続・こうしてパーティーから追い出されました…
パーティー再編所:エルヴィスはパーティーに相応しくなく追い出された冒険者に別パーティーや他の仕事の斡旋を行なっていると聞く。
今の私には必要な場所だ。
冒険者ギルドに入り直ぐに右側へと視線を移す。
そこには似つかわしくない整頓されたスペースが存在し、長机と椅子が配置されている。
机を挟んで奥側にエルヴィス職員、手前側に相談者が座るような作りだ。
今日も職員の女性が椅子に座り、いくつかの書類を見比べて顎に手をやっている。
彼女は私に気づくと口元をほんの少し動かした。
ぴしり…そんな擬音が思いつくほど私は硬直したに違いない。
美しい銀髪を携えた美女。
その均整のとれた美しい顔が笑顔を浮かべている。
通常ならドキリと胸が高鳴るような場面だが、彼女の笑顔は口だけを歪めた形になっており目元や眉に変化がない、まるで笑顔の美しい仮面をつけたようだった。
その美しさ故に非常に不気味であり、背筋に氷の刃を当てられているようである。
「失礼しました。お客様。この職員の笑顔は歴戦の冒険者が腰を抜かすと言わしめた凶悪なものです。ですが、職員としては優秀なのでお掛けください。」
「は、はい。」
何処からともなく現れた眼鏡の男性に驚きつつも返事をする。
長身のスラっとした体に黒縁の眼鏡、白いワイシャツに黒いパンツのありふれた格好なのに野暮ったくはなく、むしろ洗練された格好に見える。
男の観察を終えて椅子に座れば、銀髪の美女は私ごしに先ほどの眼鏡の男性を睨んでいた。
笑顔に関する言及に腹を立てたのだろうか？
凍りつくような笑顔よりなんだか可愛らしく見えてしまい、私は小さく吹き出してしまった。
女性職員は少し怪訝な顔をしながらも、口を開いた。
「ようこそ、エルヴィスへ。私は担当のラティアと申します。本日はどのようなご用件でしょうか？」
補助魔術師:ローナ
実は私が前に居たパーティーは"白狼"なんです。
Aランクパーティーとしてそこそこ有名かと思います。
ラティアさんもご存知じゃないですか？
あっ！やっぱり知ってるんですね。
そこで私はサブの魔術師をしていたんです。
攻撃魔術師とは別で、どちらかと言えば補助魔術でパーティーメンバーの能力の底上げをしていました。
でもご存知の通り補助魔術師って軽んじられることが多いんです。
白狼のメンバーは一度も口にしたことは有りませんでしたが実はそう思っていたんだと思います。
攻撃魔術師のアリアさんって女性はいつも口喧しい事を言ってましたから…
補助魔術師には必要のない足運びの技術や戦士職の知識。
私は補助魔術に専念して頑張っていたのに…
足運びが雑。
戦士職は側面の攻撃に弱くて、機動力が足りないから配慮したほうがよい。
常に周囲に気を配って戦闘の組み立てをしていく。
あげたらキリが無いんですけど、そういった小言を多く言ってくるんです。
嫌々ながらも実施してると顔に出ちゃうのか、また言われるんです。
そういった日々が続いていくうちに先日パーティーリーダーのレオナルドさんに呼ばれました。
"アリアから色々聞いてパーティー脱退を決意した。30日後に契約を解消するので書類に記載してほしい。脱退金は用意してある"
そんな事を言われた気がします。
言われた内容に現実味がなくて、呆然としてしまい詳細は覚えてないんです。
隣でニヤニヤ笑っているアリアさんの顔が印象的で無性に腹がたってしまい、レオナルドさんの話を遮るようにして出てきてしまいました。
こうして、私はパーティーから追い出されました…
目の前の少女ローナは震え声で事の内容を語った。
お局冒険者の新人イビリ…と捉えるにはアリアという女性の助言は正確なものだ。
かといって目の前の桃色の髪の少女が嘘をついているようにも見えない。
そして彼女のいったままの内容でパーティーから追い出されたのなら彼女には新しいパーティーの斡旋を、白狼にはペナルティを課さなければならない。
うーーーむ、困った…
殴って解決！あら、便利！な相談内容ではないなぁ。
ちらり、とライアスに目線を配る。
