一筆啓上

　学校の帰り道。背後から気配を感じる。誰かが私の後をつけている。誕生日なのについていない。

　睨みつけてやろうかと振り返る。

　男だ。

　上下黒い服で、フードを深く被っているから顔が良く見えない。

「やあ！」

　突然、その男が目の前に立ちふさがった。

「一筆啓上……一筆啓上……」と、繰り返しぶつぶつ言っている。

　なんなの、こいつ。

　フードの中の顔は、まだ昼間だというのに真っ暗。なぜか、異様に大きな丸々とした鼻のパーツだけ確認することができた。

「け、警察を呼びますよ……」

　と震える声で言い返すが、その男は「一筆啓上……一筆啓上……」と繰り返すだけ。

　横を通り抜けようと、一歩前に出たときだった。

　白い箱を突然その男から手渡されて、反射的に顔を背けながら両手で受け取ってしまった。

　納得したのだろうか、男は一目散に行ってしまった。

　その箱を開けてみると、カットされた苺のショートケーキが2個入っていた。

　途中で捨てるわけにもいかず、どうしたらいいのか迷っていると、気がつけば自宅に着いてしまった。

　この状況を助けてほしくて、お母さんを呼ぶが返事がない。

　買い物に行っているのだろうか。

　しばらく待っていたが、バイトに間に合わなくなるので、その箱を冷蔵庫にしまうと、着替えて外に出た。

　バイトから帰ると、テーブルの上には、ショートケーキを食べ終わったあとの皿があった。

「お母さん！　冷蔵庫の中のケーキ食べたの!?」

「そうよ。いけなかった？」

「体調……大丈夫だった……？　腐ってなかった……？」

「ううん。ふつうにおいしかったわよ」

　あの男は変な人だったけど、お母さんに何ともなさそうだから、ケーキは食べても平気なのかもしれない。

　このショートケーキには、大きくて丸々とした苺が二つのっている。

　毒が入っていたらと緊張する。

　苺を一つ口に入れた。甘酸っぱくて普段の苺である。

　次は、フォークでショートケーキの先端をすくった。味も普通だった。

　なーんだ、と心配して損をした。

　しかし三口目のフォークを刺したところ、白いクリームから真っ赤なクリームに変わった。

　異様に生臭い。

　ほじくると、ぽろっと白いフルーツのようなものが、音をたてながら皿の上で転がった。

　なにこれ……。

　顔を近づけた。

　上が少し黒くなっていて、下には二本の角がある……。

　あ、歯だ！！

「きゃ――ッ！」

　わかった瞬間、恐怖で飛び上がった。

　さらにほじくると、ちりちりの黒い毛も数本出てきた。

　めまいがする。

　まだ口にしていない苺があの男の鼻に見えてきて、急に胃のあたりが熱くなってきた。

　吐きそう！

　もう無理！

　トイレに駆け込み、胃の中にあるものを出し続けた。

　壁に寄りかかりながら、恐怖で涙をこぼしていた。

　一筆啓上……一筆啓上……。

　まさかと思った。

　便器からあの男の声がする！

　覗き込みたくない！

　一筆啓上ッ……一筆啓上ッ……一筆啓上ッ……一筆啓上ッ……！

「お母さんッ！　助けてェ！」

　無我夢中でトイレから出た。

　お母さんがキョトンと廊下に立っている。

「ど、どうしたのよ？」

「お母さん、怖いッ！」

　お母さんの胸に飛び込んだ。

　ぎゅっと抱きしめてくれたおかげで、少しずつ少しずつ落ち着きを取り戻す。

　一筆啓上……一筆啓上……。

「えっ…？」

　見上げると、私のお母さんの顔は、鼻を除いて真っ黒になり、その鼻は大きくて丸々とした苺のようになった。

　一筆啓上……一筆啓上……、お誕生日……おめでとう……。