溜め息をつく２人
広場を蝕んでいた呪いが一瞬で凝縮し、くるりと矛先を変え、使用者に牙を向く。占い師が絶叫し、血を吐いた。
呪いから解放されたザックが、誰にも見られない速さでナイフを放つ。
（仕込んでおいて良かったな・・・。）
あまり使わない手だが、麻痺毒という物はなかなかに役に立つ。何せ、どこであろうと刺さってしまえば、戦闘不能に陥らせることができるのだから。
あっという間に敵の連中を制圧し、第１王子と暗殺者は商人に駆け寄った。
「フェル！」
「フェル、大丈夫か?!」
言いつつ、ラヴィが魔術を一瞬で組み上げ、外傷を塞ぐ。
「うぅ、っ・・・・・・。」
「フェル、すまない。すまなかった、巻き込んで。私が、お前に我が儘を言ったばかりに・・・――――――」
ラヴィが両手を地に突いて、懺悔するように頭を垂れた。
「ラヴィ。」
「っ・・・。」
ザックがたしなめるようにラヴィの耳元で囁いて、ラヴィは口を閉ざした。
咳払いが１つ、小さな喧騒の中に沈んで消えた。
「フェル、立てるか？」
「うん・・・大丈夫。ありがとう、ラヴィさん。」
暗殺者の手を借りて上体を起こした商人が、第１王子に向かって礼を言った。王子は険しい顔で首を振った。
「・・・礼など、言われる資格は無い。」
「いえ、ありますよ。」
商人は、まだ傷の残っている顔でにこやかに笑った。
「ラヴィさんは確かに、全ての原因になったかもしれない。でも、それをきっかけに仕立てあげて、実際に動いたのは向こうの方です。それに、ラヴィさんに付き合うって決めたのは僕自身です。全部が全部、ラヴィさんの責任であるわけじゃ無いんですよ。」
「フェル・・・。」
「それに、ラヴィさんは僕の怪我を治してくれたじゃないですか。それだけで、充分ですよ。」
「・・・そうか、ありがとう。本当に、ありがとう――――――」
顔を情けなく歪めて、フェルに頭を下げた第１王子が、不意に、振り返って背後を見た。突き刺すような殺気を感じたからだ。
（敵がまだ居たのか・・・！）
路地裏にいる騎士然とした男が、弓矢を構えてこちらを狙っている。銀色の矢じりが鋭利な輝きを放って、次の瞬間放たれた。
矢が、空気を切り裂きながら、第１王子目掛けてまっすぐ飛んでくる。
それを真っ向から見据えて、一歩も逃げずに迎え撃とうとした第１王子のその視線の前に、別の影が立ちはだかった。
目を見開く王子の前で、その人は肩に矢を突き刺し、走ってきた勢いのまま転んで倒れた。
「・・・っつぅ・・・。」
第１王子はその人の顔を見て、絶句した。
第３王子カルディアは、初めて受けた鋭く焼けるような痛みに顔をしかめながら、どうにか第１王子を見上げた。
「兄上、ごぶじで、すか？」
第１王子は咄嗟に答えられず、一呼吸置いて彼の肩に手をかけた。
「・・・カルディア？ お前、どうしてここに・・・？」
「そんなことより、早く、出国して、ください。国のことは、僕と、姉上で、どうにか―――――――――――・・・？」
第１王子をじっ・・・と見つめていたカルディアは、不意に言葉を詰まらせた。
その彼に第１王子は柔らかく微笑みかけて、『もう喋るな』と唇の前に人差し指を立てた。
暗殺者が近寄ってきて、カルディアの手に何かを握らせた。いつか彼が渡したブローチだった。
「・・・指輪の方は貰うぞ。いろいろと、訳あってな。」
それから耳元に一言二言囁いて、唇の両端を持ち上げた。第３王子が呆気に取られて、口を開け閉めする。
第１王子が、無造作に矢に手をかけた。
「抜くぞ。痛いだろうが、我慢しろ。」
「えっ――――――うっ、痛っ！」
あっさり抜かれた矢の傷口から、血が溢れ出す。ラヴィがそこをさらりと撫でると、出てきた血だけを残して傷が塞がった。
血のこびり付いた矢を手の中で玩び、ラヴィは溜め息混じりに呟いた。
「【闇よ、我らに仇なす者共へ、相応の対価を支払わせよ、矢に宿りし悪意の源へ、猛獣が牙を向くように、奴隷が反旗を翻すように、同じ速度で立ち返りその仇をなせ】」
言い終わると同時に矢を放り投げる。くるくると回りながら宙に放られた矢が、真っ黒い光を纏って、放たれてきた方向を向いた―――――次の瞬間、やってきた速度と同じ速さで、自然に飛び出す。矢が路地裏に消えた直後に誰かの悲鳴が聞こえた。
「よし。」
ラヴィがひとつ頷く。ザックがそれを軽く睨んだ。
用は済んだと言わんばかりに、暗殺者がふいとそっぽを向いて、フェルの元へ戻っていった。
「さて、大丈夫か？ カルディア。」
「あ、はい・・・大丈夫です。」
カルディアが起き上がると同時に、同じ路地裏から騎士たちがどやどやと出てきた。いや、ただ出てきた、というより、逃げ出してきた、という感じに見えた。
普通の騎士が数人出てきて、そのあとから矢を肩に刺した騎士と、頭から血を流した文官が、互いに肩を貸しながらまろびでてきた。
「待てゴラァッ！」
続いて怒り狂っている魔導士が、広場に足を踏み入れて、立ち止まった。第１王子と暗殺者を見て、一瞬、目を見開き、すぐに尖ったものに戻して睥睨する。
（また、混沌としてきたな・・・。）
ラヴィとザックの溜め息が被った。
