最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

第五十八章 それぞれの道

第六百八十話 お手並み拝見

「さて、状況は落ち着いてきたかのぉ」

　多くの人々が帝都を脱出し始めた。

　そんな中、まだ脱出できていない要人たちが二組。

　エリクの邪魔をしないと決めたグスタフとしては、これ以上の介入は本意ではない。

　しかし、脱出の支援ならば問題ないだろう。

　グスタフはそう判断し、城の外に転移したのだった。

■■■

「もうすぐ南門です！　頑張ってください！！」

　南門からの脱出を目指していたクリスタたちは、敵の一団と交戦していた。

　元々、帝都に入った二千の騎士ではない。

　帝都の外に待機していたヴィルヘルム旗下の者たちだ。

　クリスタを運んでいたラースも、クリスタを降ろし、本格的に戦わなければいけないほど乱戦となっていた。

　そんな中、一人の騎士がクリスタの後ろから迫っていた。

　けれど、クリスタは気付かない。

「クーちゃん！」

　それに気づいたリタが急いで駆け寄るが、致命的な隙が生まれていた。

　クリスタは咄嗟に振り返るが、すでに騎士はクリスタに手を伸ばせば届く距離にいた。

　思わず目を閉じたクリスタ。

　だが。

『目を開けなさい』

　声が聞こえてきた。

　懐かしい誰かの声。

　それを聞いて、クリスタは目を開ける。

　すぐそばまで迫った騎士。

　クリスタはリタとは違う。

　魔法を練習しているとはいえ、戦う術があるわけじゃない。

　クリスタは静かに意識を体の奥底に沈めた。

　なぜだかは知らない。

　けれど、そうすることで上手くいくと思ったのだ。

『仕方ないわね』

　クリスタの意識が少しだけ消失。

　ナニカがクリスタの意識の上に浮上してきた。

　それが表面化した瞬間、クリスタの目つきが変わる。

　鋭く相手を睨み、右手を振った。

「あなたが触れられるほど……この子は安くないの」

　右手の一振りでクリスタと騎士の間に結界が生じる。

　結界に阻まれ、騎士の手はクリスタに届かない。

　そんな騎士の周りにクリスタは計十六個の魔力弾を生成する。

「プレゼントよ。喜びなさい」

　クリスタの魔力弾を防ごうと、騎士は剣を抜こうとするが、間に合わない。

　一瞬で全方位から魔力弾を当てられた騎士は、その場で崩れ落ちる。

　一発一発は大した威力ではないが、気絶させるには十分だった。

「加減が難しいわね……」

　呟きながらクリスタはフラフラとし始める。

「うん……？」

「クーちゃん！　すごい！」

　リタがクリスタの傍まで行き、フラフラしているクリスタを支える。

　何が起きたかわかっていないクリスタだが、とりあえずリタに身を任せた。

　なぜだか体がとても疲れていた。

「突破しろ！！」

　ラース大佐の号令でネルべ・リッターたちが攻勢に出て、敵の一部に穴が空いた。

　そこを見逃さず、リタはクリスタを連れて走り出す。

　だが、子供の足だ。しかもクリスタは満足に走れてない。

　間に合わない。

　リタが唇を噛み締めた時。

　リタとクリスタの体は浮いていた。

「わっ、わっ！？」

「魔法……？」

　驚くリタとクリスタ。

　二人は球状の結界に包まれて、空に浮いていた。

「なかなか興味深いものを見たのぉ」

　球状の結界。

　その傍にグスタフが現れた。

　そしてグスタフは指を弾く。

「若者の旅立ちじゃ……邪魔をするでない」

　衝撃波が敵の一団に直撃し、敵はすべて吹き飛ばされた。

　グスタフはそのままクリスタの方を見る。

「ふむふむ……なるほどなるほど」

　何度か頷き、グスタフは笑う。

　そして一つの腕輪を取り出した。

　何の変哲もないただの腕輪。

　それをグスタフはクリスタに預けた。

「困ったらつけることじゃ。使い方は……自然とわかる」

「えっと……」

「ゆけ」

　グスタフはそう言うとクリスタたちを南門まで向かわせる。

　阻む者がいなくなったため、ラース大佐たちもクリスタの後を追い、南門までたどり着く。

　ここまでくれば問題ないだろう。

　グスタフは一つ頷き、クリスタたちの結界を解く。

　南門から脱出する姿を見送ると、追手を蹴散らし、再度転移した。

■■■

　北門。

　そこにはルーペルトたちがいた。

　クリスタたちとは違い、目立った敵もおらず、そろそろ脱出ができそうという段階だった。

　ただし、後ろから追手は迫ってきている。

　グスタフはそれとなく追手を迎撃し、邪魔をさせないようにした。

　しかし、そのことにルーペルトは気付いたようで、後ろを振り返って不思議そうにしている。

　そんなルーペルトを見て、グスタフはクスリと笑う。

「なかなかどうして……」

　思わず笑みが出るような状況。

　それはグスタフにしかわからないことだった。

　そのまま、グスタフは転移魔法を使ってルーペルトのポケットの中に腕輪を転移させた。

　クリスタに送った物と同タイプの魔導具だ。

　使い方はいずれわかる。必要となれば。

「幼き弟妹は脱出し、帝都はヴィルヘルムの支配下に……これが望んだ形ならばよいのだがのぉ」

　脱出が必要な者は皆、脱出した。

　それはつまり、抵抗する者が帝都内からほぼ消えたということだ。

　エリクの策がどのようなものか、グスタフにはわからない。

　ただ、事態はエリクの思惑通りに進んでいる。

「お手並み拝見といこうかのぉ」

　そう言ってグスタフは帝剣城に転移する。

　これからはしばし休息だ。

　エリクは何かしらの策を実行に移そうとしており、各地方に要人たちが脱出した。

　これからどうなるかは読めない。

　だが、目指すは帝都攻略のはず。

　その時に内側から動ける者がいれば、攻略も多少は楽になるだろう。

　策謀をめぐらす者はエリクだけではない。

　自分の弟子も動き始めているだろうと考えながら、グスタフは本の中で眠りについたのだった。