お隣さんのギャルが僕を惚れさせたくて全力過ぎる【リメイク前】

第１２話 こんなに好きだし

　程なくして、佐伯は寝息を立て始めた。

　ベッドから身を乗り出し、こっそりと寝顔を確認する。……うん、寝たふりじゃない。

「……ほんとに、しないんだ」

　女と男が家族のいない部屋で二人っきり。

　今までの経験からして、そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)が起こらなかった試しがない。

　まあ足を捻っているわけだし、あまり動いては欲しくないけど。

　触りたいとか触って欲しいとか、楽しみ方は色々あるわけで……。

　はぁー、残念。

　お風呂でどこを触られてもいいように手入れしたり、とっておきの下着を出したりしたのに。あたしって、魅力ないのかな。

　……でも、これはこれで嬉しい。

　たぶん、今までがおかしかったんだ。

　こっちの事情なんてお構いなしで、半ば強引にやられたり。求められるのは嫌いじゃないし、好かれるのも気分がいいから、何されても我慢してたけど。

　佐伯の前では、我慢しなくてもいい。

　触らせなくても、求めに応じなくても、あたしのことを受け止めてくれる。

　でも、そういう人だから、触って欲しいって思うわけで。

「何もされないなら、素直に鍵渡しておけばよかったな……」

　独り言ちて、枕に頭を戻した。

　佐伯の鍵は、今、机の引き出しの中。

　捜索に出た際、実は発見していたのだが、一緒にいて欲しくて嘘をついた。あの時間帯なら大家さんに連絡しても無駄だし、あたしの部屋に泊まる以外の選択肢が無くなると思った。

