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浮気する奴は最低なのですわ！

※ これ以降は別に投稿した内容を一つの作品にまとめるためこちらに再投稿しています。中身は同じものになります。

第２部

あらすじ

　恐ろしいサバイバル生活から一年、ヴェロニカの人生は順風満帆そのものだった。

　家族の絆は深まり、紆余曲折の末結ばれたロスと幸福な結婚をし、平穏な日々を過ごしていた。

　……はずだった。

　ある日、結婚以来初の無断外泊を決め込んだロスは帰ってくるなり浮気をしたと告白した。しかも相手は若い美少女。

　怒り心頭のまま家を飛び出したヴェロニカだったが、謎の男たちに誘拐され連れ去られてしまう。

　ヴェロニカを救うべくロスは自称浮気相手を振り切り、誘拐犯の元へ殴り込むが、逆にヴェロニカを人質に取られ、古城に閉じ込められる。

　互いを人質に取られ、身動きができない中、今まで知らなかった夫の一面を知っていくヴェロニカ。しかし愛する夫と再び幸せな生活を送るため、陰謀を暴き、敵を倒す決意を固めるのだった。

「どうしてって、理由を聞いているのよ。何をしたかなんて聞いてないわ」

　ソファーに腰掛け、ヴェロニカはカップに口を付けた。

　自分でも驚くほど冷静に、ああ今、冷めた紅茶を飲んでいるのだと考える。だがぬるい液体は、頭を冷やす、なんの助けにもならなかった。

　対面するソファーに座る夫のロスは、両の鼻の穴に布を突っ込んでおり、右腕に可憐な少女を纏わり付かせていた。

「素直に言ったら、命だけで許してあげるわ」

「……冷静になれヴェロニカ」

「変ね、わたしはいつだって落ち着いているでしょう」

「落ち着いている人間は話し合いの場で拳銃の銃口を相手に向けない。そのやり方は今じゃ軍でも主流じゃない。やってもいない罪を告白させる恐れがあるからな」

「あら、ご教授いただき、どうも」

　にこりと笑ったものの、ほとんど反射的に“敵”に向け構えた銃口を降ろすつもりはなかった。

　敵というのはこの場合、目前の夫と、夫が連れ帰った若い――妹のチェチーリアと同じくらいの年頃に見える、見知らぬ娘のことだった。

　大きな目を潤ませ、今にも泣き出しそうだ。泣きたいはヴェロニカの方だというのに。

　娘は哀れにもぷるぷると震え、すがりつくような視線をヴェロニカの夫、ロス・クオーレツィオーネに向けていた。

　太陽は空の真上にさしかかろうとしていた。　

「ロスさん、怖いです……」

　美しい少女は、これまた鈴を転がしたかのような透き通った声色で、ヴェロニカの夫を上目づかいで見た。

（この女――！）

　ヴェロニカが引き金を引かなかったのは、怒りで震えた手でカップをソーサーに置いたため、中身がこぼれ服にかかったことに気を取られたためだ。ほんのそれだけに過ぎない。

　――絶対に許してなるものか。

　空腹で数日彷徨い、ようやく捕らえた獲物を横取りされた獣の瞳さながら、ヴェロニカは眼光だけで少女を焼き殺さん勢いで睨み付けた。

　＊

　事の始まりは、早朝のことだった。

　一緒に生活をし始めて以来、初の外泊を決め込んだロスは、早朝にごそりと戻ってきた。

　愛犬のアルテミスと共に起きて待っていたヴェロニカは玄関へ駆け出し迎えに行く。

　だが、抱きつく数歩前で立ち止まった。

　夫の背後に、少女がいたからだ。

「……あの、ヴェロニカさん。ごめんなさい」

　見知らぬ少女はどういうわけか謝罪の言葉を口にする。

　柔らかな髪は肩まで伸び、瞳と同じ淡い色をしていた。華奢な体つき。儚い表情。

　一見しただけで、男に愛される説得力のある美貌の持ち主だ。

　こんな場面でなければ、とても素敵なお嬢さんだと思ったことだろう。

　だが今はあいくに「こんな場面」であり、沸くのは嫌悪の念だけだ。

　目を合わせようとしない夫の態度から状況を察しながら、なるべく優しい声色を作りながら、尋ねた。

「――ねえロス。昨日はどこに泊まったの？　わたしは一晩中起きていて、あなたを待っていたんだけれど」

「……酒場にいたところまでは覚えているんだ。目が覚めたら、モーテルにいた」

