最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

第五十四章 王都決戦

第六百二十四話 業

「報告！！　レオナルト将軍より増援要請！」

「前線の詳細な情報は？」

「はっ！　偽人兵二万、偽獣兵三万に加え、王都は結界にて守られており、いまだに攻略の目途は立っていないとのことです！！」

　予想より多い。

　報告を受けて、俺は静かに考えこんだ。

　総司令部には三万の予備兵力がある。

　さらにヴィンが管理している中間地点には二万の兵力。

　合わせれば五万の兵力を送り込める。

　ただ、兵力だけ送りこんでも意味はない。

「フィン。行けるか？」

「もちろん行けますが……総司令の護衛が……」

　フィンは現在、俺の傍にいる唯一の近衛騎士だ。

　それを派遣するということは、俺の傍が手薄になるということだ。

　しかし。

「万が一に備えて、一万は残す。ここから二万、ヴィンのところへ派遣して、合わせて四万を増援とする。お前はとにかく急いでレオの下へ向かってくれ」

「それでしたら……」

　フィンは渋々ながら頷き、一礼してすぐに部屋を去る。

　前線が苦戦しているのは事実であり、急行できる最大戦力はフィンだ。フィン自身もわかっている。

　だから行動も早い。

　それを見届けると、俺は指示を発した。

「ヴィンのところに二万を派遣しろ。指揮はヴィンに任せると言っておけ！」

「かしこまりました！　しかし……総司令閣下が率いなくてよろしいのですか……？」

　当然、俺が直々に増援を率いると思っていたんだろう。

　兵士が訊ねてくる。

　それに対して俺は苦笑する。

「指揮官は十分いる。今更、俺が行っても変わらんさ。それに万が一、連合軍が撤退した場合は、俺はそれを受け入れないといけない」

　後方に総司令がいることは間違いじゃない。

　総崩れを避けるためだ。

　その説明に兵士は納得して、敬礼して去っていく。

　そのまま俺は部屋を出て、総司令部内に設けられた遠話室へ向かった。

　護衛の騎士たちには誰も入れるなと厳命し、俺は遠話を開始する。

　繋がるのはどの支部でもない。

　帝剣城に設けられた遠話室だ。

　直通ライン。

　使用は一度のみ、という条件で取り付けさせた。

　この遠話に関しては冒険者ギルドは関与できない。

「総司令のアルノルトだ。陛下を頼む」

『かしこまりました！』

　ずっと待機していただろう騎士が、急いで父上を呼びにいく。

　これはたった一度の遠話。

　それが許可されたのは、俺が連合軍の全権を委ねられていたから。

　俺には帝国皇帝に対して、誰にも邪魔されることなく言葉を伝える方法が必要だった。

『――待たせたな』

　すぐに父上はやってきた。

　これは帝国における最優先事項だ。

　たとえ、会議が入っていようと優先される。

「いえ……さっそくですが、連合軍は現在、苦戦中です」

『報告は聞いておる』

　レオからの遠話は冒険者ギルド支部を通しているため、冒険者ギルドの各支部にも伝わっている。

　帝都支部から父上にも伝えられたんだろう。

　そういう体制が整えられている。

　なぜなら、いざというときに帝国皇帝には大事な役割があるからだ。

　それを促すために俺との直通ラインがある。

「……父上。決断しなければいけない時です」

『……言っている意味がわかっているな？』

「もちろんです」

　俺はしっかりと父上の目を見て、頷く。

　父上はそんな俺を見て、フッと微笑む。

『しばらく見ない間に頼もしくなったな。アルノルト』

「頼もしくなければ務まらないので」

『思いもよらぬことだ。帝国皇帝として歴史に残るだろう決断を、お前から促されるとは。しかし……不思議と受け入れることができる。お前が促すならば……間違いはないのだとワシの心が言っておる』

「確証はまだありません。しかし……後手に回るわけにはいきません。ですから――連合軍総司令として帝国の皇帝陛下にお願い申し上げます。賢王会議にて、連合軍の下に大陸の最強戦力を集結させることをお決めください。敵は悪魔です」

『……いまだに悪魔の姿は確認しておらぬが、それでも決めるべきだと言うのだな？』

「はい。出てきてからでは遅いのです。集結するにも時間がかかります。連合軍総司令として……王国は〝大陸の脅威〟と認定いたします。現在、大陸に住まうすべての国、種族は持てる最強戦力を派遣していただきたい」

　〝大陸の敵〟とされた王国に対して、連合軍が結成された。

　〝大陸の脅威〟はそのさらに上。

　五百年前の再来であり、大陸全土の戦力を用いて、人類存亡の戦いになるということだ。これが発令されれば、SS級冒険者も対象となる。しかし、簡単には決められない。

　悪魔がいなければ……王国は過剰な戦力で焦土となるだろうし、これ以後の発令も躊躇われてしまう。

　これは諸刃の剣なのだ。

　それでも。

　ここで動かなければ、代償を払うのは前線のレオたちだ。

「父上……アードラーの一族が血を磨き続け、帝国が強力な軍備を持ち続けたのは……今日、この時のためだと思っています」

『我らアードラーの背負いし業は重い。許されるのは、大陸に平和をもたらすことだけだ。よろしい……人類と悪魔。決着をつけるとしよう』

　父上はそう言うと立ち上がる。

　そして。

『アルノルト、ワシも出る。だが……ワシも老いた。昔のようにはいかん。今のお前にはどう映る？』

「……父上は今も昔も……俺の憧れた皇帝です」

『そうか。では、頑張らなければな』

　そう言って父上は去っていく。

　その後ろ姿に俺は思わず声をかけたくなる。

　父上は俺を、俺の言葉を信じている。

　必ず生きて帰ると言ったから、俺の心配はしない。

　その信頼を俺は裏切ろうとしている。

　けれど、罪悪感から逃れるために何もかもを打ち明けるわけにはいかない。

　これは俺の業なのだ。

「ご武運を……」

　そう父上の背中に告げると、俺は遠話を切った。

　そして。

「準備はいいな？」

「もちろん」

　誰もいないはずの遠話室。

　その闇からヘンリックが姿を現した。

　そして俺はシルバーの仮面を被り、シルバーへと変身する。

　ヘンリックは俺の姿へ変身した。

「ここが正念場。行くぞ――暗躍の時間だ」