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王様とも話をしよう

宮廷魔術師のギルバートのとこで話をしていると、この国の王様が入ってきた

「よくも騙しましたね。……これが裏切り、というものか。」

「騙してもいないし、裏切ってもいないからな。」

　演技じみた（でも相変わらずに微表情）のジェルにギルさんがやや疲れたように返す。

「良く来たな、ジェラードにラシェル。って、半月くらい前だからそこまで久しぶりというわけでもないか。」

　王様はカラカラと笑うと、椅子にドスンと腰掛けたところで、メイド長のおばさまが新しい紅茶を淹れてくれた。……お、味がワンランク上がっている気がする。

「娘たちは向こうに行ってるし、バカ息子たちにお土産を用意するような奴でもなかろう。

　俺だってハナから期待はしていない。

　が、土産代わりに教えてもらいたいことがあるんだがいいか？」

「はぁ……？」

　微妙に遺憾の意を示すようにギルさんを見るが、諦めろと言わんばかりに首を振られて、肩を竦めながら王様に向き直る。

「分かる範囲でしたら。」

「お前に分からないことがあるのか？」

「なさそうだな。」

「ん～　あたしも見たことない。」

　三人で突っ込んだら、均等に――いや、あたしは多めかな？――ジト目で見られた。

「それくらい、お前の知識を皆信頼しているということだ。

　それでその知識を我が民に振るってほしい。」

　声音の真剣さに、ジェルも面倒くさそうな顔はそのままだが、それでも姿勢を正したので聞く気はあるようだ。

「……それでギル。この王都に真っ先に必要なものは何だ？」

　と、真っ先にギルさんに視線を向ける王様に、ジェルとギルさんの視線が一瞬交差して、同時に小さくため息をつく。

「お前ら不敬だぞ。特にギル、お前は一応は雇われている身だろ。そんな態度なら貴族にするぞ！」

「どさくさ紛れに俺まで貴族にしないでください。」

　そこでギルさんがチラリとジェルを見て、小さく口元に笑みを浮かべる。

「そういうのはジェラードだけで十分です。」

「よし、この世界を滅ぼそう。」

　いきなり大魔王になったジェルに、あたしは無言で聖なるチョップを振り下ろした。

「まずは『衛生』ですね。

　病気にならない。なっても悪化しない環境を築くことですね。『ゴミ処理』もしくは『下水』ですかね。」

「なるほど、確かに外周部に行くほど、その辺が適当になっているのは否めないな。」

「王都の地下には地下迷宮（ダンジョン）が広がっているので、これを利用しましょう。」

「何？　ダンジョンってあのダンジョン……だよな。」

「ちなみに行ったことがあるんですか？」

「無論、成人に儀式で城の地下には行っているし、若いころには……いや、行ってないぞ。」

　王様はややドヤ顔で言おうとしたところで、ギルさんに睨まれて慌てて誤魔化す。そういやぁ、この王様も若いころはやんちゃだったそうで。第一王子を見ているとよく分かる。

　ダンジョンってぇのはそれこそゲームみたいにモンスターがウロチョロしていて、危険と引き換えに財宝とか名誉が得られるところだ。で、そのダンジョンはこの王都コンラッドの地下にもあるのだが、モンスターは特に出ず、時代と共に少しずつ広がり、その強固な迷宮の上に王都が建っているという。

　で、王族は成年（十五歳）を迎えた時に、城の地下迷宮で「試練」を受ける風習があるそうで（ちなみにあたしたちもちょっと絡んだ）、その試練の時はそれなりにモンスターが出るそうだが。

　これはダンジョンの核（コア）である魔法的存在の「性格」で決まるらしく、王都のダンジョンコアの人は温厚というか、知的好奇心に溢れる変わり者らしく、特に人に危害を加えないし、話もできるわけで。

「ダンジョンにはある程度の物質操作や分解能力があるので、ゴミ処理に使えるかな、と思いまして。というか、コンラッドでも実験しようかと思いまして。」

「……ん？　待てよ。」

　ジェルの言葉に違和感を持ったのか、王様がギルの方を見ながら首を傾げる。

「お前の言い分だと、ハンブロンにもダンジョンがあるように聞こえるな。」

「ありますからね。」

　ジェルが素っ気なく返すと、王様が硬直した。そこでギルさんがあっ、と言いたげな顔をする。おっと、これはヤバい流れか？

「聞いてないぞ！」

「そうですか？」

「そうですね、伝えておりませんでした。」

　声を荒げる王様に、ジェルもギルさんも涼しい顔だ。言葉に詰まって、次の言葉を選んでいるが少しすると疲れたように溜息をつく。

「お前ら二人がそうなら問題はないんだろうな。

　……まぁ、その辺についても、ある程度固まったら説明してくれ。あとギル、ジェラードがらみの案件、再度確認してくれ。」

「畏まりました。」

　忙しいのか、心労なのか、ややお疲れな感じで王様が出ていく。……大変だねぇ。

「まぁいい。今の件、もう少し詰めてもらってもいいか？」

「分かりました。」

　雑談も交えながら、ギルさんと一時間ほど打ち合わせると、それ以上の面倒が来る前に王城を辞することにした。

　……あれ？　そういやぁ、グラディンさん、まだ王都に戻ってきてないよね？　というか途中で追い越してるよね？

　となると、今晩の泊まる場所は……どうすんの？

お読みいただきありがとうございました

え～と、昨日、書き上げるのをすっかり忘れていました☆

なんかメッチャ疲れて、それでも途中まで書いて続きを、というのは憶えていたはずなのですが……

いやはや、時の流れというのは恐ろしい（言い訳言い訳）