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問い

「でも、君が試験を受ける必要はないかな」

「え、どうしてですか!?」

　フヒトが問うより早く、エインセールが反応した。オズヴァルトが妖精に微笑んだ。

「彼の実力は、エインセールの話からでも十分に分かったからね。覚悟だって、彼の現状を考えれば今さら確かめるまでもない」

「ん、エインセールから聞いたのか？」

「記憶喪失のことはね。気を悪くしたらすまないけど、君は自分を知るため、そして探すべきもののため、危険を冒す覚悟をしているはずだ」

　フヒトは首肯した。今は、塔に関わることにしか突破口がないのだ。

「なら、僕から言う事はないよ」

「――では、次は仕える相手だな」

　フードの女性が再び口を開いた。

「単刀直入に聞こう。誰に仕えるか、決めているのだろうか？」

「いや――」

　フヒトは頭を振った。エインセールから何人か名前を聞いた気がするが、その後のことですっかり忘れてしまっている。

「そもそも、仕えていい相手が何人いるかも知らない」

「そうか。記憶がないのだったな。すまない」

　女性はしばしうつむいて考え込み、ならばと顔を上げた。

「二つの派閥があるのは知っているな？」

「ああ」

「貴方は今、もっとも中立の立場にいるはずだ。聖女の救出を優先するか、先導者を立て民の混乱の解消を優先にするか……貴方ならどちらが正しいと思う？」

　フヒトの目が意外そうに見開いた。

「正しい方か？」

「そうだ。正義のある方だ」

「そりゃ――聖女が選ぶ方じゃないのか」

「…………なに？」

　女性の声に困惑が混じった。

「どういう意味だ？」

「だから、聖女だったら自分を助けてほしいのか、民の混乱を解消するのか、どっちを優先するか考えればいいだけではないのか？」

　今まで聖女が世界を導いてきたんだろう、とフヒトは重ねた。

「だったら、その意志を考えて実行するのが、一番聖女のための行動になるんじゃないか」

「――」

「な。エインセールは聖女と知り合いなのだろう？　なんと言うと思う？」

「え……」

　話を振られたエインセールが、黙ってしまった女性にきまずそうな視線を向ける。

「えっと、そ、そうですね……」

「――言わなくてもいいよ、エインセール」

　女性が嘆息して言った。

「フヒト殿。実は私も、多少なりとも聖女のことを知っている」

「そうなのか」

「ああ。彼女ならためらうことなく、自分より皆のことを想うだろう」

「なら、それが答えだ」

　さっぱりとした顔で笑うフヒト。女性はその顔をうかがっていたが――息を吐き出して、続ける。

「……なら、改革派の姫に仕えるという事だな。これは保守派もなのだが、姫は三人いて――」

「いや待て、待て」

　さえぎったフヒトが、今度こそ目を丸くしていた。怪訝そうな雰囲気の女性に言う。

「なんでそうなる」

「な、に……？」

「なんで今の話で、改革派とやらに付くのが決まるんだ」

「しかし……今、聖女の選ぶ方だと」

「それは正しいと思う方だろう？　やりたいこととは別の話だ」

　言って、フヒトは自分の胸を指さした。

「後悔したくないならここに聞く。友や家族が危険なら助けたいし、ついでに周りの奴も助かるんなら助けたい。俺は聖女を助けたいぞ」

　助けてって言われたし。

「――」

　胸を張るフヒトに、女性はまたしても――そして先ほどよりも長い――沈黙をとっていたが、やがてその口が「フフ」と弧を描いた。

「どうした？」

「いや……すまない。なんだか、急に自分が馬鹿をやっているように思えてしまった」

「バカになるのは大事だぞ？」

「そうかもしれない。それでも、わざわざこんなものを被る必要はなかった」

　そう言って、女性は長衣（ながぎぬ）に手をかけた。