最強出涸らし皇子の暗躍帝位争い～帝位に興味ないですが、死ぬのは嫌なので弟を皇帝にしようと思います～

第四十四章 無名

第四百八十八話 名前探し

「勝負を引き受けます」

　二日後。

　ノーネームの下へ訪れた俺に、ノーネームはそう告げた。

　その返事に俺は一つ頷いた。

「準備は城の者が整えるだろう。しかし、なぜ気が変わった？」

「気が変わっては困りますか？　あなたは引き受けて欲しかったのでは？」

「引き受けて欲しかったわけじゃない。ただ、場を提供しただけだ。そういう約束だからな」

「では、断わっても？」

「それを決めるのはお前だ」

　断わるわけがない。

　ノーネームほどの使い手がエルナを相手にすると決めたのだ。

　何があろうと戦うだろう。

　そうわかっていたから、俺は余裕を見せていた。

　そんな俺にノーネームは笑う。

「余裕ですね。その余裕は虚勢ですか？」

「ちゃんと根拠がある。多少はお前を認めているんでな。戦うと言って退くような奴はＳＳ級冒険者にはなれん」

「妥当な評価ですね。ですが、その評価はすぐに改めさせます」

　ノーネームはそう言うと立てかけてあった剣を手に取る。

　どうやら外出するようだ。

「どこへ行く？」

「クロエが稽古に付き合ってくれるそうなので」

「そうか。足を引っ張ってないようで安心したよ」

「……とても助かっています。その点には感謝を」

「俺への感謝はいらん。クロエに言うんだな」

　ノーネームは小さく頷くとその場を後にしたのだった。

■■■

　転移した路地裏。

　そこでヘンリックが魔導師風の男を追い詰めていた。

「くそっ！　魔導具使いが！」

　男は炎の魔法を放つが、ヘンリックは左手の杖でその炎を瞬時に凍らせた。

　そして右の杖を男に向けて、魔力弾を放った。

　その魔力弾は男を壁まで吹き飛ばし、男を無力化する。

「吐け。誰の命令だ？」

「誰が……」

「そうか。では、別の方法を取るだけだ」

　そう言うとヘンリックは持っていた小瓶を取り出し、その小瓶から漂う匂いを男に嗅がせた。

　男は抵抗したが、やがて体から力が抜けていく。

「誰の命令だ？」

「……冒険者ギルドの……関係者から……頼まれて……」

「冒険者か。まぁ妥当だな」

　そう言ってヘンリックは小瓶をしまって、俺のほうへ向いた。

　爺さん秘蔵の薬だ。

　魔導具といい、器用に使いこなしているようだな。

「冒険者を使い始めたぞ」

「そのようだな。こうなると誰が連絡係か判別するのは難しくなるぞ？」

「そこの心配はしなくていい。本職の暗殺者でもないかぎり、怪しい奴はどうしても不自然さが出る」

「そういうことなら任せよう。ノーネームは一騎打ちに同意した。虫を近づけて、迷いを与えたくない」

「了解した。だが、痺れを切らして先代が帝都に入る可能性は？」

「それはない。先代は別の奴が止める」

「お前がそう言うならそうなんだろう。では、僕は僕のやれることをやろう」

　そう言ってヘンリックは俺に背を向ける。

　倒れている男はそのうち、誰かが見つけてくれるだろう。

　一度失敗した手駒を再利用するほど、先代も愚かじゃない。

　奴は用済みだ。

　そんなことを思っていると、ヘンリックがこちらを振り返った。

「……いいのか？」

「何がだ？」

「一騎打ちを引き受けたということは、勝てると踏んだということだ。熾烈な戦いになるだろう。いいのか？」

「エルナのことか？」

「そうだ。危険に晒したくないのでは？」

「馬鹿にするな。あいつ以上の剣士はいない。一騎打ちというなら負けることはない。危険には入らんよ」

「前から思っていたが……お前の幼馴染贔屓は異常だ。まぁ、向こうの幼馴染贔屓のほうがさらに異常ではあるが」

　呆れた様子でヘンリックはその場を立ち去っていく。

　前から生意気だったが、今は別方向で生意気になったな。前の方が扱いやすかった分、悪化といえる。

「爺さんの影響だな。困ったもんだ」

　そう呟きながら、俺は城の部屋へと転移した。

　部屋ではセバスが待っていた。

「お帰りなさいませ」

「成果は？」

「芳しくありませんな」

　だろうなと思いながら、俺はため息を吐く。

　現在、城の手すきな者を総動員して図書館で探し物がされている。

　もちろん、これだけ大々的に行われているのは皇帝命令だからだ。

「歴史から消された名だ。そう簡単には見つからんだろうさ」

「ですが、あるだろうとお考えなのでしょう？」

「ああ、きっとある。父上もそう考えているから、人を使って探しているんだ。城の図書館は大陸随一だ。名前くらい探せないわけがない」

「しかし、あまり時間がありませんぞ？」

「ギリギリまで探す。今日からは徹夜かもな」

　そう言って俺は軽く体を伸ばす。

　皇族しか見れない書物もある。

　そこから探すのは俺の仕事だ。

　途方もない作業に見えるが、探すべきは五百年前の書物。

　それだけでだいぶ限定できる。

　初代勇爵は当時の一騎打ちをちゃんと書物に残していた。

　ならば名前も残しているはずだ。

　あの本にはなかった、ノーネームの祖先の名前が。

　これは勇者を抱え込んだ帝国の責任だ。

　あの時から確かに存続している国として、過去の過ちは清算しなければ。

　人類の敵と判断されようと、その前は確かに人類の守護者だった。

　民が忘れようと、指導者層であった帝国の皇族は忘れていいはずがない。

　五百年。

　禊には十分な時間だ。

「必ずノーネームの名は見つけ出す」

　そう言って俺はセバスと共に図書館へ向かったのだった。