　罪悪感はあったが、佐伯もあたしに触るだろうしこれくらいはいいよね、くらいに考えていたけど。

　結果はこのざま。

　触りたかったのはあたしだけで、得をしたのはあたしだけで、救われたのはあたしだけ。……ただ佐伯に、迷惑をかけただけ。

「……天城、なんで、まだ待ってるん、だよ……っ」

　ハッキリとした声に、まさか起きたのかと見下ろしたが、ただの寝言だった。

　どうやら夢の中で、昨日のことを思い出しているらしい。

　あの時は、あたしも驚いた。

　ぶっちゃけ、あれだけ待っても学校から出て来ないわけだし、一人で帰ったのだろうと勘づいてはいた。それでも誘ったのはあたしだし、一抹の可能性にかけて待つほかない。

　雨が降って来て、最悪の気分。

　相手が嫌がってるって理解しながら近付いて、了承も得ずに一緒に帰る約束を取り付けて、来るはずもないのにバカみたいに待って、ほんと何してるんだろうって思った。

　でも、佐伯は来た。わざわざ家から、息を切らして。

　申し訳なさで死にたくなったけど。

　それ以上に、嬉しかった。

　あたしのために、あんなに必死になってくれる人がいるなんて知らなかった。

　初めての〝好き〟は、まぎれもなく本物の〝好き〟だって気づいた。

「うぅーもぉー好きぃいいいい……！！」

　ばたばたと、両足でマットレスを叩いた。

　ひと通り発散し、はふーっと息を漏らす。

　付き合いたい。好きって言われたい。この胸のもだもだを、佐伯にも感じてもらいたい。手を繋いで歩きたいし、強めに抱き締められたいし、キスだってしたい。

　そのためには、一体どうすればいいのか。

　昨日から考えてはいるが、皆目見当がつかない。

　そもそも、向こうは彼女を必要としていないのだ。そんな男を落とすには、ただ気を引くだけでなく、実家に戻らないという強固な決意を打ち崩す必要がある。

　いっそ裸で迫れたら、どれだけ楽か。

　そんなことしたら嫌われそうだし、絶対にしないけど。

「……こんなに、好きなのに」

　自分は恋愛経験豊富だと思っていたが、そんな自信はとっくに崩落した。

　今までのあたしは、好かれることが好きだっただけ。特定の誰かに好かれようなんて考えたこともない。

　どうにもならない。どうすればいいか、わからない。

　苦しくて恋しい。欲しいのに手に入らない。

　好きになってもらうって、難しい。

　◆

「ごめんなさいっ！」

　翌朝。

　二人で朝食を食べて、大家さんに連絡しようとした佐伯を引き留め、あたしは深々と頭を下げた。隠していた鍵を差し出しながら。

　チラリ、と佐伯を見た。

　いまいち状況が理解できていないようで、「え？」と頭上に疑問符を浮かべる。

「じ、実は、昨日の夜探しに出た時……鍵、見つけててさ」

「……は？」

「一緒にいたくて、その……う、嘘をつきました。本当にごめんなさいっ」

　本当は、こっそり鞄に戻すつもりだったが。

　できなかった。本当にただ迷惑をかけただけなのに、更にそれを隠蔽するなんてできない。そんなあたしを好きになってもらおうなんて虫が良すぎる。

「あぁ、そうだったのか」

　と言って、鍵を取った。

「……っ」

「いつまで頭下げてるんだよ。もういいって」

「……お、怒らないの？　騙したんだよ？」

「これでお前が、僕を篭絡しようと裸で迫ってきたりしてたら怒ってたけどな」

　よかった、やらなくて。

「ちゃんと普通に泊めてくれたし、マジで助かったから怒ってないよ。でも、こういう嘘はもうやめてくれ。何度も言ってるけど、実家にバレたらまずいから」

「う、うん。もうやらない、絶対にしない！」

　あたしの宣言に佐伯は頷いて、立ち上がろうと床についた手に力を込めた。

　当然、足はまだ治っていない。咄嗟に肩を貸すと、佐伯は頬を染めて「悪いな」と零す。

　うわぁ、照れてる照れてる。可愛いなぁ、佐伯は。

　嬉しい。すごく、すっごく嬉しい。今、あたしのこと意識してくれてる。

「部屋戻ろうと思って。昨日の下着まま、学校行くわけにはいかないし」

「そっか、じゃあ隣まで送るね。……あ、変なとこ触ってもいいんだよ？」

「触るなって言うもんだろ、普通は！」

「『真理を探求する前に、疑えるだけ疑う必要がある。』ってデカルトが言ってたの、もしかして知らないの？　普通かどうかなんて、まだわからないじゃん」

「知らないし、こんなくだらないことで知的キャラアピールするなよ。反応に困るから」

　やれやれとため息を垂れて、玄関に向けて歩き出す。

「そういえば、鍵はどこで見つけたんだ？　落とした場所の見当がつかないんだけど」

「アパート出てすぐのとこに落ちてたよ」

「ふーん、そっか。……って、あれ。でもお前、三、四十分くらい部屋に戻って来なかっただろ」

「そんな早く戻ったら見つかったのバレちゃうし、適当に散歩して時間潰して――」

「危ないだろ！　このへん、夜は変質者とかも出るんだから！」

　嘘を打ち明けた時とは打って変わって、佐伯は怒気の孕んだ声を張り上げた。

　まさかここで怒られるとは思わず呆気にとられていると、彼はハッと口元を隠して必死な表情を隠す。

「……い、いや、あんな時間に外に出して心配してたから。鍵を探すためだからって割り切って考えてたけど、不必要にほっつき歩いてたなんて知らなかったし」

　ブツブツと、苛立ち混じりに呟く。

　本当にこの人は、どうしようもなく優しい。

　とことん悪態をついて、適当にあしらって、勉強だけ教わっておけばいいのに、そうしない。

　そういうところが、好き。

　受け止めてくれて、褒めてくれて、想ってくれるから、好き。

「何笑ってるんだよ。僕はマジで怒ってるんだぞ」

「えへへ。うんうん、わかってるって」

「……」

　呆れた表情。

　どうにか真剣な顔をしたいが、唇のにやけがおさまらない。

「ねえ佐伯」

「ん？」

「今日も大好きだよ」

「……あぁそうかい」

「明日も明後日もね」

「先のことなんてわからないだろ」

　あたしが好きと言うと、佐伯は嬉しいような困ったような顔をする。

　ずっと見ていたいが……本当は、その口で好きと言って欲しい。好きと言葉にするたびに見返りを求めてしまうあたしは、どうしようもなくガキでワガママなのだろう。

「わかるよ。……だって、こんなに好きだし、今日一日じゃ使い切れない」

　ギイッと、玄関の扉を開いた。

　半分寝ぼけたやわらかい太陽光に顔を逸らすと、タイミングが重なり佐伯と目が合う。

　わずか数十センチの間で絡んだ視線。

　不意の出来事に、つい目を伏せてしまう。佐伯ではなく、あたしが。

　知らなかった。

　好きになるほど、直視できなくなるなんて。