君に星が降りますように

第十五話 君に星が降りますように

　春樹はスマホを床に置こうとしている。行動を起こすなら今だ。

　わたしは、自分のすぐそばに落ちているナイフを拾って走った。閉まっていたカーテンを押しのけ、窓を開ける。このままナイフを投げ捨ててしまえば、少しは時間が稼げるはずだ。

　しかしもう少しというところで、わたしは春樹に捕まった。

「麻奈！だめだよ、そんなことさせない……」

　春樹が後ろからわたしの腕をつかむ。ナイフの柄を握るわたしの手は少しずつ握力をなくしていった。そして……。

　突然小さな塊が飛び込んできて、わたしたちは意表をつかれた。思わず目で追うと、ちょうど雲の切れ間から月が光を落として、窓辺に色を与えた。

―……リリィ……。

　リリィは春樹の足元に近寄って、その小さな背中をこすりつける。ふわふわの毛が、天使の羽のように優しく揺れた。

「……どうした？……おなかすいたのか」

春樹の優しい声が響く。

　それに答えるように、リリィが鳴いた。

「にゃあ」

　その時わたしは、リリィから春樹に差し込む白い光の線を見た。その光は春樹の闇に届いて、小さな灯りをともした。

―リリィは春樹のことが大好きなんだ……。その想いが、光になった……。

　そしてその光の線は、わたしの頭の中で一つの絵と重なった。

―……キャンターの『幻想Ⅱ』。

　あの絵には、黒い背景にたくさんの真っ白な線が描かれていた。その線がすべてキャンターへの想いなら、キャンターの抱えた闇にはたくさんの灯がともる。やがて闇そのものさえ消えていったことだろう。

―だったら……わたしの想いだってきっと……春樹の闇を消す光になる。

　わたしはナイフを窓から放り投げ、春樹のほうに手を伸ばした。

「……麻奈……？」

　わたしの手が春樹の頬に届く。冷たい頬が、わたしの手で少しずつ温かくなっていいくのがわかった。

―もう、一人で苦しまないで。

「春樹。わたしは春樹のことが好きだった。高校に入学して初めて春樹に会った時から、ずっと……。春樹に告白したって、相手にされないと思ってた。だからずっと黙ってたんだ。でも、もうそんなことどうだっていい。春樹がどう思おうと、わたしが春樹のことを好きだって気持ちは変わらないんだから……」

　春樹はかすかに唇を震わせ、仰天したような顔でわたしを見た。その瞬間、わたしは自分の胸から春樹に注ぐ白い光を見た。その一筋は、また少しだけ春樹の闇を薄くした。

「春樹、鈍感だねえ。ぜんぜん気づいてなかったの？」

　いつから扉が開いていたのかわからなかった。でもその声は、廊下から飛び込んできた。やがて薄暗い部屋の中に、理沙のシルエットが浮かぶ。わたしは驚いて、思わず声を上げた。

「理沙！バイトは……」

「店長に、『もう、来なくていい』って言われちゃった。でも、かえってよかったよ。友達の大事な時に間に合ったんだから」

　理沙は小さく肩をすくめてから、もう一度春樹の方に向き直った。

「わたしはね、春樹。春樹のその自信たっぷりな王子様気質、嫌いじゃなかったよ。毎日口げんかしてたけど、あれ実は楽しんでたって、知ってた？」

　光の筋がまた一本、春樹に流れ込む。

　理沙が春樹のそばに来ると、その後ろから孝太が現れた。

「俺はずっと、春樹とクラスが同じだっただろ。漫研と美術部の締め切りに追われてへろひろだった俺を、春樹が影で助けてくれたってこと、俺は知ってるよ。大学の願書だって、全部お前がもらってくれたしな……」

「えっ、そうなの！？わたしが言わなくてもちゃんとやってる！と思って感動したのに、損しちゃったよ」

　突っ込みを入れてきた理沙に、孝太は苦笑した。

「春樹は優しいんだよ。でも、本人は絶対に認めたがらない。俺よりさらに照れ屋だからな」

　孝太から流れ込む光もまた、真っ白な輝きを帯びている。そしていつの間にか、孝太の後ろに友也が立っていた。

「春樹」

　友也は孝太の脇をすり抜けて春樹の前に立った。そしていきなり、春樹の襟首をつかんだ。

「僕はいますごく腹を立ててるよ。麻奈をこんな目に会わせて……」

「……友…也……」

　春樹ののどの奥から、かすれた声が漏れた。それでも友也は、手を離したりはしなかった。

「お前はいつものびのびしていて、自信にあふれていた。なによりみんなに優しかったよね。絶対にこんなことをする奴じゃなかった。……頼むから、自分を壊すほど追い詰めるな。お前がお前でいるために、もっと早く僕たちに手を伸ばせばよかったんだ。……僕たちがお前の手を振りほどくとでも思ってたのか？そんなわけないだろ？もっと早く気づけよ」

「……友也……ほんとにごめん……」

　春樹が声を上げて泣き始めた。友也は襟首をつかんでいた手をはずし、春樹の頭をこつんとたたいた。

「……ばかだな。泣くのが遅すぎるって……」

　友也から差し込む光が、春樹を照らす。そのきれいな光がまた闇を薄くした。でも、まだだ。まだ足りない。

　わたしは窓を全開にして、空を見上げた。

「ねえ、春樹。こっちに来て。空、晴れてきた。星が見えるよ」

「ほら、春樹」

　友也が春樹の背を押してくれた。わたしは隣に立った春樹の前で、人差し指を空に向けた。

「修学旅行の夜、春樹はエアデッサンしてたよね。無数に見える星を空中に描いてた。わたしも星が好きだよ、春樹。星は太陽よりもずっと優しい光だから、見つめ返すことができる。その光を絵に写すことだってできる」