小さく左右に首を振る眼鏡上司の姿がある。
はぁ、ローナちゃん。私も貴方に対しての助言が欲しいよ。
とりあえず白狼についての資料はないから其処から調べないといけないなぁ。
あーー、嫌だなぁ。
面倒くさい。
でも可愛い女の子は助けてあげたい…
「わかりました。ではまず白狼についての資料を集めますので2営業日後に再度いらっしゃってください。場合によっては白狼のパーティーメンバーと話していただく事もあります。」
こうは言っているが、だいたいのケースにおいて元パーティーメンバーと話すようになる。
そのとき、彼女の心は耐えられるのだろうか？
「ローナ！」
突如として少女と思しき高く綺麗な声がギルドに響いた。
どんちゃん騒ぎしている酒飲み達もいる中でここまで声が通るとは…
声の主を見てみると。
青い瞳は宝石を思わせるような美しさを放ち、長い金色の髪は太陽の様な輝きを放つ。
顔の作りは幼いため女性なのか、少女なのか判断に迷う。
生身の人間でここまで美しい女性を私は見たことがない。
「あ、アリアさん！？」
ローナちゃんの声で我に帰る。
いやぁ、たしかにいい女だわ。
これはパーティーリーダーが骨抜きにされるのも無理はない。
むしろこの美しさで悪女なのは一周回って良いかもしれない。
と、冗談はさておき二人の間に緊張感が走っている。
間に入らないと何か大事に至るかもしれない…
すぐにカウンターから出なければ。
そう思った矢先。
アリアはローナの方へと駆け出した。
いけない！これでは流石に私でも間に合わない…
「心配したのよ。この娘ったら。」
アリアはローナを抱きしめ涙を流していた。
へ？
うぇ？
完全に思考停止したがそれはローナも同じようで呆然とただ抱きしめられていた。
「な、なんでですか！？アリアさん、私の事嫌ってたじゃないですか！心配する必要なんてないじゃないですか！」
ローナはアリアを振り解くことなく、震える声で告げる。
「…そうよ。貴女なんて大っ嫌い。私の適性のなかった補助魔術師の天才なんだもの。だからこそ、才能に胡座をかいてるのが許せなかった。貴女はもっと出来る娘だもの。今後の貴女を考えて用意したものも受け取らず出て行くものだから焦ったのよ。」
そうしてアリアは脱退金がはいった布袋と一枚の紙を取り出した。
推薦状と書かれた紙にはローナの名前と推薦人のアリア・レオナルド２枚の署名、ローナの能力が如何に素晴らしいかが記載されていた。
攻撃魔術師:アリア
元々、ローナがパーティーに入ったのは奇跡みたいなもので臨時で組んだのが初めてだったの。
彼女は初めての仕事を私たちAランクパーティーと組めることに緊張と尊敬を持って臨んでくれたの。
勿論私達は補助魔術師が度重なる契約違反で脱退せざる得なかったから本当に偶然だったのよ。
ところがローナときたら驚くべき魔力量と高度な補助魔術を使う事の出来る逸材で私達は飛んで喜んだわ。
すぐに彼女と正式なパーティー契約を結ぶほどにね。
でも、すぐに彼女の弱点も気づいたの。
この仕事の経験がないからか、雑な足運びで魔物達の意識を引きやすかったりしたのよ。
また、パーティー内の常識を知らなかったから高度なんだけど雑に均等に防護魔術をかけてしまう悪癖があった。
それでも良かったのよ。
レオナルドを始めとしてみんな彼女の能力の高さには目を見張るものがあったから。
ただ、彼女がいつのころか自分の夢を語ってくれたの。
Sランクの冒険者になって補助魔術師の地位の向上を目指したいって。
素晴らしい夢だと思った。
すくなくとも適性がなくて補助魔術師を諦めた私にはとてもキラキラした夢で、叶えさせてあげたいと思ったわ。
だからレオナルドに直ぐに報告した。
彼女をSランクにするために鍛えていこうと。
でもね、若い女の子に30代、40代の男が言うのも…なんてレオナルド達が言うものだから私が教育係を引き受けたの。
厳しく接したとは思ってるわ。
でもそうじゃないとローナが成長もしないも思ったの。
いまでは随分と成長して安心して送り出せる実力をつけたわ。
だから脱退させようと思ったの。
これを渡してね。
