再会ですわ！
【revival】再上演、再上映。復活、再生。
市街地を抜け、川を越え森へと向かい、木々の中に入る。
極度の緊張と疲れからかカルロの消耗は激しかった。兵士たちも相当しつこく追ってくる。
幸いなのは、ヴェロニカといた時に森で襲ってきたような熟練の兵士達ほどではないことだ。恐らく実践に乏しく、訓練での戦闘の経験しかほぼない。
暗い森は闇を深めてくれる。冬の森は葉を散らした後であり姿を隠せる場所も限られてくるが、それでも街中よりは逃げ切れる確率が格段に上がる。だが、兵士達はランプを持っており、足跡を見つけられてしまえば二人を見つけるだろう。
ロスは木の陰からそっと狙いを定め、素早くランプとそれを持つ兵を撃ち抜いた。
それにより他の兵士達も光源を消した。途端辺りは暗くなる。これでしばらくこちらの居場所は知られない。物音を立てないように警戒しながら、奥へ進めとカルロに合図をした。
「わ、わかった！ 奥へ行くんだね！？」
「大声を出すんじゃない！」
ロスの幻滅たるや凄まじかった。馬鹿でかいカルロの声に、確実に居場所がばれた。
パン、と音とともに近くの木がえぐれる。カルロの頭を地面に伏せさせ、自らも体勢を低くした。次々と銃弾が浴びせられる中、地面を這うようにして移動する。
が、唐突に、それも全く予期せぬことが起こった。
ターンと鋭い音が森に響き、兵士が倒れた気配がした。背後からの援護射撃だ。
（誰が、何故）
ロスの耳に、まずとても会いたかった者の声が聞こえた。その者はロスの姿を誰よりも早く発見し、そして思い切り懐に飛びついてきた。
「アルテミス！」
それは失ったはずの、何よりも大切な白い毛皮の親友だ。彼女は何度も吠え声を上げるとロスの体に自分の背中をこすりつける。生きていた、そしてまた戻ってきた。思いがけず、ロスは喜んだ。その間中、味方と思しき銃声は響いている。
従来の量産型銃よりもやや甲高く乾いた音がするこの銃は知っている。だが限られた数しか出回っていないはずだ。そのうちの一つをロスは所有し、そして手放した。
（まさか）
信じられない思いで、銃を撃った者が居るであろう場所を見ると、そこには恐ろしく怒りに満ちた表情で、白煙を上げる長銃を構えながらこちらを睨み付けている女がいた。髪は短く切られていて、痩せたように思えるが、それはまさしく。
（嘘だろ、何してる）
ロスはただ力なくその者の名を呼ぶことしかできない。
「ヴェロニカ……」
ヴェロニカは木々の間から、抜け目なく長銃を兵士達に向けていた。
「ヴェロニカだと！？」
驚いたのはカルロも同じようで、頭を上げて彼女を見た。
「お父様伏せて！」
彼女の持つ銃が再び音を立てる。兵士には当たらなかったようだ。ロスがすかさず自分の銃で兵士に向けて撃った。それは当たったようである。
「チェチーリア、グレイ！ お父様を連れて逃げるのよ」
近くに居る誰かに向けて言っている。目をこらすと、そこには恐らく彼女の妹と、そしてベルガモット家のグレイがいた。守るべき人間が倍以上に増えた。ロスは兵士達に発砲しながら叫ぶ。
「何が起きてるかいまいち掴みづらいが、お前達はさっさと逃げろ！ あとアルテミスを連れて行ってくれ！」
ロスと離れたくない様子のアルテミスだったが、カルロに捕まれ半ば無理矢理連れ去られていく。
「お父様こちらへ！」
チェチーリアらしき少女の声が聞こえる。グレイらしき少年も、銃を兵士に向けて撃っている。腕は悪くなさそうだ。
「グレイ、チェチーリアとお父様を頼んだわよ！」
ヴェロニカがいつの間にかすぐ側にいた。何を考えている、とロスは腹立たしく思う。
「ヴェロニカ、お前も逃げるんだ！」
「嫌よ！」
ヴェロニカは怒る。しばらく見ないうちに、また凄みが増したようだ。彼女はまた兵士に向けて撃った。それは兵士の頭に当たる。彼女が人の命を奪った。ロスの胸がまたざわめく――……。
