暗殺者の機嫌
暗殺者は走った。全速力だ。
何故こんなにも一生懸命になっているのか――――仕事でもないのに――――いまいちよくわからなかったが（わからないフリをしているだけなのかも知れないが）、とにかく我が敵のもとへ、早く、早く、行かねばならぬと焦っていた。冷静沈着で知られる暗殺者にしては珍しいことである。それを自覚して、余計に彼は焦り苛立つのであった。
酒場『ランプ』が近付いてきた。さもない、小さな店だ。暗殺者は幾分か手前で立ち止まった。
（妙な気配がするな・・・。）
焦っていても、暗殺者は暗殺者。酒場の周りを囲む気配を敏感に感じ取って、息を殺す。
（占い師の一団とは違うな・・・あいつらはもっと安っぽい。これは・・・この気配は、もっとドロドロとしていて・・・・・・・・・俺に、近い。）
それらの気配からは、同業者の匂いがしたのである。
暗殺者は近場の屋根に上り、体勢を低くし闇に混ざって、ゆっくり酒場に近付き始めた。
近付くほどに見えてくる。酒場を取り囲むように、手練れが何人か――――――
（５人、か。）
いる。酒場の裏に２人。横の窓のところに３人。気配は抑えているようだが（暗殺者に言わせれば『まだまだ甘いな。』という程度だったが）、姿は隠す必要がないらしく、露にしている。
（誰だ？何が目的だ・・・？）
暗殺者は顔をしかめ、仕方なしに様子見することにした。が、しかし、
「――――――～わああああああぁっ!!」
夜空に微かに響いたその声を聞いて、血相を変えた。
瞬間、殺気が爆発する。それに釣られて、酒場の外にいる奴らが一斉に彼を振り返って武器を抜いた。恐怖と動揺から、屋根からヒラリと飛び降りた暗殺者に襲いかかる。
暗殺者は妙な気分でいた。何に対しても苛々する。何を見ても怒りが湧く。すべての物がうざったく、どうでもよく、必要なく思えた。自分を縛る依頼も、自分を遮る敵も、自分を抑える理性すらも、ぶち壊してしまおうと思った。
敵の刃が迫ってくる。ああ思っていたよりは速いな、と、彼は他人事のように思った。
ふらり、とよろけるように体を後ろに傾ける。鋭利な刃が彼の肩口をかすめた。
背後から別の者の刃が迫る。それを避けがてら、目の前の１人の懐に飛び込んだ。
鋭く息を吐いて、相手の胸ぐらを掴むと、素早く体を反転させて一息に投げ飛ばす。
暗殺者はナイフを取り出した。投げた輩を仕留めるためである。
「――――――っ。」
投げる直前、暗殺者は横からの殺気に気付いてしゃがんだ。頭の上、数ミリのところを凶器が切り裂いていく。
暗殺者は標的を切り替えた。
爆発的な踏み込みからの、神速の斬撃。下から伸び上がるようにして、敵の頸部を切り裂こうとする。
そのナイフが、なにか硬いものにぶち当たったような音をたて、ひびを入れた。
暗殺者はとっさに相手を蹴って、距離を取った。
（魔術士がいるのか。厄介だな・・・。）
暗殺者の周りには、隙なく武器を構えた３人が、完全に進路も退路をも絶っている。向こう側には２人、片方は魔術士、片方は弓を携えて、左右に分かれて彼を狙っている。
一戦交えて、暗殺者は冷静さを取り戻した。
（さて、と・・・・・・どうするか。）
チームワークが面倒だが、決して倒せない奴らではない。殺してしまえばあっさり終わる。
沈思黙考する暗殺者に向かい、敵方の１人が静かに言った。
「貴様は、何者だ？」
嫌そうに顔をしかめて答える暗殺者。
「・・・ただの通りすがりだ。」
「何故、我らの邪魔をする？」
「俺の邪魔だからだ。」
暗殺者はナイフを抜いて、両手に構えた。夜の冷たい空気が、さらに温度を下げる。
「無駄な殺生はしない主義だが、悪いな。――――今夜は、機嫌が悪いんだ。」
今まさに戦闘が始まろうとしたその時。
酒場のドアが開いた。
