飲地獄

現代ではない事だろうが、飲食物製造業界の皆様、味見をしてから販売してください。

　いつも炭酸ジュースは、頭に悪いだの骨が溶けるだのと言って、全く炭酸ジュースを買う事のなかった父親が、その日は珍しく、ジュースをケース買いしてきた。

　当時、私は小学生で、そのケース買いされてきたジュースを見て無邪気に喜んだ。

　当時の価格は覚えていないが、そのジュースの値段は、はっきりと覚えている。１本１０円で、１ケース２４本入りだったので２４０円。メーカー希望小売り価格は、当時の他のジュースと同じにもかかわらず、そのジュースは１本１０円という破格の値段で販売されていたのだ。

　ここまでだと、消費期限や賞味期限が近かったのだろうと推察するであろう。しかしながらそれは間違いで、消費期限も賞味期限も、まだまだ先だったのだ。

　父親は、掘り出し物を見付けたと両手を挙げて喜んでいたが、幸せな雰囲気と家庭風景はそこまでだった。

　家族４人で楽しげに乾杯をして缶を開ける。ブシュウ！　と炭酸ジュース独特の音が聞こえると、プルタブを一気に剥ぎ取り喉へ流し込む。

「…………」

「な、何……これ？」

　味は格別だった。口の中に広がる炭酸の心地良さ。喉を通り過ぎるシュワシュワとした感覚。そして……今までに味わった事の無いその味。

　ジュースに浮かれて、全く見ていなかった缶のラベルを確認する。そこに書かれていた商品名。

【芋ソーダ】

　家族全員が固まっていた。あまりのマズさに固まっていた。味を表現するならば、サツマイモそのもの。焼き芋をミキサーにかけて、出てきた汁に炭酸水を足しました……的な……。

　その硬直を打ち破ったのは、父親だった。その手に持った残りのジュースを、しかめっ面で一気に飲み干すと、「お前らの欲しがっていたジュースだぞ。後は全部飲んでいいからな」そう言って席を立つと、自分達の部屋へと消えていった。

　子供心でその時思った事。

『こんなジュースいらないよぉ!!』

　現在は、何処を探しても見つからない。何処に行っても、売っていない。話を聞いた人は皆、疑いの目で私を見るけれど、本当にあった【芋ソーダ】の話。

　きっと安くなっていたのは、売れないから店舗内での処分品だったんだろうなぁ……。

飲ませてあげられるものなら、飲ませてあげたい。じゃないと、１００％信じてなんてもらえないだろうし……。

いや、本当に格別にマズかったんだって!!