ってくるとしよう」

 フヒトがベッドから立ち上がる。

「急な出立になってしまったね」

 それまで事態を見守っていたオズヴァルトが言った。差し出された手を、フヒトも固く握り返す。

「君に運命の祝福が与えられん事を――そうだエインセール、しばらく同行して、手助けしてあげなさい」

「はわぁ~!! いいんですか!?」

「おや、もうその気だったのかい?」

 言われ、エインセールが「えへへ」と笑った。

「……良いのか?」

「彼女は導きの妖精。今の君にこそ、必要とされる存在だよ。それに好かれてもいるようだからね」

「だってフヒトさん、私と離れたとたんに捕まっちゃうなんて、危なっかしいじゃないですか!」

「そ、それはすまなんだな……」

「えへへ、冗談ですっ。きっとお役に立ちますから、頑張りましょうね!」

 エインセールは、会った時からずっと手にしていた灯りをかかげた。

次回、一部エインセールの性格が壊れます。

読み飛ばしても問題なしのギャグ回とします。

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