　春樹が小さくうなずくのが見えた。わたしもうなずいて先を続ける。

「人の気持ちも星とおんなじだよ、きっと。太陽みたいにまぶしくないから、よく見えない。でも、確かにそこにある光なんだ。わたしたちの気持ちも、ずっと前からそこにあったのに、春樹には見えてなかったでしょ？」

「うん……僕は、何も見えてなかった……」

　春樹はつぶやくようにそう言って、麻奈を見つめた。その視線に今までとは違う色を感じて、麻奈はあわてて目をそらした。

「……わたしたちだけじゃないよ……。春樹のおとうさんも、七瀬先輩も、それから春樹が知り合ったたくさんの人たちも、みんな春樹に向かって光を送り続けていたんだよ。もちろん、春樹との関わり方によって、光の強さは違うと思う。ちょっと言葉を交わしただけの人なら、六等星よりもずっと暗い光だよね。中には春樹に否定的な人だっているだろうし。でも、たくさんの人が光を送ってくれてることに変わりはないから。……だから春樹。その光を心で感じて」

「……光を……心で……」

「そう。……ねえ、春樹。この空の星が、全部春樹に降り注ぐ。そんな場面を思い描いて。みんなの思いは、今も春樹に向かって降り注いでる。その優しい光で、春樹の心をいっぱいにしてくれるよ」

　春樹はおずおずと腕を伸ばし、それを窓の外に差し出した。その時、わたしの目には、春樹へと降り注ぐ無数の白い光が見えた。やがて春樹の中にあったはずの闇は、痕跡すら残さずに消えていた。

◇　◇

　夜の海に来たのは久しぶりだった。

　花宮から三十分ほど電車に乗って、わたしたち五人は砂浜に来ていた。

　『海の絵を描こう』と言い出したのは誰だったか、今となっては思い出せない。たぶんみんなが描きたかったのだろう。花宮の風に混じるかすかな塩分は、わたしたちの頭の隅に、海の幻影を見せている。ふと気がつくと、海を描きたくなっているのだ。

「やっとついたぁ」

　声を上げて駆け出した理沙に、春樹が苦笑しながら声を掛ける。

「理沙、なんだか小学生みたいだよ」

「なによ、それ。わたしは、海に感動する純粋な心を持ってるのよ」

「そっか、ごめん、ごめん」

「春樹、心から謝ってない！」

「まあ、まあ二人とも。海に来てまでけんかしなくても」

　結局友也が仲裁に入る、という流れも、三年前と変わらない。懐かしさに胸を熱くしながら、わたしは持ってきたスケッチブックを取り出した。

夜の海は明かりが少ないが、今日は大きな月が出ている。目が慣れてしまえば十分に絵が描けるレベルだ。

「あっ、インスピレーション来たっ」

　隣に立っていた孝太が、突然鉛筆を走らせ始めた。もしかしたら、今、すごい傑作が生まれているところかもしれない。

「ねえ、麻奈、理沙」

　構図を考えていたわたしは、友也の声に顔を上げた。少し前のほうで海を見ていた理沙も後ろを振り向く。

「ちょっとあの辺で、線香花火とかしてくれないかな」

「え？花火は、絵を描き終わってからみんなでやるんでしょ」

　わたしがそう言うと、友也は突然顔の前で手を合わせた。

「頼むよ。二、三本だけでいいから。海で線香花火をしてる女の子って、情緒があるだろ？すごく描きたいんだ」

「情緒あるかな……」

　わたしが少し渋っていると、春樹の声が聞こえた。

「二人ともやってよ。僕も描きたい」

　わたしは、春樹の『描きたい』という言葉を胸いっぱいに吸い込んだ。

「麻奈。しょうがないから描かせてやろうか」

　理沙は麻奈にだけすばやくウインクをしてみせ、もう線香花火を手に取っている。

「そうだね」

　わたしも花火を手に取る。その瞬間、春樹と目が合って、心臓がどくんと跳ね上がった。

　わたしと理沙は、三人から少し離れた場所で線香花火を始めた。火をつけると、小さくてきれいな光が目の前でぱちぱちとはぜた。

「ねえ、麻奈」

　花火を見つめながら、理沙がささやくように話しかける。

「あの日、見えたよね。春樹に注ぐ白い光」

「うん」

「たぶんみんなにも見えてた。キャンターも、わたしたちと同じようなことをして救われたんだろうね」

「うん。わたしもそう思う」

　花火が消えた瞬間、わたしは空を仰いだ。月が明るいせいで、星は少ししか見えない。でも本当は、ここにたくさんの星がある。明るい光にまぎれこんでいても、光を放っていることに変わりはない。

―互いのことを想い合う、たくさんの光と同じだ。

わたしも春樹と同じように道を見失っていた。でも今は、自分を支えてくれるたくさんの光の存在を知っている。だからもっと自信を持って、強く生きていける気がするのだ。

「麻奈、もう一本どうぞ」

　理沙が渡してくれた線香花火に、わたしはそっと火をつける。そのひそやかな美しい光に、わたしはもう一度心を弾ませた。

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　読んで頂いた皆様、本当にありがとうございました。

　連載の苦しさを味わいつつも、とても楽しく書けました。

　登場人物は全員好きなんですが、特に友也くん、かっこよかった……。なのになかなか幸せになれません。誰か友也くんを幸せにしてくれないだろうか……と強く思います。（自分がしろよ、って話ですが……）

　これで『君に星が降りますように』の連載は終了しましたが、まだほかの作品も投稿していますし、新たな作品も書いていきたいと思っています。少しでも上達できるよう、皆さんから評価等を頂ければと思っております。ぜひよろしくお願いします。

　ではまた、次回作でお会いできればうれしいです。