＊
「何してる！ お前は撃たなくていい！」
久しぶりに会ったというのに、ロスは感慨に更けるでも、感動するでもなくただただヴェロニカを叱りつける。それにヴェロニカは憤慨した。
「いいえ、撃つわ！ あなたね、馬鹿じゃないの！？」
Ｂ国から決死の覚悟で国境を越え、冬の雪山で命の危機に何度も脅かされ、やっと見えた王都の街明かりにほっとしたのもつかの間、聞こえた激しい銃声を不穏に思い、覚悟を決めてやってきたのに、久しぶりの会話で怒鳴られるなど――ヴェロニカが見過ごすはずがない。当然、怒る。
「わたしを何もできないか弱い女の子だと思わないで！」
「お前のどこがか弱いんだよ！」
「わたしだって命に危険が迫れば、迷いなく撃つわ！ 相手がわたしを殺す気ならね！」
言葉どおりまた撃った。ヴェロニカの銃の腕は比べ物にならないほど上がっている。兵士達は隙間なく銃弾を浴びせてくる。いつかあったような光景だ。森で襲われたときだ。
あの時はまだ守られるだけだった。だが今はこうして横で戦える。
なのにどうか、この男はそれを喜ぶどころか邪険に扱ってくる。あれだけ彼を大切だ、愛おしかったと思っていたが、いざ実物を目の前にするとふつふつと沸き上がるのは怒りだった。
「よくもわたしをＢ国に捨てたわね！」
兵士に向け撃つ。撃ち返される。が、彼らもそれなりの距離を取っている。こちら側に撃つ者が増えたと知り、警戒しているようだ。
「捨てたんじゃない、安全な場所に避難させたんだ」
「安全！？ わたしＢ国で向こうのオトコたちにあんな目やこんな目にあわされたわ！」
そこで初めてロスはヴェロニカを見た。驚いた表情をしている。それをやや愉快に思った。
「あーら心配した？ 嘘に決まってるじゃない！ 皆紳士だったわ！ あなたと違ってね！」
「いらつく女だ」
舌打ちとともにロスが言う。彼にも余裕がないのか、いつにも増して口が悪い。
「それに、何よこれは。もしかしてお父様を逃がそうとしてくれてたわけ！？」
ロスは黙ったままだ。
「あなたって、案外計画性がないタイプよね？ こんなピンチになるなんて」
「大抵は上手くいくんだ。気が散るからいい加減静かにしてくれ」
「でも感謝することね。わたしが助けに来たんだから」
「あのな、俺がなんのために」
言い返そうとロスがヴェロニカに頭を近づけた瞬間、ヴェロニカはその頭を掴み地面に押しつけた。ロスの頭があった場所を銃弾が飛んでいく。もし避けなければ、ロスの命はなかっただろう。
「いいこと！？ わたしとあなたの関係は対等よ！ もっとわたしに敬意を払いなさい！ 今わたしがいなかったら、あなたは死んでたわ。いい加減認めなさい、あなたには、わたしが必要だってことを！」
怒鳴りつけられたロスの目にはほんのわずか怒りが宿った。彼はヴェロニカの両肩を掴むと思い切り自分の側に引き寄せ抱き締める。その瞬間、ヴェロニカの心臓は大きく弾み、そして沸いていた怒りが消え去るのを感じた。
刹那、ヴェロニカのいた場所を銃弾がかすめる。危機一髪、命が助かったようだ。
「これでおあいこだ」
勝ち誇ったかのように言うと、ロスはヴェロニカの体を離した。一つの大木の陰で銃弾から隠れる二人の距離は先ほどよりも格段に近い。
やや冷静になったヴェロニカは、しかしため息を抑えきれない。
「あなたって、本当に意地っ張りよね」
「どちらかって言うと、お前の方がそうだと思うが」
どこまでも互いに譲らない平行線の言い合いに、思わず二人で笑ってしまった。ロスの目尻が下がるのを、至近距離で確認する。
銃声と銃弾の勢いから、兵士達が先ほどよりも近づいて来ているのを感じる。そちらに銃先と目線を向けながらも、意識はもう一方に向いていた。
