最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

第六十章 アードラー

第七百四十二話 帝都の空

お待たせして申し訳ありません。

本日より更新再開です。

地震の影響でなかなか大変な一年の幕開けとなりましたが、本年もどうぞよろしくお願いします。

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「はぁぁぁぁぁぁっっっ！！！！」

　アルとレオが帝都にてダンタリオンと交戦し始めた頃。

　空でも激戦が繰り広げられていた。

　空にはオリヒメが展開した結界が広く作り出されており、それを足場にして人類の最高戦力たちが戦っていた。

　門から次々に現れる悪魔たちと。

「イングリット！！　無茶をするでない！！」

「まだ……まだです！！」

　一人、二人と悪魔たちが襲い掛かる中、今代ノーネーム、イングリットは奮戦していた。

　エゴールが制止するほどの無茶を繰り返しながら。

「イングリット！　あまり動きすぎると妾の結界も間に合わぬ！！」

「平気です！！」

　獅子奮迅。

　そんな言葉がピッタリなほど、イングリットは戦っていた。

　すべては師匠のために。

　自分が師匠であるリナレスの代わりを務める。

　その覚悟でイングリットは魔剣を振り続ける。

　そんなイングリットだったが、激戦につぐ激戦で体力が限界に近づいていた。

　門から悪魔はどんどん出てくる。

　けれど、人類側の戦力はこれ以上増えない。

　それでも踏みとどまるしかない。

　今、帝都ではアルとレオがダンタリオンと戦っている。そこに増援を向かわせるわけにはいかないからだ。

　空と帝都。

　どちらかが崩壊すれば、戦局は変わってしまう。

　とにかく帝都の戦いが終わるまでは、ここから先に悪魔たちを進めるわけにはいかない。

　だが、そうは思っていても体がついてこない。

「はぁはぁはぁ……」

　一体の悪魔を消し飛ばしたあと、イングリットは膝をつく。

　息が整わない。

　それでも。それでも。

　心は前へ前へと向かっていく。

　気力は尽きない。

　師匠のためにという思いもあるが、それだけではない。

　好敵手がまだ戦っているから。

「疲れたなら休んでていいわよ！？　イングリット！！」

「まだまだですよ！　エルナ！！」

　聖剣を手にしたエルナは魔界から現れた黒竜を相手取っていた。

　巨大な黒竜はいくどもエルナの攻撃を食らいながら、それでも交戦を続けている。

　異常すぎるタフさ。それにエルナも手を焼いているのだ。

　だからこそ。

　そのほかの悪魔は自分たちが引き受けなければいけない。

「ジャック！！　援護は任せましたよ！！」

「こき使ってくれるぜ！！」

　イングリットは叫びながら、悪魔に突撃していく。

　空で戦う全員の援護を行っていたジャックは、顔をしかめながらイングリットの突撃を援護する。

　矢が飛来し、悪魔はそれを弾く。

　その隙に接近したイングリットは冥神を上段から振り下ろす。

　だが、大振りのせいで悪魔によって冥神は受け止められてしまう。

　そして。

「これで使えまい！！」

　悪魔が作り出した糸が冥神を絡めとる。

　しかし、イングリットは迷わず冥神から手を離した。

　剣士が剣から手を離すという行動は、悪魔の予想から外れていた。

　その隙をついて、イングリットは悪魔の懐に潜り込む。

「私の師匠は……拳仙です！！」

　強く握った拳が悪魔の体を貫く。

　一撃では終わらない。

　何度も拳で悪魔を貫く。

　悪魔が動かなくなるまで、連打は続き、トドメとして深く腰を落として拳を引く。

　教えはシンプルだ。

　強く、速く、美しく。ただ一直線に。

　イングリットの正拳が一閃する。

　その一撃を受けて、悪魔は胴体部分の大半を失いながら、吹き飛んでいく。

　だが、相手は悪魔だ。

　再生の可能性がある。

　追撃しようとするイングリットだったが、その必要はなかった。

　ジャックの矢が悪魔を完全に消し去ったからだ。

「無茶も無理も結構だが、手を焼かせるなっての」

「私は……」

「うん？」

「あなたの援護を信じていますので……」

　イングリットの言葉にジャックは目を丸くする。

　あまりにもイングリットらしくない言葉だったからだ。

　けれど、すぐに苦笑して頭に手を置いた。

「そう言われると……頑張らなきゃだな」

「そうですよ……働きなさい」

「へいへい」

　ジャックは言いつつ、戦局を見極める。

　ちょうど、エルナが黒竜を仕留めたところだった。

　エゴールもオリヒメもそれぞれ悪魔を倒している。

　ただ、門を閉じていない以上、いつまでも悪魔はやってくる。

　事実、何体かは逃してしまっている。

　すべてを防ぎ切ることはできない。

　幸い、まだ地上には勇爵やリナレスがいる。けれど、二人とも万全ではない。

　それ以外にも強者はいるが、どうしても手が足りない。

　そんな風に思っていると、下から猛スピードで上がってきた人影が悪魔を斬り伏せた。

「遅くなりました！！」

「おいおい、ちょいとここに来るのは早いんじゃないか？」

　やってきたのはクロエだった。

　地上である程度の敵が片付いたため、援護に来たのだろう。

　ただ、ここは最前線も最前線。悪魔が続々とやってくる場所だ。

　下手な戦力は足手まといでしかない。

　しかし。

「上手く援護してください！」

「その横暴さは師匠譲りだな……まったく」

「頼みましたよ……ジャック」

　イングリットは冥神を拾うと、息を整えてクロエと共に前へ出た。

　そんな二人の援護のためにジャックは弓を構える。

　弓使いは援護が仕事だからだ。

「若いってのはいいもんだな」

「まだお主だって若いじゃろ、ジャック」

「そりゃあジジイと比べればだいたいの奴は若いだろうよ」

　隣にやってきたエゴールの言葉にそう答えつつ、ジャックは苦笑する。

「儂はまだまだ老いぼれとらん。気持ちは若いぞ？」

「なら働け、ジジイ。援護はしてやる」

「面白い、援護できるもんならしてみることだな」

　まるで子供のようにニッと笑うと、エゴールも前線へと出ていく。

　悪魔の新手がやってきたからだ。

　まだまだ軽口を叩ける余裕がある。

　どうにかなるだろう。

　けれど、いつかは力尽きる。

「早めに頼むぜ、皇子様よ」

　いくらエルナがいるとはいえ、現状維持が精一杯。

　とにかく帝都の戦いが終わって、アルノルトが援軍に来ないことには門を閉じることはできない。

　だからこそ、ジャックは帝都の戦いが早く決着することを祈るのだった。