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恩義

　話を終えたアビゲイルが、扉を開けて部屋に入る。

　空のグラスを持った男が、ベッドに腰掛けて俯いていた。

「待たせてすまなかったね」

「……ああ」

「……体を動かせるようになったのかね」

「……ああ。痛みも、もうほとんどない」

　アビゲイルは、これから自分が言おうとしていることを思い、罪悪感に駆られた。私達の為に戦ってくれ？命の恩人を助けてくれ？元軍人なのだから？彼の頭を過るいくつかの台詞は、過っては消えていった。

　どうやって話を切り出したものかと考えていると、男が口を開いた。

「……すまない」

「……ん？どうしたね？」

「話は、全て聞こえた。どうやら俺は、耳がいいらしい」

　その言葉にアビゲイルは救われたような気がした。改めて自分の口で告げることは、彼にとって苦しいことだった。

「……あんた達親子は、俺にとって、きっと命の恩人だ。そのあんた達が酷く困ってるって言うんなら、俺は助けたいと思う。俺は何も憶えていないが、この体の傷は紛れも無い俺の過去だ。俺は戦いの中に生きていたんだろう。戦いが今の俺にできることなら、俺は戦って、あんた達を助けたい」

　男はまっすぐにアビゲイルを見つめ、静かに、しかし強く言い放った。

　次の瞬間、アビゲイルは男の前に跪き、頭を下げた。

「……本当にすまない……！無力で、卑怯な私を、許してくれ……！君の命で、私達は生き長らえる……！こんな生き方しかできない私を、許してくれ……」

　絞り出すようにして謝罪をするアビゲイルを、男はやりきれない思いで見つめていた。そして、どこかで泣いているであろうアルテイシアのことを、考えていた。