勇気
地下にあるバー、薄明かりの店内のカウンターにスーツを着た男が一人――
「水割りをください」
男は頬杖をついて俯きながらバーテンダーの男性に声をかけた。
「かしこまりました」
白髪の短髪が良く似合うバーテンダーは手慣れたように手を伸ばす。
「私も水割りをください」
「かしこまりました」
男の席から右側、一つ離れた位置に座る赤いドレス姿の女性。
男がここに通うようになって数ヶ月、女性は度々男と鉢合わせをしていた。
「お待たせしました」
二人の前にグラスが置かれ、同時に「ありがとう」と発した。
バーテンダーは細いキリっとした目で男を見つめる。
一気に飲み干す男。
バーテンダーはカウンター越しでもう一杯、男が呟く前に用意を進める。
「マスター、もう一杯」
「かしこまりました」
コトン、とバーテンダーの置いたグラスが音を鳴らす。
「失礼しました」
男はバーテンダーの言葉に疑問符を浮かべたが、それよりも右側に座る女性に視線を流す。
グラスを傾けながら水面を見つめる鼻筋の通った綺麗な顔立ち。西洋の出身だろうか。美しく長い金色の髪が赤いドレスとよく似合っている。
女性の視線が男と交わった。
バーテンダーは静かに目を閉じる。
交わした視線を外し、二人はグラスに入った水割りを口にした。
グラスが再びカウンターテーブルに置かれた音と共に、バーテンダーは目を開けた。
静かなクラシックが店内に優しく響いている。
「マスター、今日はもう帰るよ」
「さようでございますか」
「ああ、ありがとう。お代はここに」
「……」
バーテンダーは置かれた金額を見て心の中で溜め息を漏らした。
男はスーツを整え歩き出す。
「では、また来ます」
「ありがとうございました」
カランカランとバーの入り口の扉が開き男が出て行った。
バーテンダーはテーブルに置かれた金銭に目を向ける。
女性はその姿を気付かれないように目線だけを動かして見つめた。
「今日も奢りだそうです」
「……そう」
男の勇気はいつもそこ止まりだった。
メモリーグラス……ちょっと思い出しちゃって……。
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