最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

第四十八章 竜人族

第五百四十五話 弟子合流

「お師匠様！　久しぶり！」

　手をぶんぶんと振りながらクロエが俺たちの下へやってきた。

　ミヅホ唯一の高ランク冒険者であるクロエは、各地で暴れていたモンスターの討伐に駆け回っていた。

　だが、それも終わり、ようやく俺と合流となった。

「久しぶりというほど、久しぶりではないけどな。しかし、忙しいところ悪いな」

「ううん！　手が足りないんでしょ？　あたしに任せてよ！」

　そう言ってクロエは邪気のない笑みを浮かべた。　

　そして。

「それでそちらの肩の人がジークさん？」

「おう！　お嬢さん！　オレこそが大陸にその人ありと謳われた槍使い！　ジークムント・アイスラーだぜ！」

　そう言ってジークはキリッと自己紹介をする。

「わー！　本当に喋る熊さんだー。かわいいねー」

「よせよ、照れるぜ。まぁどうしてもって言うなら～抱っこくらい許してやっても～」

　下心丸見えでジークがクロエに抱っこされようとする。

　それに対して、俺はボソッとジークだけに告げる。

「泳ぐのは得意か？」

　俺はいつでも海に転移させることができる。

　クロエに会う前、俺はそうジークに告げていた。

　その言葉を思い出したジークは押し黙る。

「……」

「ねぇ、お師匠様！　抱っこは駄目なの？」

「元は人間だぞ。人間扱いしろ。失礼だぞ」

「そっか、たしかにそうだね」

　俺の言葉にクロエは素直に頷く。

　そんなクロエを見て、今度はジークがボソッと呟く。

「帝都でお前さんに弟子がいると知ったときにも思ったけど……本当にお前さんの弟子か？」

「どういう意味だ？」

「似ている部分がどこにもない」

　かたや、ニコニコと喋り、かたや、仮面を被って相手との交流を避ける。

　たしかに似てはいないだろう。

　だが。

「師匠と弟子だからといって性格が似るとは限らんだろ？」

「いやいや、それなりに似るもんだぞ。この子からはお前さん特有のヤバさが感じられない」

「クロエはＳ級だからな」

「強さの話はしてねぇよ。なんだろう？　お前さんの非常識さは受け継がなかったのか？　それとも育ちの問題か？」

「俺はそこまで非常識じゃない」

「非常識な奴はみんなそう言うんだ」

　姿から言動まで非常識の塊みたいなやつに、そんなことを言われるのは不本意極まりない。

「ねぇ、お師匠様！　今回はどんな任務なの？」

「任務自体はすでに片付いている。ただ、少し興味を引くことがあってな」

「帝都を留守にするのはまずいんじゃないの？」

「だから早めに解決したい。興味を引かれたのは、今回の任務で接触した種族、竜人族だ。五百年前に忽然と姿を消した種族だが、その力でミヅホに隠れ住んでいたらしい」

「その竜人族って人たちをどうしたいの？」

「話がしたい。最初の接触では話し合いを拒絶されたんでな」

「拒絶されたっていうか、拒絶したってほうが正しいけどな」

　ジークが余計なことを言う。

　それを聞きつけて、クロエの表情がムッとしたものへ変わる。

「どういうこと？」

「……急いでいたんでな。多少、脅しを使った。そしたら逃げられた」

「当たり前だよ！　そんなの！」

「向こうは子供を五人拉致していたし、普通の方法じゃ接触できなかったんだ」

「それでもほかに方法なかったの？　一応言っておくけど、お師匠様の脅しって普通の脅しじゃないんだよ？」

　クロエは呆れた表情を浮かべる。

　そして俺の脅しと普通の脅しとの違いを説明し始めた。

「いい？　普通の人の脅しはね、こうやって刃を見せる程度なの」

　腰にさした剣を少し抜き、刃を見せる。

　こちらは武器を持っているという威嚇。

　軽い脅しだ。

「それでね。お師匠様が使う脅しは……」

　一瞬の後。

　俺の首にクロエの双剣の刃が向けられていた。

　早業だ。

　しかもまだまだ全力ではない。

「こういう死の一歩手前なんだよ。脅しって屈服させるためにするのに、お師匠様の場合、相手に死を覚悟させちゃうんだよね」

「なるほど。俺としては軽く武器を見せている感覚なんだがな」

「お師匠様がそれでも、脅しを向けられた相手はそう思わないよ。魔法を使おうとするんでしょ？　自分が大陸最強の魔導師っていう自覚ある？」

「一応はあるな。それと、そろそろ剣を引け」

　別に剣を向けられるのが嫌だったわけじゃない。

　その気になれば結界で防げる。　

　問題なのは位置だ。

　剣をクロスさせているため、切っ先が肩に向いている。

　そして俺の肩にはジークがいる。　

　先ほどから肩の上でジークが震えていた。

「あっ！　ごめんなさい、ジークさん」

「いやっ、別に……怖くなかったし」

「震えていたくせに」

「うるせぇな！　けど、ちょっとお前さんの弟子っていうことに納得できたぜ……」

「それは良かった」

　クロエはペコリと頭を下げる。

　この点が俺との違いだろう。

　基本的に俺は悪いと思っても頭を下げない。

　そういう習慣がないからだ。

　なにせ皇子だからな。

　咄嗟に頭を下げるということがない。

　頭を下げるときは意識的だ。

　だから下げなくていいと思っている奴には下げない。

「それじゃあ、お師匠様が怖がらせちゃった竜人族の人を見つけて、話し合いまで持っていくのが任務ってことでいい？」

「そうなるな。移転先の候補はいくつか洗ってある。手分けして探し出すぞ」

「うーん、手分けは良くないかな。あたしが竜人族ならお師匠様見たら逃げちゃうよ。三人で動こうよ」

「数が多いぞ？」

「急がば回れだよ。まぁ、任せてよ。あたし、人と仲良くなることに関してはお師匠様より上だよ？」

「こいつより下手な奴のほうが珍しいと思うがな」

「黙れ。海より火山が好みか？」

「ほら！　それ！　それだよ！　いけないところ出てるって！」

　ジークが肩の上で喚くが、俺は無視する。

　こうして俺とジーク、そしてクロエのパーティーが結成されたのだった。