「あなたは昨晩、数少ない友人とお酒を飲んでくると言っていたわね？　そのお嬢さんのことかしら？」

「…………………いや」

「そう？　なら、そのお嬢さんはどなたかしら？」

「……起きたら、隣に寝ていた。……言いにくいんだが、驚かないでくれ、俺もこの子も服を着ていなかった」

　いつもよりも更に眉間に皺を寄せたロスは、一息に言った。

「すまん、浮気をしたらしい」

　ひとまずヴェロニカは、夫の顔面にパンチをかましておいた。

　＊

　ロスの鼻血が止まったところで、聞いた言い訳はこうである。

　酒場で友人と二人で飲んでいたところ、そこで働いているという少女が飲み物を運んできた。

　次に記憶があるのは、恋人同士が束の間の逢瀬を楽しむような宿の一室で、隣には一糸まとわぬ姿の少女が寝ていたというものだ。

「昨晩一緒にいたのは確かだが、何かをしたかについて具体的な記憶がない」

　何度聞いてもロスからの回答はこれだった。

「記憶がなくても真っ黒じゃないの！」

　ヴェロニカは叫んだ。

「ぜっっっったいに、許さない！」

　頭に血が上ったまま拳銃の引き金に指をかけ、迷うことなく撃った。

　ダン、という音の後に手に衝撃が走る。幸い誰も殺してはいない。ロスが少女を庇い、床に押し倒していたからだ。

「本気で撃ったのか！？」

　起き上がるロスに再び拳銃を向ける。

　元から外す気ではあったが、そう問われると引き下がることができないのがヴェロニカだ。

「その子を庇う気！？」

「ロスさん、わたしを守ってくれたんですね……！」

「そうじゃねえ！　妻を人殺しにさせたい男がどこにいる！」

「人を撃ったことくらいあるわ！」

「昨晩愛してると言ってくれたことは本当だったんですね……！」

「武装した兵士と武器のない民間人、状況がまるで違うじゃねえか！」

「嬉しいです、ロスさん。わたしを大切に思ってくれて……！」

「君は少し黙っててくれ」

「黙れですって！？　どの口が言うの！？」

「お前に言ったんじゃない！」

「わたし、この部屋を出ていくわ！　ええ。出て行きますとも！」

　その時、別室から悲痛な声が聞こえた。

　寝室に閉じ込められた愛犬アルテミスの声だ。夫妻が言い争うのはいつものことで、平素、彼女も気にしないのだが、犬ながらいつもと違うと感じとっているらしい。

　寝室の扉を開けると、悲しげな瞳をした白い大型犬がしずしずと出てきた。尻尾が後ろ足の間にすっぽりと収まっている。目は不安げにヴェロニカを見上げた。

「行くわよアルテミス。今日からあなたの主人はわたしだけ。元の主人は死んだと思いなさい」

「おい待て」

　開けた扉にロスが手をかけ、もう片方でヴェロニカの肩に触れる。

　存外に優しい手つきで、心臓は高鳴り、思わず振り返ってしまう。見上げると、Ａ国人としては珍しい黒い瞳と目が合った。近頃保っている短髪を、もう片方の手で困ったようにかいている。

「……っ！」

　情けないことに声が喉に詰まり、何も言葉が出てこない。代わりに渾身の力で扉を閉めた。

「いてえ！」

　くぐもった悲鳴が聞こえた。

　歴戦の元兵士も、ドアに指を挟まれると痛いらしい。

「ロスのばか！　阿呆！　脳筋！　無精ひげ！　寝相が最低！　浮気者ー！！」

　あらん限りの悪口をアパート中に響き渡る大声で叫んだ後、馬車がある場所まで走り出した。

　秋口だったが、神がうっかり季節を間違えたかのように今日は冷える。身を切るような空気が、今は救いだ。赤い顔をしていても、奇妙な目で見られはしない。

　趣向の違う散歩とでも思ったのだろうか、アルテミスも嬉しそうに併走する。

　伸ばしかけの髪が、肩で揺れた。

「ヴェロニカ！　待て！」

　声が追ってくるが、振り返るものか。

　行き先だって教えてやらない。ひと月後に控えた建国祭のために、今から飾り付け露店を出す、浮き足だった人々を横目に走り続けた。

（せいぜい心配するといいんだわ！）

　ヴェロニカだって昨晩、帰らぬ夫を心配しすぎて、死んでしまうと思ったのだから。

第二部１話をお読みいただきありがとうございます！

また彼女たちの物語が始まります。

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