後は野となれご令嬢！〜悪役令嬢である妹が婚約破棄されたとばっちりを受けて我が家が没落したので、わたしは森でサバイバルすることにしました。〜

第２部 第１章 今、蘇る、地獄のサバイバル

もしかして、続編なのかしら？

「お姉様、心配ですわ。どこに行ってしまったんでしょうか」

　お昼休みになって、学園の庭でグレイとお昼ご飯を食べていました。

「お姉様のことだから、もしかすると森の中でちょっと遊んでいるのかもしれませんけれど……」

　ロスさんから、その後の連絡はありません。

　わたくしもお父様と一緒に待っていようと思っていたのですが、学園に戻りなさいと諭されてしまいました。

「あの人が探しているなら大丈夫さ」

　グレイの言葉に、素直に頷きました。

　森へと向かったロスさんの表情から、お姉様のことを、心から心配しているのは分かります。

　だけどだからといって、許せません。

　ロスさんが浮気したと聞き、わたくしもまるで自分のことのように怒りが沸き、とても悲しくなりました。

「浮気されて、きっとショックだったのですわ」

「だけど、義(・)兄(・)さ(・)ん(・)が浮気って。あんまり信じられないな」

　いつの間にかグレイはロスさんのことを「義兄さん」と呼ぶようになっていました。初めてそう呼ばれた時ロスさんは、ぎょっと目を剥きしばし固まっていましたっけ。

「わたくしだって信じたくはないですよ？　だけど１００％、絶対に絶対にぜっっったいにないって言い切れるんですの？」

「それは……うーん……」

　グレイが深く悩み始めた時でした。

「へえ。しばらく帰国しない間に、すごいことになっているみたいだ」

　視界の隅に金髪がちらつき、二人して仰天してしまいました。

「ヒュー！　どうして！？」「なんでいるんだヒュー！」

　にこやかに佇んでいたのは、わたくしたちの友人、ヒュー・グランビューでした。

　乙女ゲームの登場人物だけあって、やっぱり（グレイほどではないですが）かっこいいですわ。ちょっとチャラそうなのも、健在です。

「くそ兄貴に呼び出されて急遽帰国したんだ」

「レオン様はどうされているんだ？」

　ヒューはわたくしの元婚約者でもある我がＡ国王子のレオン様と一緒に外国に留学中なのです。

「あっちの国に置いてきた。最近上手くいってるみたいで、オレが側にいなくても大丈夫そうだし」

　ほんの少しだけ寂しそうに見えるのは、わたくしの気のせいでしょうか。

　もう次には、愉快そうに私たちを交互に見ます。

「ここに来たのは母校巡礼と伝達も兼ねてだ。さっき実家に行って聞いたんだけど、ロスさんが軍に捕まったらしい」

　衝撃のひと言でした。

「な、なんですって！？」

「た、大変じゃないか！」

「迎えに行かなきゃ出られなそうだ。チェチーリアちゃん、一緒に行こうぜ」

　グレイが怒ります。

「お前とチェチーリアを二人きりにさせられるか！」

「確かにチェチーリアちゃんはくそかわいいけど、親友の婚約者と浮気するほど人間腐っちゃいないよ！」

　もっと信頼してよ、というヒューに、思わず言ってしまいました。

「ロスさんはシャルロッテ・ウェリントンさんと浮気をしたのですけども！」

　怒りを込めて言うと、ヒューは意外な反応をしました。

「……ああ、あの少女」

　いつもはおしゃべりなヒューが突然黙ってしまいました。そのまま、なにも言いません。

「どうしたんだ？」

　グレイの問いかけに、ぼそりと呟きます。

「……聖女だ」

「聖女ですか？」

　思わず聞き返してしまいました。頭のどこかに、何かがひっかかったのです。

　グレイも不思議そうです。

「聖女……って何だ？」

「いや別に」

　ヒューはそう言いましたが、絶対に何かあるはずです。

　考えていると、グレイの声がしました。

「聖女って言えばチェチーリアじゃないか。聖チェチーリア様から取った名前だろう？」

「そうなのです！　お姉様の名も、わたくしの名も聖女様から取られたのですわ！」

「チェチーリアは本当に聖女……いや、オレの天使だ」

「やーん！　嬉しいですわ！　だったらグレイはわたくしの王子様です！」

「ん゛ん゛」ヒューの咳払いで我に返りました。

　そうそう、いちゃついている場合ではないのです。

「『聖女』って前世で聞いたことがあるような気がするのですわ！」

　ええと、どこででしたっけ？

