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メドックとピノ

　マッショリーニ氏が推薦してくれたグレープ兄妹がやってきた。

　お兄さんの名前はメドック。

　線が細く優しい顔立ちをしている。

　でも性格は陽気でたいへんおしゃべりだった。

　妹のピノは兄とはまったく似ていない。

　顔立ちはかわいらしいのだけど、身長は百八十センチを超えているだろう。

　体はマッチョ。

　ドウシルやカウシルよりもたくましい。

　でも控えめで無口なんだって。

　極度の恥ずかしがりで、面接のときも顔を真っ赤にしていたくらいだ。

　二人の面接をしていたらすぐにステータス画面のアラートが点灯した。

　セディー・ダンテス：レベル５

　保有ポイント：４８

　幸福度：９５％

　島レベル：３

　おお、久しぶりに僕のレベルが上がったぞ。

　それだけじゃない、島レベルも３になっているではないか！

　しかも、レベルアップにともない新しい施設が作れるようになっているぞ。

　小さなワイナリーの作製：解放条件がすべて解除されました！

　達成条件：発酵タンク、圧搾機の設置。二人の従業員を確保。

　必要ポイント：８

　メドックとピノが来てくれたおかげで小さなワイナリーが建てられるようになったのだ。

「採用します！」

「え、え？　あの面接は……？」

「これで終了です。お二人ともよさそうな方ですので」

　ステータスボードが反応したということは、二人ともガンダルシア島にふさわしい人物なのだろう。

　ぶどう畑を挟んで、コテージの向かい側にワイナリーを建てた。

「な、な、なにごとですか！」

　メドックは大きなリアクションで驚いている。

「…………」

　ピノは無言で震えている。

　震えながらもメドックのシャツの裾をぎゅっと掴んだままだ。

　やっぱりお兄さんを頼りにしているのだろう。

「ここは不思議の島ガンダルシア。今のはこの島限定の僕の魔法だよ。他にもいろいろなことが起こるけど、怖がらなくて大丈夫だから」

「わ、わかりました……」

　ワイナリーには従業員部屋もついていたので、二人にはそこを使ってもらうことにした。

　部屋はワンルームアパートみたいな感じで、けっして広くない。

　それでも共用のキッチンやトイレはあるので不便はないだろう。

「荷物を置いたら島の住人を紹介するよ。それから温泉の場所とかもね」

「温泉？」

「…………」

「島には温泉が湧いていて、島民は自由に入れるんだ」

　二人はきょとんとしている。

「どうしたの、ふたりとも？」

「待遇がよすぎてびっくりしているんです！　マッショリーニさんのところより給料もいいですし、個室を与えられるとは思ってもみませんでした」

　この世界の奉公人って、みんな大部屋だもんね。

　相当な地位に上り詰めないと個室はもらえないのだ。

　ダンテスの屋敷でも、家令のセバスチャンとかメイド長くらいしか個室はなかったな。

　そう考えればここは恵まれているのかもしれない。

　まあ、売り上げが伸びれば昇給だってするつもりだよ。

　僕は兄妹を島のみんなに引き合わせた。

　引っ越しではシャルが大活躍だった。

　納屋にある醸造道具をワイナリーに運ばなければならなかったのだけど、そのほとんどをシャルが運んでくれたのだ。

　百三十リットルのワインが入った樽も、シャルは片手で持ち上げてひょいひょい運んでいた。

　それを見てまたもやメドックとピノが驚いている。

「あのお嬢さんはいったい……」

「シャルは小さな女の子に見えるけど、本当は黄龍なんだ」

「最強種であります！」

「はぁ……」

　だからいちいちびっくりしないでね。

「ワイナリーの仕事は明日からね。とりあえずはぶどうの収穫から始めよう。今夜はオーベルジュで歓迎会をするから、時間になったら呼びに行くよ」

　部屋でくつろいでくれるように言って、僕はリンのところへ歓迎会の相談に向かった。

　半月が経過した。

　メドックとピノも島の生活に慣れ、仕事ぶりも板についてきた。

　二人とも働き者だったのだ。

　メドックは機転が利き、計算などもそつなくこなす。

　妹のピノは力持ちで、ドウシルだって腕力ではかなわないようだ。

　ワインのストックは確実に増えている。

　それはそうか、一回に仕込む量は少ないとはいえ、三日に一度、百三十～百五十リットルほどのワインができあがるのだ。

　ワイナリーは手狭なので、樽は以前見つけた大穴に貯蔵してある。

　運搬にはシャルとロバのルシオが活躍してくれているぞ。

　ルシオはこの島に来てから見違えるほど若返った。

　十代のロバと言っても通るくらい元気である。

　キラキラの牧草は規格外だね。

　また生えたら牧場の馬に食べさせて、ポール兄さんをびっくりさせてやるとしよう。

　オーベルジュに行くとリンとウーパーが大騒ぎをしていた。

　喧嘩でもしているのかと思ったけどどうやらそうではないらしい。

　いったいどうしたというのだ？

「二人ともなんなの？　そろそろランチのお客さんがくるんじゃない」

「セディー！　それどころじゃないわよ。これはいったいなんなのよ！」

　リンが指をさしているのは大穴で寝かせておいたワインだ。

　レストランで提供するために、十五日経過したものを運んだのだが、なにか問題でもあったのかな？

「まさか、カビでも生えていた？」

「違うわ。とんでもなく美味しいのよ！」

「ああ、最高峰と言われているシャトー・ゴートにも匹敵するワインかもしれないぞ」

　酒好きのウーパーがさらにグラスを傾ける。

「へー、そんなに美味しいんだ……」

　半月の熟成期間と、大穴に貯蔵したことに関係あるのかもしれないな。

　さっそくポール兄さんとシンプソン伯爵に送ってあげよう。

　あと、ワインを買ってくれるマッショリーニ氏にもサンプルとして二本ほど届けるか。

「ちょっと出かけてくるよ」

「どこへ行くんだ。一人で遠くへ行くのはダメだぞ」

　またもやウーパーが心配している。

「ポール兄さんのところだよ。シャルも連れて行くから平気さ。遅くなるようなら向こうに泊めてもらうよ」

　シャルはお出かけが好きだから大喜びだ。

　僕たちはルシオに荷車をつなぎ、それに乗って出発した。

　　　＊＊＊

　屋敷の書斎でアレクセイは書類に目を通していた。

　そばには家令のセバスチャンが控えている。

「ワインの出荷は順調か？」　

「上々でございます。在庫も順調にはけておりますので今月の売り上げは２００万クラウンを超えるでしょう」

「よしよし、少々無理をしたが、ワイナリーを買収して正解だったな」

　アレクセイは満足そうにうなずいた。

　これで新しい馬がまた買える、と考えたのだ。

　彼の夢は都の競馬場で自分の馬が優勝することである。

　そのためにはいくらでも金をつぎ込んでいいと考えている。

「引き続き販路を拡大するのだ。わかったな」

　セバスチャンは深々と頭を下げた。

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