最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

第五十二章 英傑集結

第六百五話 帝国軍総司令

「ホーリー・グリッター！！」

　二発目のホーリー・グリッター。

　かなり無理しての二発目。

　一発目ほどの威力はないが、それでも相当数のモンスターが消滅した。

　しかし、敵の進撃は止まらない。

「キリがない……！」

「レオナルト！　三層目の予備戦力を投入し、兵士を休ませるべきだ！」

「わかりました！　右の兵力入れ替えを僕が！」

「左は俺がやる！」

　壁の上。

　互いに剣を持って戦っていたアンセムとレオは、一瞬だけ背中合わせになり、これからのことを短く話し合った。

　敵には話し合いもなければ、判断もない。

　ただ前進してくるのみ。

　矢が何本刺さろうが、腕や足が吹き飛ぼうが気にしない。ただひたすら前に突っ込んでくる。

　そこに策などない。

　人間とモンスター。明確に存在する力の差を利用したごり押し。

　シンプルゆえに付け入る隙もない。

　相手が少数ならこちらは数の利を活かすこともできるが、相手は群体。数の利は通じない。

　普通の兵士が五人ほどでようやく一体とやりあえる状況だ。

　それが断続的に壁を登ってくる。

　こちらは疲弊するのに、向こうは疲弊しない。

「第三層の予備兵力を投入し、兵士を休ませる！　疲労の濃い小隊から後方に下がり、予備兵力と交代だ！」

　指示を出しながら、レオは偽獣兵の首を斬り落とす。

　空を見れば、竜騎士団が奮闘している。

　数で劣るにもかかわらず、なんとか抑えてくれている。

　だが、それもどこまで持つか。

　そんなことを思っていた時。

「報告！！　海より艦隊が！！」

　期待をもってレオは海側を振り返った。

　だが、そこに展開していたのは数十隻の王国軍艦隊だった。

　その砲門はしっかりと要塞の港へ向けられていた。

「まずい……！」

　レオが呟いた瞬間。

　王国軍の艦隊から砲撃が始まった。

　避難船を避けるような配慮はない。

　最悪なタイミングでの挟撃。

　帝国軍がやろうとしていたことを、やられている。

　レオは壁の上を走り、反対側にいるだろうアンセムの下へ走った。

「アンセム王子！　アンセム王子！」

「ここだ！」

　偽獣兵を周りの兵士と協力して討ち取っていたアンセムは、レオの声を聞き、手を挙げる。

　しかし。

「来てくれたところ悪いが、あれはどうすることもできないぞ！」

「どうにかなりませんか！？」

「無茶を言うな！　海軍の多くは俺が倒れたあとに編制された！　あの艦隊にいる船長は王太子の息がかかっている者ばかりだ！」

　言いながらアンセムは盛大に舌打ちをした。

　兵士としての矜持を説くのも無駄。そんな矜持があるなら、避難船に砲撃などするはずがない。

　モンスターに襲われているこちらの状況もわかっているはず。

　すべて承知で砲撃しているのだ。

　寝返らせるのは不可能。

　交渉する時間もない。

「――竜騎士団を避難船の護衛に回せ」

「そんなことをすれば、こちらは上からも攻撃されますよ！？」

「だが、時間は稼げる。お前も空を飛べるはず。竜騎士団と共に護衛に回り、離脱しろ」

「ここまで来て逃げろと？」

「もはやここまでだ。こちらには艦隊をどうにかする戦力がない。一方的に撃たれては、そのうち限界が来る。数多の帝国軍兵士には申し訳ないが……お前を逃がすのが最優先だ」

「お断りします」

「意地を張っている場合か！？　見ろ！　敵にはまだ奥に控えている偽人兵がいる！　一万はいる！　あれが動き出したら逃げることもできん！　逃げろ！　そして王国の悪辣さを訴えろ！　冒険者ギルドさえ動かせたら我らの勝ちだ！」

　アンセムはそういうと、レオの傍にいたセオドアに目を向ける。

「近衛騎士団ならこのまずさがわかっているはずだ。レオナルトを連れて撤退しろ」

「僕は退かない」

「レオナルト！」

「意地を張っているわけじゃありません。勝機がある以上、僕は退かないだけです」

「勝機はない！」

「あります。僕の兄は来ると言ったら必ず来る。連合艦隊さえ到着すれば、いくらでも勝機はあります」

「姿の見えない連合艦隊を信じて死ぬつもりか！？　どれほど信頼しているかしらんが、お前は皇太子最有力の存在だ！　お前の命は何物にも勝るはずだ！」

「……僕の命が重いのはわかってる。けれど、僕が兄さんに置く信頼はそれに勝る。僕の兄、アルノルトは僕の命を賭けるに足る価値がある。兄が来るなら、僕は退かない。それに……皇太子を目指す者がここで逃げ出すわけにはいかない。王国は明らかに異常だ。それには悪魔が関わっている。帝国を、アードラーを継ぐ者としてこの異変の最前線から逃げるわけにはいかない」

　レオはそう言い切り、剣を強く握る。

　どれだけ迷惑と言われても構わない。

　退くのだって戦略だ。

　しかし、退けないときもある。

　レオにとっては今がそうだった。

　誰にも見えない勝ち筋でも。

　レオには見えていたからだ。

　そんなレオの様子を見て、アンセムは説得を諦めた。

「勝手にしろ。死ぬ気だというなら構わん。一緒に死んでやろう」

「諦めるなんてらしくないですよ？　アンセム王子」

「諦めたんじゃない。現状を把握しているだけだ。俺は現実主義でな」

「現実主義な人は、こんなところで戦っていませんよ」

　レオは笑いながら告げる。

　短い付き合いだが、アンセムのことがわかるようになってきた。

　口では理想を嫌うが、自分は理想主義。

　口では打算を口にするが、打算がすべてではない。

　素直じゃない人だ、とレオは笑う。

　同時に死なせるべきではないとも思った。

　これから王国が復興するには必要な人材。

　ここで死なせるわけにはいかない。

　だからこそ、すぐに援軍が必要だった。

　壁も死守しなければいけない。

　避難船も死守しなければいけない。

　手が足りない。

　だから。

「結構、僕は待ったと思うんだけどなぁ」

　そうレオが呟いた時。

　海上から一筋の閃光が伸びてきた。

　それは後方に控える一万の偽人兵に命中すると、大爆発を起こして多くの偽人兵を葬った。

　そして。

『こちらは帝国軍総司令、帝国元帥アルノルト・レークス・アードラーだ』