　このところ、こちらでの思い出が濃すぎるのか、前世の記憶が遠ざかってしまったようで、思い出すのも一苦労なのです。

「あ！　思い出しましたわ。ロスト・ロマンに関係しているのです！」

「またあのゲームの話か？」

　グレイとヒューが顔を見合わせました。

「……信じてないですわね？」

「し、信じてるさ！　チェチーリアの話なら何だって信じる！」

　慌てるグレイに「恋って盲目だ」と、ヒューがしみじみ言いました。

　こちらの世界に生まれ変わる前、興じていた乙女ゲーム、ロスト・ロマンですが、最新作が作られるというプレスリリースが出ていたのを目にしたことがあります。

　わたくし、とてもわくわくして待っていたのですが、あいにくプレイする前に生まれ変わってしまいました。

　――で、確かそのヒロインが「聖女」の属性を持っていたと思うのです。

　でも聖女って具体的に何をするんでしょうか？

　最新作には魔法の要素も加わるのではないかという噂だったので、なにかこう……不思議な力を使えるんでしょうか。

　わたくしには、よく分かりませんわ。

　そう告げると、グレイが神妙な顔になりました。

「嫌な話だ。またその乙女ゲームのことで、チェチーリアが危険な目に遭わなければいいんだが」

「まあグレイったら……！　心配してくれて嬉しいです！　大好きですわ！」

「チェチーリア！　オレもだ！」

　ぎゅっと手を握り合うと、ヒューが大きくため息をつきます。

「話の続きをしてもいい？」

　惜しみながら、手を離します。

「仮にその『聖女』が乙女ゲームの登場人物だったとすると、シャルロッテ・ウェリントンが転生者の可能性もある」

「ええ！？」

　ロスさんの浮気相手が、乙女ゲームのヒロインにして転生者！？

「未来に起きることを知ってる転生者が、ロスさんを嵌めようとしているのかも。だって、じゃなきゃわざわざロスさんに近寄ろうと思う？」

「だけどロスさんに、どうして？」

「……あの人は、この国の裏事情をよく知ってるからさ」

　あまりにも突拍子もないヒューの推理ですが、なくはないと思えました。

　この広い世界、転生者がわたくしだけって言い切れませんもの。

「転生者でも問題ないだろう？　この世界じゃ、別に普通の人間なんだから」

「馬鹿グレイ」

　グレイが怒る前にヒューが続けます。

「問題しかないだろ？　みんながみんな、チェリーリアちゃんみたいに天然でいい子じゃないんだ。そいつがとんでもない悪人だったらどうする？　一度この世界を俯瞰で見てんだぜ。これから起こることを知ってるんだ。未来予知と同じじゃないか。

　他の登場人物の性格を知り尽くしているし、シナリオを逆手に取って、自分好みの未来に作り替えることだってできるだろ。シドニア・アルフォルトみたいにさ」

　その名を聞いて、胸がぎゅっと痛みました。未だに許すことはできませんが、彼の苦しみはあまりにも人間臭くて、憎みきることもできません。

「もしそんな奴が、この国に害をもたらす人間と結びついてみろ」

　人の性格や、思惑、時にこれから起こることまで知っている人間。

　そんな人がシドニア・アルフォルトのような人間に協力したら――……

「この国の終焉ですわ！」

　わたくしは戦慄してしまいました。

「なんで聖女って呼ばれてるんだ？」

　グレイが疑問を投げかけます。

「……少し前、シャルロッテ・ウェリントンは、奇跡を起こす聖女って、祭り上げられてたんだ」

「すごいじゃないですか！　本当に物語のヒロインのようですわ」

　ですがヒューは渋い顔です。

「ところがどっこい。信心深い教会の実態は、反乱を起こそうと目論むカルト宗教だったのさ。信者をありもしない魔法を見せて洗脳して、戦力として蓄えてた」

　驚愕の表情のわたくしとグレイを見たのか、慌てて続けられました。

「大丈夫、もう滅んだ組織だ。表向きには、彼女も死んだ存在になってる」

　グレイもヒューも、黙ってしまいました。

　きっと、同じことを考えているのでしょう。

　わたくしたちは、知らず、また、訳の分からない事態に巻き込まれようとしていました。

　乙女ゲーム。転生者。ヒロイン。聖女。カルト。反乱軍――……陰謀。

　一年前の、あの恐ろしい事件が頭をよぎります。くらりと倒れそうになる体が、グレイに支えられました。

「こうしちゃいられませんわ！」

　すぐにでも、ロスさんとお父様に知らせないと！

　だけど、ああ！　なにより心配なのはお姉様です！

　どうかご無事でいらしてください！