最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

外伝２ 迷子のシルバー

外伝２ 第五話 奇襲侵攻

　王都近くの村。

　そこに俺とアレンは来ていた。

　俺の探し物の旅に同行することに同意したアレンが、その前に家へ帰りたいと言ったからだ。

「お帰りなさい、アレン」

「ただいま、母さん」

　家で出迎えたのはアレンの母親だった。

　聞いていた家族構成は父と母、そして息子のアレンの三人家族。

　駆除人として危険なモンスターを狩ることに反対されたが、アレンはその反対を押し切って駆除人になった。

　理由は有名になりたいから。

　男なら名を挙げたいと思うのは当然。それがアレンの言い分だった。

「良く帰ったな、アレン」

「ただいま、父さん」

　家の奥から父親も出てきた。

　ごく普通の両親。

　だが、愛されていることが伝わってくるし、アレンの表情も柔らかい。

「後ろの方はお客さんかな？」

「あ、えっと……」

「シルバーと名乗っている者です。アレンにはお世話になっており、ご両親にはご挨拶をと思いまして。そして感謝を。アレンのおかげでとても助かっております。よきご子息をお持ちになりましたね」

　一礼してからそう告げると、アレンの母親は満面の笑みを浮かべた。

　そして父親に小声で話しかける。

「あなた！　絶対、高貴な生まれの方よ！　きっと正体を明かせないから、仮面をつけているんだわ！　あんなに優雅な礼を見たことないわ！」

「そ、そうだな！　母さん！　良いお茶をお出ししよう！」

「あなた！　こういう人は人前では仮面を脱がないのよ！」

「そ、そういうものか……」

「はぁ……」

「愉快なご両親だな」

「のんきなだけだろ……」

　アレンはため息を吐くが、それでも微笑ましそうではあった。

　そこにあるのはごくごく当たり前の幸せ。

　その在り方は大陸が違えど、変わらない。

　家族の日常。

　さほど特別なことでもない。

　けれど、大事なことだ。

　人々はそれを守るために生きている。

「なぁ、シルバー」

「なんだ？」

「あんたの家族って……」

「いるぞ。遠くに残してきたがな。だから……早く戻る必要がある」

「ち、ちなみにそれって血縁者か？　それとも恋人とか？」

「なにが言いたい？」

「いや、あんたみたいな……仮面男に恋人とかいるのかなぁって」

「そういう相手はいないが……俺の周りには美人は多いぞ」

「……嘘くせぇ」

「そう思いたいならそう思っていればいい」

　そんな会話をしながら、俺はアレンの家に招き入れられたのだった。

■■■

「じゃあ行ってくるよ！」

「行ってらっしゃい！」

「気をつけろよ！」

　一夜明けて、アレンの両親に見送られて、俺たちは王国の西方へ旅立った。

　転移装置は現在の王国領内よりさらに西にある。

　王国領内はウィルフレッドが手配してくれた通行手形で、どこでもいけるが、王国外に出れば別の国の領内だ。

　空を飛んで領内に入ったら、また警戒されかねないため、大人しくウィルフレッドが用意してくれた馬車で移動している。

「なぁ、本当に西へ向かうのか？」

「向かうと言っている」

「いや、でも西はなぁ……」

「なんだ？　歯切れが悪いな」

「あんたが示した位置はエルフの王国がある位置だ。エルフは排他的で、他種族に厳しいって聞く。すんなり通してくれるとは思えないけど……」

「エルフなら何人か喋ったことがある。礼儀をわきまえていれば問題ない」

「礼儀ねぇ」

　疑わしそうにアレンが俺を見つめてくる。

　まるで俺に礼儀がないかのような視線だ。

「なんだ？」

「いや、別に。ただ、困ったら武力行使とかやめてくれよ？　エルフは長命なんだ。恨みを買ったら、それこそ一生ものだ」

「つまり、恩も一生だな」

「恩を売れれば、な」

　どうもアレンはネガティブだ。

　悪い方向を想定するのは良いことだが、悪い想像ばかりしているのはよろしくない。

「もっと良い方向に考えろ」

「無茶言うなよ。俺はつい先日までしがない駆除人だったのに、今は魔王の付き人だ……」

「誰が魔王だ」

「あんただよ。勘違いでも、魔王みたいな存在ってのは間違ってないだろ？」

「俺は魔王じゃない」

「じゃあなんだよ？」

　じゃあなんだよ。

　難しい説明だ。

　シルバーと答えるのは簡単だが、そういうのを求めているわけじゃないだろう。

　だから。

「俺は魔導師だ。呼ぶなら魔導王とでも呼べ」

「大して意味は変わらないだろ……」

「変わるんだよ、俺には、な」

　そんな話をしていると、突然、前方から騎馬の一団が現れた。

「そこの馬車！　退け！　道を開けろ！」

「おいおい、何事だよ……」

　馬車を操作していたアレンは、大人しく馬車を横に寄せる。

　そんな俺たちの横をかなりの数の騎馬が駆け抜けていく。

「一体なにがあった？」

「一般人に知らせることではない」

「一般人じゃない」

　俺はウィルフレッドが用意してくれた通行手形を見せる。

　それは王家の紋章が入ったもので、それを持っているということは王家の関係者ということだ。

「王家の紋章！？　これは失礼しました！」

「何が起きた？」

「はっ！　東よりラウエン王国が奇襲を仕掛けてきて、国境が突破されました！　先陣は王都近くまで迫っているとのことです！」

「王都の近くまでって……」

「規模は？」

「およそ七万。ウィルフレッド殿下は全軍に集結を命じました！　それでは失礼します！」

　そう言って騎馬隊は俺たちが来た道を駆け抜けていく。

「ら、ラウエン王国は大国だ……どんどん軍を送り込んでくる……」

「ウィルフレッドはそれなりに優秀だ。王都近くの民は避難させているはずだ」

「だとしても！　戦に負ければ終わりだ！」

　そう言ってアレンは馬車をひいていた馬に跨る。

「どうする気だ？」

「悪いが西にはあんた一人で行ってくれ！　俺は戻る！　あそこには……家族がいるんだ！！」