苛立つ暗殺者
思っていたよりも時間を食ってしまった。暗殺者は足早に家路を急いでいた。
（国王へのトラップは完璧だ・・・・・・あとは、第１王子だが・・・・・・。）
第３王子の顔が頭をよぎった。ポケットには、彼から貰った指輪とブローチが入っている。押し付けられ、返しそびれてしまっていた。
（報酬を貰ってしまったからには、これは正式な依頼だ・・・・・・無視するわけにはいかない。が、しかし・・・・・・。）
先約を達成すれば、第３王子の依頼は達成できない。
初めて抱えた矛盾に苛々しながら、暗殺者はひたすらに歩いた。
『最終処理場』は今日も雑然としている。いろんな人々があちらこちらから暗殺者に声を掛けてくるが、それらを全て無視して行く。いちいち構っていては何時間かかっても家に着けない。
（まったく・・・・・・面倒な街だ。）
気楽だが面倒くさい。ここにも矛盾を見付け、さらに苛立つ暗殺者。
その耳に、さらに苛立ちを助長させる声が聞こえてきた。
「イッヒヒヒヒヒヒヒ！」
「ギャ～ハッハッハハハハ！」
「ヒャッハハハハっ!!だっせぇ！」
横の路地を見ると、そこにいたのはたちの悪い恐喝集団だった。占い師の格好をした老婆を頭とする奴らである。“占う”と言われて近付いたが最後、路地裏に連れ込まれ、身ぐるみ剥がされてしまう。
（また誰か引っ掛けられたのか・・・・・・。）
しかし珍しい、と暗殺者は思った。
奴らに引っ掛かる間抜けなど、『最終処理場』にはいない。だから、いつもは街の方に出て商売をしているというのに・・・・・・。
不思議に思った暗殺者が、路地裏を覗き込み、
（っっ?!）
息を飲んだ。
引っ掛けられた“カモ”は、暗殺者の顔見知りだったのである。それは唯一の友人と呼べる人間―――――
（な・・・どうして、フェルがここにいる?!）
―――――アッサリ引っ掛かりそうな間抜け、もとい、お人好しの商人だった。
暗殺者が戸惑ったのは一瞬のこと。
次の瞬間には地を蹴って、路地に飛び込んでいた。
（殺しはしない・・・っ。）
殺しに精通している暗殺者だからこそ、殺さずに済ます方法はいくらでも知っていた。
無造作にナイフを投げ、振るう。
「―――――っ、ひっ、うわぁぁあああああっ!!」
「ぎゃあああああああああっ！」
「あ゛ぁあ゛ぁぁぁぁぁぁっ!!」
ツーテンポくらい遅れて、耳障りだった笑い声が悲鳴に変わった。奴らは、自身に何が起きたのか、まったく理解できていないだろう。それほど、暗殺者の業は速かった。
それから暗殺者は、うずくまって動かない商人の腕を掴み、引きずるように路地裏から連れ出す。商人は引きずられるままに付いてきた。
（本当に、無防備な奴だな・・・。もし俺が、あんなチンピラどもとは比べ物にならない悪党だったら、どうするつもりなんだろうか。）
と、事実 自分が悪党であることを棚に上げ、思う。
暗殺者は顔をしかめ、溜め息をついた。
「―――――何をしている、フェル。」
商人は顔を上げ、暗殺者を見ると、だらしなく頬を緩めた。ついさっきまで危ない状況に置かれていたというのに、そんなことなどまったく気にしていないように見える笑みである。
「あー、ザックだ。ようやく会えた。良かったぁ。」
「・・・・・・フェル。お前、呑気にも程があるぞ。」
叱ろうと思っていた暗殺者は、商人のあまりの呑気さに勢いを削がれ、もう一度 深いため息をついた。
