難破船と錨
しばらく、王宮のターン。
第２王女とアリシアは、手元にお茶を用意することもなく、向かい合って座っていた。
「で、」
口火を切ったのは第２王女の方だった。
「貴女は昨晩から、いったい何をなさっていたの？」
「・・・・・・シルヴィア様。実は、その・・・――――――」
対するアリシアの方は口ごもる。ここへ来て急に、家族を売ることに躊躇いが出てきてしまったのだ。
俯くアリシアに、第２王女はだんだん苛立ってきた。大きく音を立ててため息をつくと、アリシアの肩がびくりと震えた。
「あのねぇ、アリシア？」
アリシアは王女の顔色を窺うように、少しだけ目線を上げた。
「貴女は、私を馬鹿にしているの？」
「っ、いえ、そのようなことは――――――」
「私にだって脳味噌はあるわ。今この状況が何かおかしいことにぐらい、気付いています。」
あまり推測でものを言いたくないのですけど、と前置きし、王女は指先で机を叩いた。
「お父様は殺された。おそらく、昨夜の遅く、ね。犯人の目的は分からないけれど、まぁ、どうせ、国家転覆か王権奪取か、そこらへんでしょう。それで、貴女が口ごもっているのは、その犯人の計画に貴女が関わっているか、貴女のお兄様が関わっているか、或いはその両方だから・・・ではなくって？」
「・・・・・・・・・。」
「沈黙は金、と言うけれど、今日は随分雄弁ね。――――――さらに言わせてもらえるならば、貴女とこうして一緒にいるのは、あまりよろしくないと思うのだけど。」
「・・・どうして、ですか？」
「だって、貴女が犯人だったら、私の命が危ないじゃない。」
「そ、そんなことは！」
「あら、証拠もないのにどうやって信じろって言うの？」
思わず身を乗り出したアリシアに対し、第２王女は冷淡な言葉を浴びせる。
「今の状況、誰が味方で誰が敵か全く分からない状態で、迂闊なことは出来ないわ。こうしている間にも、兄様や私を殺す計画が進んでいるかもしれないじゃない。」
確かに、その通りだ。
アリシアは何も言えなくなった。何を言っても無駄だし、何を言うことも無く、何かを言おうとしても、事実アリシアは犯罪に荷担していたわけで、やっぱり黙って俯くしかないのだった。
虚ろな表情で固まるアリシアを見て、第２王女はふいに、柔らかく微笑んだ。
「――――――そう、だから、って、追い出せたらいいのだけどね。」
「・・・？」
「私もまだまだ甘いわぁ。・・・貴女だから大丈夫だって、無条件に信頼してしまっているの。たとえ計画に関わっていたとしても、私に害をなすことは無い、って。証拠も何もないのにね。」
王女は心底愉快そうに笑った。
「っ――――――」
アリシアは、先程までとは別の意味で言葉を詰まらせる。不意に、王女の背後の窓から射し込む光が目に入って、初めて今日が晴れていることに気が付いた。
柔らかな朝の光を背負い、王女は穏やかな表情をしていた。
「貴女にだったら殺されてもいい、とか、そんな殊勝なことは思わないわ。でも、たとえ貴女が私を殺そうとしても、私は死ぬ瞬間まで―――いいえ、死んでからも、貴女に裏切られたとは思わないでしょうね。」
「シルヴィア様・・・・・・っ。」
「私の信頼は、重いかしら？」
「―――――――――・・・はい、とても。」
にやりと笑う王女に、アリシアも笑みを―――かなり弱々しいものだったが―――どうにか浮かべながら、正直に頷いた。
「ですが、私のような難破船には、ちょうど良い錨です。」
「あら、上手いこと言うじゃない。」
「伊達に何年も、シルヴィア様の側仕えはしておりませんから。」
「最初の頃はマッチ棒みたく直立不動で、何を言ってもろくな反応返さなかったのにね。」
「きっと成長したのですよ。シルヴィア様の悪戯に鍛えられたおかげで。」
「そうね。豪華客船にはまだ程遠いけれど、ヨットからボートくらいにはなったかしら。」
「伸び代に期待が持てる、と、そう仰りたいのですね？」
「好きなように解釈なさい。」
「承知いたしました。」
掛け合いの切れ目に、第２王女は頃合いだと見極めて、居住まいを正した。彼女の親愛なる従者は、随分と顔色を良くし、緊張を解いていた。
（良かった。）
私の言葉は届いたらしい、もとい、アリシアはまだ私の手の平で踊ってくれるらしい――――――すなわち、彼女は味方だという確信を得て、王女は安堵する。
「それで、話を戻すわよ。」
「はい。」
アリシアは今度は即座に頷く。その顔に、もう、迷いは見られない。
「昨夜からの一連の事件のことだけど――――――」
そうして、ちょうど話し始めようとしたその時、
コンコンコンコンッ
ノックの音が、王女の言葉を遮った。