アリアが出した書類、王国の象徴の黒い鎧のマークとギルドの象徴の剣のマーク、そしてローナの能力や推薦人の名前が記載されたそれには以下の文書が書かれていた。
〜推薦状〜
ローナ・ファインテンセンは私たちAランクパーティー"白狼"には過分な存在です。彼女の補助魔術はAランクパーティーに収まる能力ではなく、王国の利益を最大限考える中ではSランクパーティーへの入団をした方が宜しいと考えました。
Sランクパーティー"ミッドナイト"への推薦を致します。どうかご一考の程宜しくお願い致します。
推薦人:Aランクパーティー"白狼"リーダー レオナルド・サーバン
Aランクパーティー"白狼"攻撃魔術師・貴女の愛しの妹アリア・シュレーデン
追伸:ローナを泣かせたら兄妹の縁を切ります。
「もうミッドナイトのリーダー、私の兄には許可を貰ってたのよ。この推薦状は形だけのもの。だからね、ローナ。胸をはって貴女の夢を叶えに行きなさい。きっと貴女なら出来るわ。」
抱きしめる力を緩めてローナとアリアは顔を見合わせる。涙を流しながらも笑顔のアリアにつられてローナも笑顔を浮かべた。
ただし、それはアリアと比べると少しだけ意地悪なものだったが。
「アリアさん、私まだ白狼で経験を積みます。ミッドナイトへの推薦はとても嬉しいんですけど、実はもう一つ夢が出来たので両立させたいんです。」
「何言ってるのよ。こんなチャンスないわよ。兄は私を溺愛してるけど一度白紙に戻した内容を次も受けるほどのお人好しじゃないわ。考え直しなさい。」
ローナの両立発言にアリアが説得するが、ローナは首を張り続ける。
「私、補助魔術師の地位向上も勿論ですけど好きな人たちと一緒に居たい。だから白狼をSランクパーティーにしましょう！レオナルドさんもアリアさんも居るんです。きっとなれます。だから今まで通り5人で仕事を続けましょう。私、アリアさんに色々教わりたいんです。だからお願いします。脱退金はお返しします。改めて私をパーティーに入れてください。」
ふふ…
鈴を転がしたような心地の良い笑い声。
アリアが溜めていた涙を溢しながらも口元を歪めて笑みを浮かべた。
まるで絵画のような美しさに見ていた者の時が一瞬止まる。
「じゃあ、脱退金をもって食事に行きましょう。5人でSランクパーティーになる日の前祝いなんだから、豪勢に行かないとね。」
アリアがローナの手を取ると私に近づいてくる。
「この度は誠にご迷惑をおかけしました。エルヴィスの基本相談料をお支払いしますので、何卒ご容赦ください。ほら、貴女も頭をさげるのよ」
アリアは相談料を支払うと綺麗にお辞儀し、ローナも慌ててそれに倣う。
そうして、二人は手をとってギルドから出て行く。
まるで仲の良い姉妹を見ているようで、私は王国に勤める姉達の事を思い出さずには居られなかった。
「ご苦労様でした。」
淡々とした、しかし何処かいつもより優しく温かみのある口調でライアスがコーヒーと共に現れた。
「いや、今回は何もしてないと言いますか…相談料を頂くのも申し訳ない案件でして…」
面倒な作業が省けたのはありがたいが、かといって相談料を頂くような内容でもない。
金銭の重要性をなまじ理解してるからか、この相談料は随分と重く感じる。
「何を悩む必要があるんです？貴方はローナさんの悩みを聞いて解決法を提示しようとした。その時間があったからこそ、アリアさんがローナさんと出会えた訳でしょう？私たちが最大限努力して可能性を手繰っても結果に繋がらないケースもあります。そう言った場合いくら相手がごねても依頼料や仲介料は頂きます。それがお仕事ですから。今回、我々は大した努力もせずに結果に繋がることが出来、お客様が満足された。なら、気持ちよく報酬をいただきましょう。」
ライアスから受け取ったコーヒーは暖かくて、報酬の後ろめたさを氷解してくれたように感じた。
「それに、能天気で楽観思考の方が貴方には似合いですよ。」
その一言は余計だよ！
ここはパーティー再編所:エルヴィス。
パーティー内のご相談・脱退代行・斡旋業全て行わせて頂きます。
お困りの際は是非、お声掛けください。
