15 ネルの記憶
記憶が戻ったネルは、べったりと私に張り付いて離れなかった。
まるでコアラの親子のようね。
ネルを後ろにくっつけたまま、家の中を移動する。
私もネルと離れるのは嫌よ。ずっと一緒が良い。でも、
正直言ってめっちゃ邪魔！すんごい邪魔！
「動きづらいわ」
体を捩って振りほどこうにも、抱き着く力は強く、決して放したくないと告げている。
ため息を吐きながら、首筋に顔を埋めているネルに問う。
「ネル、記憶が戻ったんでしょ？」
本当の名前は？帰る場所があるんでしょ？
そう何度も聞いたが、ネルは「言いたくない」「あそこにはもう帰りたくない」と抽象的な返答しかしない。
やっと芽生えた自我が死んでしまったわ！大切に育ててたのに！
「ネルが言いたくないのであれば、これ以上聞くのはよしてやろう」
私の肩に手を置きながら、父がそっと言う。
「そうね」
これ以上聞いてもきっとネルは絶対に口を割らない。
全く、頑固なんだから。
と言いつつもネルのわがままを許してしまう。
「好き？」
縋る様に私の頬に手を添えながら尋ねる。
今日この質問を何回聞いたのか、もう数えていない。
もっと甘いムードで、好きって伝えたかったのに。
ネルったら、全然分かってないんだから。
「はいはい、好きよ。好きだから離してくれると嬉しいんだけど」
「嫌」
嫌ですか。そうですか・・・って納得するか！！
バシッと腰に回った手を叩く。
ネルは嫌そうにそっぽを向いた。
ネルの指先が私の髪をそっと梳かしていく。
「まるで幼い子供の様だ」
「嫌だわ、こんな大きい子供、育てるつもりはないわよ」
勝手に母親にしないでちょうだい。
困ったように笑う父に言い返す。
ソファーに座るからと、向かい合わせになり、トントンと安心させる様にネルの背中を叩く。
「にしても、困ったね」
父が深く椅子に腰かけながら、大きく息を吐いた。
そう、困ったもんだい、大問題なのである。
「大魔法使い・・・よね。ネル」
「ううむ」
苦し気に父が唸った。
大魔法使い。
何億といる人間の中のたった十人だけしかいないと言われる、最上級の魔法使い。
限られた国にしかいない超希少生物。パンダより珍しい。
そんな大魔法使いを、口説き落としちゃいました！なんて言ったら、国が傾くどころか、戦争に発展してもおかしくない。
実際に今、魔法使いを巡って大国同士が争っているのだから、冗談では済まされない。
この国が”番”至上主義とはいえ、他の国が絡んでくるとそうもいかない。勿論、大魔法使いなんて、例外中の例外だ。
「見世物パンダになるのは嫌よ」
もしかしたら、自国の魔法使いかも！なんて希望は、この国に大魔法使いがいないという事実でかき消される。
最悪、私はこのフローレンスの土地から無理やり引き離されるかもしれない。
「リリィ。あなたはどうしたいの？」
優しく母が問う。
分からない。私にとってこの土地から離れるの事はとても寂しい。出来ればここにいたい。
でも、ネルとも一緒にいたい。
相対する現状に頭を悩ませる。
「俺もここにいる」
ギュッと腰に回った手に力が込められる。
うっ、苦しい。朝ごはんが出てきそうだわ。
「それが出来たら困ってないわ」
欲張りさんね。とため息を吐いた。
「・・・よし、じゃあ、みんなで引っ越しするか！」
名案を思い付いたぞ！と言わんばかりに父が立ち上がる。
それ、名案じゃなくて、「迷案」じゃない？
そう呟きながらも、その案が一番いいと私も思った。
「このフローレンスはとても素敵だ。しかし、どうしてもと言うのなら、新しい土地を耕して、開拓していくものまた一興」
まるで乾杯するかのようにコーヒーを掲げながら父は言った。
無理してるの、バレバレよ。
「農業をさせて貰えるかは分からないけれどね」
偉大な大魔法使いを、農機具扱いしているのは私達ぐらいのものだ。
それに、大魔法使いの”番”ともなればおいそれと外に出してもらえないかもしれない。
「その時は、その時だ。部屋に土を蒔けばいい」
お気楽な様子で父が言う。
部屋に土を蒔くって、家具とかどうするつもりなのよ。
泥まみれのベッドなんて嫌よ、私。お父さんが寝てね。
「ようし！そうと決まったら片づけだ！！嵐にやられた畑を整えるぞー！！」
意気揚々と倉庫に向かう父を見送る。
気づいてないのかしら？片付けも、ネルなら一瞬だって。
しかし、それはあくまでもネルは家族の一員であって、その魔法をむやみに使う気は無い。という父の心の表れでもあった。
「手伝えたら、私も行くわ」
これは、きっと行けたら行くーと言って、結局来ないパターンだな。と未だにへばり付くネルを見やる。
不安げな表情で私の髪を弄っている。
嵐はもう過ぎ去ったというのに、窓の外では怪しい黒い雲がもくもくとその領土を広げていた。
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