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カウボーイハットの男

　床でのたうち回る亮介に対峙する僕とカウボーイハットの男。

「なんでって亮介を狙った？」

　僕は奴に尋ねる。

「くっくっく」

　男は可笑しそうに笑う。

　周りは今だにお祭り騒ぎで僕たちの様子に気づかない。

「さっき言っただろう。神宮司亮介と言う男に興味があったのさ」

　男は瓶の酒を一気に傾けてテーブルに落ち、

「いやぁ、噂に違わぬ男だったわけだ」

　男はそう言ってニヤリと笑った。

「亮介に何をした？」

　僕の問いかけに男はさらに笑って、

「お前知ってるぜ？　今神宮司と旅をしているお供の男の子だろ？　確か名前はローゼンフォンとか言ったっけな」

　白い歯と金歯を見せながら男が言う。

「いい加減にしろ」

　僕は瓶を叩き割ってその割れた先を男に向ける。

「僕だってそこらへんのいい子の坊ちゃんじゃないんだ。いつまでもそんな様子なら手加減はしない」

　すると男はやれやれといった様子で、

「ちなみにさっきの酒だが毒入りなんかじゃない。ただのブラッディメアリーというトマトジュースをベースにした酒だぜ」

「えっ？」

　よく見ると確かに亮介が飲み干したグラスは赤く、床に吐いたかに見えた血もトマトジュースのようだった。

「ただしーー」

　男はニヤリと笑った。

「少々タバスコを入れさせてもらったがな」

　そこで亮介が立ち上がり、

「ナンジャコリャーかれー！」

　と叫んだ。

　爆笑する男にベロを出す亮介。

　僕はぽかんとする他なかった。

「僕たちを狙いに来たんじゃなかったのか？」

　僕の問いに男は、

「だから言ってるだろ。神宮司という男を確かめに来たと」

　そう言って男はかしこまった様子で帽子を取り、

「ウィンガー・V・ジュニアという。以後お見知り置きを」

　と言って帽子をくるりと回し白い歯を見せてシニカルに微笑んだ。