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９３．狭まっていく可能性

　警備隊が持っていた魔法探知機を試してみる。

　方位磁石の針のようなものが、魔法が使用された方向を指す。

　魔法を使わなければ、体内で高めた魔力などには反応しないようだ。

　隠密魔法を使うララから少しずつ離れてみると、１００メートルほど離れると方向が怪しくなり始めて、１５０メートル離れると検知しないことが分かった。

　ヴェンデリンに火の玉の魔法を、手のひらの上でキープしてもらった。

　その横でララに隠密魔法を使ってもらって、二人の間に距離を取ってもらうと、針が揺れ動いた。

　この探知機の感度が、あまり良くないことが分かった。

　元々、複数の魔法を検知することは、考慮されていないのだろう。

「現物が手に入ったのは、ラッキーでしたね。

　これで、隠れ続けることが出来る可能性が、グッと上がりました」

　キャサリンは満足そうだ。

「こうやって、実験して確かめておけば安心できるね。

　さすがお姉ちゃんは、すごいや」

　感心するヴェンデリンの横で、エドワードが自分の事のように胸を張っている。

「そうだろう、俺の婚約者だからな！」

（なんだか、美少年二人に褒められて誇らしいですわ。

　こんな生活も良いかもとか、思ってしまいそう）

　逃亡生活に少し慣れかけたキャサリンは、思い直して次の作業に入る。

　ソフィアの持っていた目覚まし時計の声を、キキの猿の鳴き声に差し替えた。

「ああ、せっかくのお嬢様の声が……」

　お屋敷に帰ったら、また新しいのをあげるからということで、ソフィアをなだめたキャサリンは、隠密魔法を使うララから離れた位置で、目覚まし時計を作動させる。

「キキッ、キキッ、ウキキ」

　声がすると、魔法探知機は方向が乱される。

「やはり、作動している魔法自体に反応するみたいですね。

　魔法具を作動させても、そちらを検知するから、特性を知っていればそんなに怖くありませんわ」

「私が持って来た時計が、みんなの役に立つという事で納得しておくことにします」

　ソフィアが、元気なく答える。

　そしてもう一つ、大きな発見があった。

　この辺りの捜索部隊は、もれなく魔法探知機を持って捜索していた。

　敵が魔法探知機を動作させると、検知できるのだ。

　こちらの魔法探知機も、検知されていることは予想できる。

　当然、魔法を検知して捜索部隊が近付いてくると分かるので、やり過ごすことが出来た。

　場合によっては、目覚まし時計を作動させてキキに運ばせて、あらぬ方向に誘導することも出来た。

　敵はキキを見つけても、森に住んでいるお猿さんと思っているので、気にも留めない。

　３日間ほどは、それで少し落ち着いて隠れることが出来た。

　街への街道の捜索が、順調に？　進んだのだろうか、森の中への捜索隊の頻度が増えてくる。

　夜通し、捜索隊がやって来るので、おちおち寝ることも出来なくなってきた。

　このままでは、何日も持たない。

「しかし、どの捜索隊もこの探知機を持っているんだから、すごいよな。

　巨人たちにこんなものは作れないから、ノルド公国にも君のお父さんみたいに発明家がいるんだろうな」

　エドワードが感心しているが、キャサリンは何かに気付いたようだ。

「これだけの部隊に行き渡っているという事は、よほど沢山作っていますわね。

　最近開発されたにしては、行き渡り過ぎていますし。

　どうして、国境近くの警備隊は探知機を持っていなかったのかしら？」

　それを確かめたいキャサリンの提案に従って、一同は国境の方に移動していった。

　道々、キャサリンが思いついたように言い出した。

「でも、よく考えたら、街に逃げ込んでも、ここにいるより大変かもしれませんでしたわ」

「街に行ったら、店もあるし、食事も普通に取ることが出来るんじゃないか？」

　エドワードが当然のことように答える。

「私たちは今、お金をあまり持っていませんわ。

　ソフィアとヴェンの手持ち分くらいでしょう。

　それに、知り合いも一人もいないんじゃありませんこと？」

「確かに、あの街に知り合いは、いないや。

　でも、僕を警備隊に通報した商人たちは、僕の顔とかを知っているよ」

　ヴェンデリンの言葉を聞いて、エドワードが顔をしかめる。

「味方になってくれる知り合いじゃ無くて、敵に回る知り合いしかいないってのか。

　指名手配の貼り紙も、されているかも知れないしな。

　こりゃ、確かにヤバイな」

「それに、街中でキャンプは張れませんね。

　恐らく、宿屋に泊まると通報される危険性が高いので、匿（かくま）ってくれる知り合いがいなければ、立ち行かない所だったかもしれません」

　ソフィアも話に入ってくる。

「まあ、街に向かわなくて正解という事ね。

　あたいも、さっきみたいに追い回されるから、街には近付けないわ。

　早く気付いてくれて良かったみたい」

　ララは、一人喜んでいる。

　国境に近付いていくと、いきなり警備隊に出くわしそうになった。

　先頭に立っていたキャサリンが持つ探知機に反応が無かったので、かなり近くでララが気配に気づいたのだ。

　彼らは、魔法探知機を持っていない。

　キャサリンは、ララに言って隠密魔法を使用してもらった。

　目と鼻の先まで来ているのに、警備隊はキャサリンたちに気付かずに素通りして行った。

「これで間違いないですわ。

　国境近くの警備隊は、探知機を持っていません」

「どういうことだ？」

　確信ありげなキャサリンに、エドワードが質問した。

「恐らく、もう少し国境に近付けば分かると思いますわ」

　キャサリンは、妙に自信満々だ。

　魔法探知機を持って先頭を歩いていたキャサリンが声を上げる。

「やはり、思っていた通りでしたわ」

「えっ？　何か分かったの？」

　不思議そうな顔のヴェンデリンに、キャサリンが探知機を見せる。

　針が国境の方を向いて、ピクリとも動かない。

　反対側で、ララやヴェンデリンが魔法を使ってみても同じだ。

「国境の柵の周りに、強力な結界が張ってあるとのことでした。

　この結界は、魔力も範囲も大きいから、遠くからでも魔法探知機の針を吸い寄せてしまうんです。

　これなら、安心して隠密魔法を使って休むことが出来ますわ」

　ここ数日、安心して寝ることが出来なかった一行は、すぐに近くの川で捕まえた魚を料理して食べると、隠密魔法を使って、交替々々に睡眠をとった。

　しっかり休養して、みんな万全では無いが、そこそこ元気にはなった。

　国境に近付いたおかげで、ララも国境の向こうの妖精（フェアリー）とテレパシーで連絡を取り合えるようになった。

「これで、随分状況が改善したな」

　ホッとした様子のエドワードを、ララが窘（たしな）める。

「いいえ、国境の向こうでは、状況悪化しまくりみたいよ」

次回更新は、１２月７日（月）１５時の予定です。