お人好し商人
『最終処理場』に着いたとき、夜はすっかり深まってしまっていた。
しかも、商人は重要なことを知らずにいた。
（どの家に住んでいるんだろう・・・？）
一口に『最終処理場』と言っても、その範囲は案外 広い。詳しい位置を聞いておかなかったことを、商人は後悔していた。
いろんな人々が雑多にいる街を歩き、友人の姿を探す。少々、いや かなり、無茶なことをしているが、商人は根気よく探し続けた。
「おにーさん、ちょいと寄っていかないかぁい？楽しませてあげるよ～。」
「にぃちゃん、にぃちゃん！どうだい、こいつ。買っていかないかい？“幸運を呼ぶ壺”！今ならたったの５０金貨！お買い得だよ～！」
「ねぇねぇお兄ちゃん、お花 買ってよ？ね？」
「お恵みを・・・・・・お恵みを、ください・・・・・・どうか・・・・・・お恵みを・・・。」
様々な素性の、しかし総じて貧乏そうな人々が、次々に商人に声を掛けてくる。それにいちいち対応しているうちに、商人の財布はだいぶ薄くなってしまった。
（うーん、まさかこんなに使うことになるなんてなぁ・・・。恐るべし、ダストボックス・・・・・・。）
本当に恐るべしなのは、商人のお人好しぶりだと思う。
（それにしても、見つからないなー・・・。）
だいぶ時間を食ってしまった。このままではいつ帰れるかわからない、と、焦り始めた商人。
そこに、
「おや。あんた、お困りかい？」
「えっ？――――あ、はい。」
「どれ、こっちへおいでなさい。占ってあげようじゃないか。」
路地裏の暗がりにいた老婆が、商人を手招いた。紫色のベールで顔を隠し、黒っぽいローブに身を包んだその姿は、どこからどう見ても、“占い師”以外の何者でもなかった。
商人は素直に近付いて、占い師の前の粗末な椅子に腰掛けた。
「―――――何か、探してるようだねぇ。」
「あ、はい。ちょっと、友人を・・・。」
「そうかいそうかい。じゃあ、この水晶に手を当ててみなさい。」
「はい。」
言われるがままに、机の上にあった大きな水晶に手を当てる。
「さぁ、それじゃあ、占おうかぇ。目を閉じて。」
「・・・はい。」
商人は目を閉じた―――――瞬間、
「っ、うわぁ！」
襟首を何かに掴まれ、上に思いっきり引っ張り上げられた。 と思ったのも束の間、次の瞬間には地面に落とされていて、「いったぁっ！」と、商人は情けない声を上げた。
恐る恐る目を開けると、そこは老婆のいた路地の奥で、商人の回りでは屈強な男たちが、ニヤニヤしながら彼を見下ろしていた。
「い～ひっひっひっひっひっ。ちょろいねぇ、お兄さん？そんなんじゃあ、命がいくつあっても足りないよ。ひっひっ。」
商人の目の前で老婆が笑っている。
（え？え？あれ？な、なんで？え？）
状況をまったく理解していない商人。しかし、情勢は止まってくれない。
「さぁて、兄ちゃん？有り金ぜ～んぶ置いていってもらおうかい。」
「なに、命までは取らねぇから、安心しな。あっははは！」
「え、ちょ、ちょっと、待っ・・・・・・。」
「ギャッハハハハハ！ひっさびさに、いいカモが来たなぁ！ヒャッハーッ!!」
「さて、お前ら、とっととやっちまいなさい。」
「「ウーッス！」」
「ちょ、待ぁっ・・・・・・！」
相手の男が商人の胸ぐらを掴み、拳を振り上げた。商人は思わず頭を手で覆い、目を瞑った。
ドッ
衝撃がきたのは、頭でも顔でもなく、腹の方だった。
「っ・・・・・・うぇぇ。」
腹の中に溜まっていた酒が逆流しかけて、慌てて口を押さえる商人。胸ぐらから手を離されて、その場に膝を付く。
遠退きかけた意識の中で、周りの男たちの笑い声が耳に障った。
（うぅ・・・・・・どうして、こう、僕って・・・・・・ダメなのかなぁ。）
と、そう思って目を閉じたその時だ。
「―――――っ、ひっ、うわぁぁあああああっ!!」
「ぎゃあああああああああっ！」
「あ゛ぁあ゛ぁぁぁぁぁぁっ!!」
耳に障る笑い声が、耳をつんざく悲鳴に変わって、商人は目を開けた。
見ると、男たちの腕やら足から刃が生え、血が噴き出している。
商人が言葉を失っていると、誰かが背後からその腕を引っ張った。慌てて立ち上がり、引かれるままに後ずさる。
それが誰なのか確認できないまま、気付くと商人は路地の反対側に出ていた。
商人を引っ張ったその人は、大きくため息をついて、苦い顔をした。
「―――――何をしている、フェル。」
商人はその人を認め、ついさっき窮地に陥ったことも忘れ、だらしなく頬を緩めた。
「あー、ザックだ。ようやく会えた。良かったぁ。」
「・・・・・・フェル。お前、呑気にも程があるぞ。」
暗殺者は呆れた面持ちで、もう一度 深いため息をついた。
